— Так ты её совсем не знала?

— Знала. Она долго оставалась с кланом, но потом заболела. Её пришлось сойти на берег. Как я слышала, она вылечилась, и сейчас у неё новая семья, человеческая.

— И, ко мне ты пришла тоже за свежей кровью?

— Ты одолел моего брата, а значит силён. И раз уж та девушка понесла от тебя, то сможешь дать свежую кровь и клану.

— Каора. Мне не известны орочьи стандарты красоты, но по человеческим — у тебя красивое лицо. Но, я откажусь. Я уже решил, что все мои дети будут только от Мариамель.

Но, знаешь. Фёдор куда сильнее меня. Он не участвовал в поединке именно из-за своей силы. Бой был-бы не честным.

— Фёдор? Это тот рослый воин в доспехах?

— Он. Из-за своей силы, он может быть только с теми, кто крепок телом, а твоё тело мне кажется крепким.

— Да? Он так силён? Тогда… да, у меня крепкое тело.

***

Обходя остров с крепостью, Михаил дошёл до другого его конца, и обнаружил там просторную бухту с руинами на берегу. Хотя они и были скрыты растительностью, но некоторые, сугубо специфические остатки наводили на определённые мысли. Закончив обходить остров и вернувшись в крепость, человек сразу отправился искать Сахаракайю.

— Я помню, что в том что творится не берегу ты не в курсе, но этот архипелаг скорее относится к морю…

— Можно сразу к делу? Что именно ты хочешь узнать?

— Бухта на другом конце острова. Там руины верфи?

— А ты далеко забрался. Да. Там была верфь, где можно было строить или ремонтировать сразу пять кораблей.

— Это хороший показатель?

— Очень хороший.

— Так. Пойдём ка тогда к Мариамель. Есть у меня одна идея.

***

— Восстановить верфь? — Переспросила девушка.

— Да. Как я помню первоначальный план, корабли должны были пройти ремонт и иное обслуживание перед тем, как мы начнём операцию по освобождению столицы. На Кипящем острове условия для этого были. Правда, только по одному кораблю за раз. И поэтому только четыре корабля успели подготовить к возможному бою.

— Это так. Но, ты представляешь, сколько времени и сил надо на это?

— Орки. Они действительно высадились на острова с целью ремонта флота. Их главные корабли, из-за размеров, действительно не могут войти внутрь архипелага, и будут ремонтироваться в море на мелководье. Но вот средние и малые, вполне.

Я предлагаю соглашение. Они помогают с восстановлением верфи, и в дальнейшем могут пользоваться ей свободно. Выгода взаимная. Удобная бухта, укрытая от непогоды, где они могут чинить свои корабли, и мы сможем подготовить к походу свой флот.

— Мне нравится его идея. Если восстановить крепость — мы вернём власть над всем этим районом, все эти мелкие государства, что провозглашены на отнятых землях, покорятся Нарджесу. Тогда верфь будет необходима. Да и дружба с Солёными орками весьма полезна. — Поддержала молодого человека эльфа.

— Да? Ну раз ты так считаешь. Тогда разрешаю начать переговоры, при условии, что это не займёт много времени.

***

Кабур был очень рад визиту.

— Ха. Человек хочет ещё бороться?

— Нет. У меня деловое предложение. Я обнаружил руины верфи.

Выслушав предложение, орк задумался.

— Клан сможет чинить свои корабли?

— Да. В любое время, когда придёте. Сможете занять все свободные эллинги, если только в районе не будут вестись военные действия.

— Хорошо. Мы строили деревянную верфь, но каменная лучше.

***

— Пропали? Вообще никаких следов? — Уточнил Герой.

— Никаких. — Подтвердила волшебница. — Пока высадившиеся на остров, и оказавшиеся рядом команды были… под действием проклятия, они ушли.

— Тут проверяли? Я помню встречал в хрониках упоминание, что на архипелаге Дуртан была крепость.

— Там солёные орки ремонтируют флот. Я в первую очередь подумала об этом, но туда враг не пойдёт.

— Значит, действуем по моему плану. — Заявил Герой.

