— Так что мне надо совершить? Победить?

— Нет. Сомнительно что ты сможешь, но побеждать нельзя. В случае проигрыша — он просто умрёт.

— А я?

— Не проиграть. Ты должен показать свою силу.

— Значит, ничья?

— Да. Как вариант — да.

В этот момент раздался крик вперёдсмотрящего.

— Запретные острова прямо по курсу.

***

— И куда дальше?

Михаил огляделся.

Запретные острова были группой из шести или семи клочков земли, соединённых отмелями или каменными мостами. Где именно находится тот, кто нужен, не знала даже Мариамель. Так-что оставалось только прочесать все острова.

Острова были, по всей видимости, тоже вулканического происхождения. Деревья отсутствовали, но из песка и разломов скал пробивалась трава и чахлые кусты. Перейдя на другой остров, по цепочке поднимающихся из воды камней, Михаил увидел останки. Исходя из размера скелета, это был хищник, длиной 16–18 метров, и высотой 3–3,5. Осмотр показал, что он был убит, но не в битве с сородичем или другим монстром, нет. На некоторых костях остались явственные следы клинка.

«Зарублен? Если он смог завалить такого монстра, как с ним можно сразиться и выжить?».

Следующий остров, и находка. Это был лагерь. Окружённый стеной из камней около 2,5 метров в высоту, Ворота отсутствовали, но проход был узок, человек мог войти только бочком, внутри обнаружилась делянка с зеленью, жилой дом, баня, и рабочие столы, для ухода за доспехами и оружием.

«Похоже я на месте. Место явно жилое, не заброшенное. Тогда не буду наглеть, подожду хозяина за оградой».

Выйдя наружу, Михаил сел на камень, и стал ждать.

Солнце клонилось к закату, когда юноша услышал шаги, и из-за валуна, вдоль которого виднелась протоптанная тропа, вышел… викинг.

Самый настоящий викинг. Рыжий, волосы, усы и борода заплетены в косы, вооружён круглым щитом и топором.

— Приветствую. — Михаил встал, чтобы приветствовать хозяина острова как положено, но, взмахнув топором, тот бросился в атаку.

Юноша считал спарринг с Фёдором тяжёлым, но этот бой не шёл не в какое сравнение.

«Проклятье, я ошибся. Ошибся по полной программе, это не викинг, то есть не простой викинг, а берсерк. И как мне его одолеть, не убив?».

Нагнулся, поднырнув под удар, колющий в ногу, но викинг закрывается щитом, одновременно нанося удар по спине, к счастью для Михаила — только рукоятью. Упав откатиться, вскочить и парировать. Бой затягивался, и Михаил понял, что ещё немного, и он проиграет. И, в этот момент, проиграл.

Он ушёл от удара, но, противник изменил движение топора, и Михаил получил удар обухом в грудь, что откинул его.

«Это конец». — Успел подумать юноша, и зажмурился.

Раздался удар металла о металл, но, юноша ничего не почувствовал, потом, пришло осознание, что источник звука был далёк от его грудной клетки. А затем, раздался женский голос:

— Остановись. Он достоин стать эйнхерием, но его время перейти радужный мост ещё не пришло.

Михаил открыл глаза. Над ним стояла девушка, блондинка, в доспехах, с мечом и щитом, которым она и остановила удар топора. И, с крыльями.

— Ты… ангел? — Прошептал юноша.

Девушка обернулась, не обращая внимания на викинга, что пошёл к лагерю.

— Нет. Я не ангел, я…

Девушка замолчала, и внимательно посмотрела на Михаила.

— Дитя Мидгарда. Разве ты не знаешь, кто я?

Молодой человек внимательно посмотрел на девушку.

«Не ангел? Но тогда кто? Кто ещё имеет перистые крылья?».

Он ещё раз посмотрел на девушку и задумался.

«Интересно, она поняла о ком идёт речь, раз сразу сказала, что не является ангелом. Тогда, кто ещё имеет облик человека с крыльями? Крылья… Хмм. Ангелов изображают с мощными белыми крыльями, похожими на лебединые, а её хоть и белые, но пушистые, вроде совиных».

В памяти Михаила всплыла картина Константина Васильева «Человек с филином», затем, другая картина этого автора.

