— Выучат ещё… — примирительно прогудел Аристарх. — Какие их годы!

— Так что же с-с… — начал было я, но запнулся, устрашась произнести табуированное имя.

И, сдвинув по-шпионски головы к центру стола, мы продолжили опасную нашу беседу.

— Редкостно мерзкий тип, — шептала по секрету Юлиана. — Хотя в таланте ему не откажешь. Устроили они однажды с Тургеневым дуэль на порнографических стишках…

— С Тургеневым? — ахнул я, позабыв осторожность. — С каким Тургеневым? С Иван Сергеичем? Который «Записки охотника»?

С соседних столиков на нас оглянулись, однако довольно-таки равнодушно. Видимо, автор «Муму» в чёрном списке здесь не состоял.

— Да, представьте… — продолжала интимно шелестеть Юлиана. — А вы думали, он только стихотворения в прозе ваял? Так вот Лонгинов в этой дуэли разделал нашего классика под орех! — Тут она язвительно усмехнулась. — Сладил… Попробовал бы он сотворить такое с Шумахером!

— То есть Шумахер был талантливее?

Мои собеседники слегка отшатнулись и прожгли меня взглядом.

— Извините, — спохватившись, сказал я. — И всё-таки… Что там у вас замазано? В предисловии…

— Видите ли… — От басовитого шёпота Аристарха пространство вокруг, как мне казалось, слегка подрагивало. — Среди многочисленных сект литератороверов есть и такая, где исповедуют ересь, будто «Луку Мудищева» написал вовсе не Пётр Васильевич, а…

— Понимаю, понимаю… — заворожённо кивал я. — Не Шумахер, а этот… ну… Вы догадываетесь, о ком я… Миша — это ведь он?

— Он… Михаил Николаевич Лонгинов… Орловский губернатор, дышло ему в ребро! Ну подумайте сами, много ли он мог знать в своём Евроокне о старом московском быте?

— Простите… вы сказали: в Евроокне?

— В смысле… в Питере. В Санкт-Петербурге…

Орловский губернатор в Санкт-Петербурге? Час от часу не легче.

— Но вы ещё сказали: редкостно мерзкий тип… — обратился я к Юлиане. — Вы ведь наверное не имели в виду… э-э… его срамную поэзию… Уж если сам Тургенев ею баловался…

— Конечно, нет, — усмехнулась она. — Просто наш проказник, как это сейчас говорится, умудрился переобуться в прыжке. Не просто остепенился, но ещё и стал главным цензором всея Руси.

— Да ладно… — не поверил я.

А поди поверь! Срамной поэт, орловский губернатор, а теперь выясняется, что ещё и главный цензор!

— Причём сам же, — ядовито шипела Юлиана, — сам же свои «Стихи не для дам» начинал: «…я их в цензуру не отдам…»! А вступил в должность — зверем стал…

— Литература с наукой стоном от него стонали, — довесил Аристарх. — Дарвина запретить хотел…

— И как?

— Бесполезно! Всем миром накинулись! Алексей Константинович таких ему чертей выписал…

— Алексей Константинович Толстой?

— Ну да! «Пóлно, Миша! Ты не сетуй! Без хвоста твоя ведь…» М-да…

Тайная жизнь русской классики середины девятнадцатого столетия обнажалась передо мной во всей своей бесстыжей неприглядности.

В следующий миг стеклянные двери нашего кабачка распахнулись, и в помещение с бодрым гомоном ввалилась компания человек этак в восемь. Все с битами, у одного (с царапиной на щеке) разорвана горловина майки, у другого (с синяком под левым глазом) — рукав.

За соседним столиком вскочили.

— Не понял! — обиженно завопил кто-то из вскочивших. — Почему не позвали?

— Да не успели! — отмахнулись из толпы.

Завидев меня, один из вновь прибывших замер, напомнив пойнтера в стойке, а затем, как бы крадучись, двинулся в нашу сторону.

— Мужчина, — обратился он ко мне со всей возможной деликатностью. — А не вас ли я, скажите, видел сегодня на перекрёстке Парни и Захер-Мазоха?

— Это где? — туповато переспросил я.

— В квартале отсюда.

— А когда?

— Да совсем недавно.

— Сто процентов нет, — тяжко обронил Аристарх.

Спросивший посмотрел с сомнением на него, потом с сожалением на меня и, вздохнув, отошёл к своим.

Несмотря на свойственную любому интеллигенту неприязнь к толпе, посещает меня подчас тоска по утраченному коллективному разуму (что уж там говорить о коллективной дикции!). На вопрос о роде занятий я обычно отвечаю: программист. Проблемный программист. Звучит солидно и в общем-то соответствует действительности — обслуживаю бухгалтерскую программу в двух мебельных магазинах. А хакера из меня не вышло.

Так вот, интеллигент ли я? Наверное, да. Раз усомнился в собственной интеллигентности — значит, интеллигент.

Итак, после третьей по счёту стопки ощутил я некую беззаботность и полное доверие к собеседникам.

— Ну хорошо! — сказал я. — А у них-то какие доказательства? Ну у этих… которые…

— Да какие у них доказательства! — скривился Аристарх. — Половинка кирпича — вот и всё их доказательство…

— Стёкла вставлять не успеваем, — сварливо довесила Юлиана.

— А в суд на них? Хулиганство же!..

— Господь с вами! — ужаснулся Аристарх. — Ещё к ментам мы не обращались! За кого вы нас держите? Око за око, стекло за стекло…

— То есть у них тоже есть… э-э…

— Штаб-квартира? Да, есть. Забегаловка — как раз на углу Захер-Мазоха и Парни…

— Ага… ага… — соображал я. — Ну а всё-таки! Вернёмся к тексту. Вот вымарали вы в предисловии три абзаца. А остальные?

— А в остальных всё соответствует истине…

Я хотел много ещё о чём спросить, однако уже в следующий миг раздался хрустящий удар, брызнули крохотные осколки, в стеклопакете витрины возникла дыра, а по ламинатному полу закувыркалась… нет, не половинка — скорее четвертинка красного кирпича.

— Ну вот и они, — поднимаясь, предвкушающе произнесла Юлиана, но окончание фразы потонуло в общем воинственном вопле. Снаружи истошно заголосила полицейская сирена.

Вновь загрохотали отбрасываемые пинками стулья, и все кинулись к выходу, размахивая деревянными фаллическими символами. Я тоже вскочил, но замер, не зная, на что решиться.

— У бармена возьми! — рявкнул мне Аристарх.

Не в силах противиться грозному рыку я метнулся к стойке, где осклабившийся бармен уже протягивал мне видавшую виды, покоцанную во многих сражениях бейсбольную биту.

Волгоград

23.10.2024