- Понимаешь, как вышло… - Локки говорил и одновременно уписывал принесенную шаманом сороконожку. - Когда смертоносцы пришли сюда с Реки, где мы их так разозлили, то первым делом напали на твоих соплеменников. Те, конечно, взялись за луки, и война с Волками и Зайцами сразу прекратилась. Но сожгли пауки одну деревню и сожрали всех, кого поймали, потом вторую, потом облаву в Межречье сделали… И все, Анни заключил с ними мир. А за мир пауки потребовали, чтобы Белки воевали на их стороне. Тогда Анни и натравил их прежде всего на врагов своих, Зайцев и Волков, продолжил войну. Зайцы почти уничтожены, несколько воинов к нам ушли, остальные согласились надеть пончо Белок, чтобы выжить. Потом Волков очередь настала, но тут уж вышла большая драка. Ты ведь когда был в Лесу, оставил своему дружку Экко рецепт яда, так? - Он нашел? - удивился. Питти. - Зная брата Экко, я не очень надеялся, что он рассмотрит стрелу…
- Рассмотрел! Сам сбегал в Степь, один, добыл и скорпиона, и сороконожку, сделал яд. А другой твой приятель, Салли, тем временем по племенам бродил, созывал всех. Ну, от нас-то, Оленей, почти никого и не осталось, а Медведи и Кабаны пришли. Вот и был бой. Пару десятков пауков они убили, ну, и Белок много. Только кончилось все ничем. Ну, то есть не ничем, а… Перебили их почти всех. Все волчьи деревни сожгли, Кабаны тоже пончо сменили, ну, а до Медведей попозже добрались. Теперь вся власть у Белок, потому что они первые с пауками подружились. - И что, северяне не зверствуют? - поднял бровь Питти.
- Да еще как! - засмеялся Локки. - Что ты такое говоришь? Жрут кого попало и угоняют много. Но деваться некуда, разве только к нам, в ватагу. Но ведь не все могут… Вот у Шогги, скажем, мать совсем одна, да жена с двумя детьми. Живут в деревне у Кабанов, бедствуют. В ватагу ж их не заберешь… - Почему?
- Облавы! Постоянно нас гоняют, только благодаря вот этому колдуну и спасаемся. Среди нас, кстати, даже речники есть, вот до чего их там пауки довели. А такой, казалось бы, сволочной народ! Так вот, если кто прознает, что Шогга вернулся и примкнул к ватаге, семье его конец в тот же день. Мы, правда, задумали уходить, потому что, как только вот этот Лаа-Пси помрет, то нам тоже конец. А он ведь уже старый… - И отдыха никакого… - вставил старик.
- Вот. Хотели в Степь дорогу проведать, выскочили втроем - а навстречу то патруль, то одиночки на шарах, то маленькие отряды, то большие… Вот тут мы и поняли, что у раскоряк война. Как думаешь, кто победит?
- Наши, из Города, - пообещал шаман. - И я теперь на службе у Смертоносца-Повелителя. И вас приглашаю.
Все попритихли. Лаа-Пси отвернулся - казалось, он хихикал. Хитрый старик улучил момент заглянуть в голову Питти и заранее знал, чем кончится разговор. Шаман понял это и посмотрел ему в затылок тяжелым осуждающим взглядом. - Я серьезно, Локки. И не торопись на меня кидаться, Эмилио.
- А я и не тороплюсь, - пожал плечами латорг. - Ты хороший враг, сильный, коварный, с таким сразиться - одно удовольствие. Думаю, нам лучше сделать это на мечах, если, конечно, ты не против. У меня есть два.
- Ты забыл, что я почти не имел с этим оружием дела?.. - вяло поинтересовался Питти, подумав про себя, что сам он совершенно забыл характер Эмилио. - Не стоит так спешить с решением, дружище. Ведь твое королевство было разгромлено… - Следи за словами! - взвился латорг. - Было… Воюют с твоим королевством именно северяне, ведь так? Я предлагаю всего лишь продолжить эту войну и подыскал тебе неплохого союзника. - Не заговаривай мне зубы! Ты зовешь служить паукам!
- Ну и что? - Питти внутренне сжал сознание, пытаясь вытолкнуть оттуда наглого Лаа-Пси, которому именно сейчас вздумалось прочитать его мысли. - Эмилио, если ты не хочешь - так откажись, я же не пытаюсь тебя заставить. Просто в Лес сейчас пришла большая Армия смертоносцев, будет серьезная война, и я решил помочь тем паукам, что из Города… «Я уже могу двигаться, - доложил ему Кеджлис. - Хочешь, укушу его?»
«Пока не надо… Старик, если ты сейчас же не перестанешь, я проткну тебя ножом в пяти местах так, чтобы дырок получилось десять!» «Хорошо, - смиренно согласился колдун. - Я просто проверил…»
- Погодите, - попросил Локки. - Я за вами не успеваю. Значит, ты, Питти, теперь служишь смертоносцам? Как и здешние Белки? - Нет, не как здешние!
Питти вскочил и прошелся вокруг костра, заложив руки за спину. Как ни трудно общаться с пауками, с людьми это делать еще трудней. Не успеешь сказать два слова, как уже оказываешься и врагом, и предателем.
- Я всего лишь предложил паукам свои услуги на время их войны с северянами. Если вы мне поможете, то Смертоносец-Повелитель будет видеть в нас союзника. Люди в Лесу смогут жить с восьмилапыми так же спокойно, как это заведено в Городе Пауков. А если вы будете убивать всех подряд, то не северяне, так восточная Армия перебьет вас всех, а остальных угонит в Город. Здесь все равно будут жить смертоносцы, с этим ничего не поделаешь. - Он смирился, Локки, - торжественно провозгласил Эмилио, положив руку на плечо Оленю. - Скрепи свое сердце, брат. Этот человек не хочет воевать за свободный Лес! - Но почему?! - искренне возмутился Локки.
- Не ожидал от тебя, шаман. Да если б не твой яд, нас бы давно всех пожрали, а теперь, выясняется, ты передумал. Нехорошо.
- Нехорошо - это когда в Лес идут насекомые из Степи. Ты помнишь об этом, Локки? - Питти приблизился и положил великану руку на другое плечо. - Ты помнишь, что в Озерье больше не осталось зверья, что Кромка почти непроходима? Что скоро насекомые займут весь Лес, и тогда людям не останется в нем места? Так вот, единственные, кто, может быть, сумеет остановить нашествие насекомых, - пауки.
- Не слушай его, брат Локки! - заспорил Эмилио. Позади него бесшумно появилась огромная фигура Кеджлиса. - Пауки - тоже насекомые!
- Зато они пожирают других насекомых, и в больших количествах! Людям останется немного места. Иначе - уничтожение. Или теми, или другими. Ведь ты сам говоришь, что северяне правят жестоко и пожирают людей? А восточные смертоносцы хотя бы этого делать не будут. - Если не захотят… - прошипел латорг. - Да. Но северяне уже захотели. Значит, надо сначала уничтожить их. Я нашел союзника.