«Этого не может быть! Но… надо проверить».

— Ты упомянула радужный мост, это… Биврёст, что соединяет Мидгард и Асгард?

— Да. — Девушка улыбнулась.

— Ты — валькирия! — Воскликнул Михаил, радуясь, что картина «Валькирия над сражённым воином» оказалась верной догадкой.

— Имя мне — Мист, «Туманная». — Произнесла девушка, помогая юноше встать.

— А он, получается, настоящий берсерк?

— Да. Вольфганг Недоубитый. — Подтвердила Мист, направляясь в лагерь.

— Как? «Недоубитый»? — Переспросил Михаил.

— Да. Это был славный бой, и рана была смертельной. Я спустилась, чтоб забрать этого славного воина в Вальхаллу, но… он отказался.

— Отказался? От Вальхаллы! — Неверяще воскликнул Михаил.

— Да. — Валькирия кивнула. — Для него в тот момент было важнее одолеть старого соперника. Он отказался уходить, вступил со мной в бой, и победил. Это дало ему право остаться. Вольфганг одолел своего старого противника, и был готов отправится в Вальхаллу, но, уже не мог. Ему надо проиграть, не обязательно получить смертельное ранение, просто проиграть, только тогда я смогу забрать его. Вот и жду, уже очень долго.

— А как вы с ним оказалась в этом Мире? — Спросил Михаил, протискиваясь внутрь лагеря.

— Я искал достойного противника, что поможет мне отправится в Вальхаллу. — Неожиданно ответил ему сам Вольфганг. — Но, так и не встретил. И жил, много дольше, чем отмеряно человеку, не старея при этом.

Потом, появились проповедники, что заявили, что боги суть порождения Муспельхейма^[3], а истинным богом является распятый сын плотника. Прошло несколько лет, или десятилетий, и, наконец, я встретил того, кто мог одолеть меня. Но, разрубив рукоять моего топора, он убрал меч, и предложил службу.

— Ой. — Вскрикнул Михаил. — Вы уже… успокоились?

— Да. В состоянии берсерка я пребываю от восхода солнца до заката.

В обмен на службу, он обещал множество битв и славы. И, он открыл, что влияние этих проповедников будет усиливаться, а сила богов — уменьшатся, и, ослабнув, Мист уйдёт, и я не смогу отправится в Вальхаллу, даже найдя славную гибель в бою.

— А что было дальше?

— Множество славных битв. Но, не нашёл я в них достойной смерти. И тогда, мне отдали эти острова, где каждый день могу я драться с чудищами.

— Понятно.

Михаил повернулся к валькирии.

— Ты сказала, что я достоин стать э… эй…

— Эйнхе́рии — лучшие из павших в битве воинов, что живут в Вальхалле. И ты достоин этого. Но, в тебе нет крови правителя. — Сказала она задумчиво. — Что ты тут делаешь?

— Вот именно по этому вопросу я и хотел поговорить.

Правитель и его сын убиты, осталась только дочь, но вызов от неё Вольфганг не принял-бы, но она носит моего ребёнка, потому я и бросил вызов.

— Что?! — Викинг вскочил. — Я наконец смогу отдохнуть от этих чудовищ и сразится с людьми!? Где твой драккар?

— Там. — Михаил махнул рукой. — А эти монстры…

— Не бойся. — Успокоила его Мист. — Когда Вольфганг покинет острова, портал через который они лезут, закроется до момента возвращения.

***

— Вы… всё ещё живы? — Мариамель была поражена.

— Жив. И очень рад, что вновь могу сразиться с людьми.

— Хорошо. Михаил уже рассказал план?

— Нет. — Ответила валькирия. — Вольфганг как услышал, схватил оружие и побежал на корабль.

— Ясно, тогда слушайте. — Мариамель изложила план коротко, но чётко.

— Значит. Один мой вид их напугает? — Удивился Вольфганг.

— Да. О тебе по сию пору ходят легенды. А вот потом, когда будем освобождать столицу — возможностей для битвы будет полно.

***

На второй день плавания Джузеппе с криком выскочил на палубу.

— Госпожа! Флот!

— Какой флот?

— Вражеский! Идёт морское сражение, часть кораблей идёт к нам.

— Так. Откуда? — Уточнила Сахаракайя