Когда ядовитая гадина перестала извиваться, шаман воткнул нож ей под жвалы и вскоре держал в руках две маленькие, но не менее опасные, чем у скорпиона, железы. И все же смертоносца это убить не может… Природа будто старалась создать неуязвимое существо. Зато шаман догадался смешать два самых сильных из доступных ему ядов с соком лесного ядоцвета. Увы, даже это не могло погубить взрослого восьмилапого, хотя на долгое время полностью парализовывало - достаточно, чтобы подойти с копьем или топором и добить врага.
- Что ж, осталось добыть в Лесу милое растение, и можно воевать с северянами, - сказал Питти скорпиону, осторожно приближавшемуся на запах крови. - А тебе, брат, повезло. И жив останешься, и покушаешь.
Он двинулся обратно к отряду, пройдя в нескольких шагах перед поднятыми клешнями скорпиона. Или Питти не тот, кого в Лесу звали не иначе, как сумасшедший шаман? Приятно вспомнить старые привычки и не заботиться ни о ком, кроме рода человеческого в целом. Хватит стараться выжить во что бы то ни стало, потому что его вечно ждет кто-то, кто без него пропадет! Поиграли - и хватит. Вот только жаль Рокки, попугайчик был искренне привязан к хозяину.
Прямо с мешком в руках Питти отыскал Делкоруса. Паук неподвижно стоял в середине расположения отряда, похоже, вел какие-то переговоры с подчиненными. Лесной человек тактично остановился рядом. «Ты хочешь уйти?» - вскоре отозвался смертоносец. - Да, я хочу, чтобы ты послал меня в Лес. «Но ты еще можешь идти с нами, шаман! Доберешься до тех мест без приключений».
- Пока я иду с вами, я не могу ничего узнать. Люди не приблизятся к отряду, если, конечно, успеют убежать.
«Хорошо… Властью, данной мне Смертоносцем-Повелителем, я приказываю тебе отправиться на разведку в Лес и узнать все о находящихся там северянах. То же касается и людей… Если ты выполнишь мое поручение, можешь рассчитывать на высокую награду. Если ты предашь нас, то за тобой будут охотиться не только северяне, но и мы. Кроме того, это наверняка заставит Повелителя пересмотреть свое отношение к твоим друзьям - и к тем, что здесь, и к тем, что остались в Монастыре». - Меня это не интересует, - отрезал Питти. - Теперь я действую в одиночку.
«Хорошо… Но будет так, как я говорю. Возможно, тебе интересно узнать, что мне известно о происходящем в Лесу?» - Конечно.
«Северяне стоят на Реке и даже нанесли нам небольшое поражение. У них крупные силы, но в Лес они идут неохотно… Часть наших разведчиков погибла в Лесу, а также в Степи около Леса. Это люди, шаман. - Питти почувствовал, как сгустилась вокруг него энергия. Мир будто померк, лишился красок. Могучее сознание паука вгляделось ему в душу. - Это люди, которые убивают всех восьмилапых без разбора. Погибли даже две самки… Возможно, ты знаешь этих людей. Будь готов». - Я буду готов, - очень спокойно пообещал Питти. - Если ты позволишь, я уйду прямо сейчас. «Иди, но это еще не все. До Леса тебя довезет смертоносец. Или можешь идти рядом с ним. Я не могу отпустить тебя в Степь без сопровождения. Он уйдет с донесением мне, когда сочтет нужным. Это тоже приказ. Ведь ты служишь мне?»
- Да, командир. - Питти склонил голову, стараясь оставаться спокойным. Нелегко, оказывается, быть верным Повелителю. «Кеджлис.»
Это было просто сообщено, безо всякой интонации. Питти понял, что разговор окончен, и отправился прочь. Надо было все же попрощаться с Элем и малышками, чтобы они ни думали. Явившись к единственному на всю огромную стоянку костру, Белка застал всех спящими. Только паучата встрепенулись.
- Урма, Глуви, - негромко позвал Питти. - Я ухожу. А с Элем дождитесь, пока какой-нибудь отряд пойдет на восток, и возвращайтесь в Монастырь. Передайте привет мамочке, скажите, что меня позвали духи. С шаманами это бывает. «А Элю ты ничего не скажешь?» - встала на защиту интересов своего друга Глуви.
- Ничего не скажу. Они теперь с Класом старшие в семье, сами должны все понять, - поморщился Питти. - Просто пусть не обижается. И еще пусть будет осторожен с Дорни. Странный - значит опасный, мне ли, самому странному человеку в Лесу, не знать. Где сейчас Кеджлис? «Я здесь, - появился из темноты смертоносец. - Я готов идти с тобой».
- Тогда подставляй спину, бывший враг, - пошел навстречу ему шаман. - Едем на север. «Но Делкорус сказал мне, что ты послан в Лес. Это на западе». - Я - главный, - твердо сказал Питти.
Некоторое время Кеджлис не шевелился. Лесовик знал, что сейчас тот обращается к невидимому в темноте Делкорусу Что же ему ответит командир? Смертоносец сделал еще два шага навстречу человеку и подогнул передние лапы в своеобразном паучьем поклоне. Питти наступил на тонкий твердый сустав и забрался подчиненному на спину. Как только Кеджлис скрылся, унося седока в указанном направлении, Эль открыл глаза и сел. - Ну, что на него нашло?!
- Если разобраться, ты не так уж долго его знаешь, - в свою очередь сел Дорни и широко улыбнулся. - До знакомства с тобой, Класом и Элоиз ему не о ком было заботиться, кроме себя. Теперь он вернулся к этому.
- Но зачем тогда он все это затеял? - не унимался Эль. - Монастырь, паучата, Зеленый Огонь, Лола?.. Столько всего - и бросил! - Он тебе объяснял, - тихо засмеялся Дорни. - Ты просто не хочешь его понимать.
- А я понимаю, - вдруг сказала Двона. - Это очень легко, когда у тебя совсем никого нет и ни о ком не надо заботиться. Очень легко и приятно. - Но у него-то есть! - заспорил охотник. - У него есть мы! А он нас бросил, предал!
«А мы-то думали, вы спите… - ошарашенно сказала Урма. - Ты думаешь, Эль, что это не я виновата?»
- Конечно, нет, - немного умерил пыл охотник. - Это просто у него характер такой. Сумасшедший шаман. Может быть, он завтра передумает. - Не передумает, - убежденно произнесла Двона. - И я бы не передумала.