— Зачем? — Возразила Арриза. — Встретим их у стен столицы, если следовать твоей задумке, то ловить их придётся ещё долго.

— Тебе только оружием помахать. — Не согласилась Элиракайя. — Ты в курсе, что недавно был обнаружен подземный ход до самого дворца?

— Какой ход?

— Подземный. — Повторила воровка. — Взяли штурмом остатки крепости, где обосновались разбойники, и решили разрушить её до основания, во избежании повторения. И, в процессе нашли тайный ход, он оказался завален почти у самой крепостной стены столицы.

Мне не нравится ни тот, ни другой план, но, Мариамель постарается обойтись без боя. А про все эти подземные ходы она обязана знать. Поэтому, вынуждена согласится с тем, что надо помешать высадке. А вы что скажите?

Жрица и волшебница пожали плечами.

— Тогда в путь. — Скомандовал Герой.

***

— Так в чём заключается новый план? — Уточнил Михаил.

— Старый план заключался в том, что высадка происходила вот здесь. — Начала показывать на карте девушка. — Флот отправлялся вот сюда, перехватить подкрепление, доставка которого по морю самая быстрая. Мы тем временем выдвигались сюда, и, объединившись с союзниками, двигались к столице.

Новый план… теперь не сила, а скорость. Враг пришёл в движение, а значит, мы высаживаемся в этой бухте, и максимально быстро идём в столицу, подбирая по пути тех, кто уже готов.

— Так, а в чём моя задача? И, почему на карте, эти земли обозначены как запретные?

— Этот залив, место обитания варварских племён. Основатель запретил какие-либо контакты с ними. Хотя, их и считают варварами, но их развитие довольно высоко. Племена ведут оседлую жизнь в укреплённых поселениях. Основателю было интересно, что будет дальше.

Каков следующий шаг? Укреплённые поселения превратятся в полноценные города-государства? Вожди станут царями, совет старейшин — переродится в сенат или народное собрание? Или, найдётся вождь, что соберёт все селения под свою руку, создав новое государство?

Нарушение запрета — вынужденная мера, на которую я иду из-за близкого пути до столицы. Твоя задача, как и в случае с орками, победить вождя.

— Что?! Мне надо их всех победить? — Поражённый Михаил начал считать отметки на карте.

— Нет. Не всех. Их общество, хоть и устроено крайне просто, но имеет иерархическую структуру. Поселения делятся на малые и большие. Их взаимоотношения — что-то вроде вассалитета.

Малое платит небольшой оброк большому, и, в случае необходимости, даёт воинов. Но, в свою очередь, большое строго соблюдает обязанность оберегать малое. Если возникает конфликт между двумя малыми поселениями — то бескровно решает его. Если покровители разные, то ведёт переговоры с покровителем противоположной стороны. А в случае, если переговоры не помогут, и начнётся война, то и защитит малое поселение.

Одержав победу над вождём малого поселения, сможешь бросить вызов вождю большого, а одолев его, затребуешь право свободного прохода.

***

— Ну, что известно? — Спросила Джузеппе Мариамель.

— С магическими фамильярами информация поступает куда медленнее. Согласно полученных донесений, — Ваши союзники готовы выступить к месту сбора.

— А враги?

— Пока ничего не предпринимают.

— Это подозрительно.

— Согласен. Героя видели в королевстве Ольмсемар. Но, что именно он там делает — не известно.

— Ольмсемар? — Михаил посмотрел на карту. — А возможно-ли, что он планирует выдвинутся с войсками на соединение с блокадой столицы?

— Глупость. — Возразил Джузеппе. Но потом опомнился. — Простите. Королевство расположено довольно близко, и путь будет лежать по равнине, никаких густых лесов или гор. Но, в поход с Героем они смогут отправить тысяч двадцать, не более. В блокаде столицы участвует от сорока до пятидесяти тысяч. Мы можем собрать около двух сотен тысяч.

— А если это королевство — место сбора войск? — Уточнил Михаил.

— Невозможно. — Произнесла Мариамель. — Первой причиной является то, что в королевстве просто не хватит продовольствия, содержать войска до похода. А вторая — войск просто нет.