Уложив старика Демьяна на широкую кровать, сколоченную из досок и застеленную старым одеялом, и подложив под его голову грубую подушку, большая часть её людей наконец-то вышли наружу. Осталась лишь пара девочек на входе и одна здесь.

— Итак, Демьян… а, кстати, как вас по отцу?

— Елисеевич.

— Итак, Демьян Елисеевич, рассказывайте, как же вы дошли до жизни такой, — придвинув грубый табурет, женщина уселась напротив него, включив автоматическое формирование досье и протокола опроса. Были в её голове и такие вспомогательные нейронки. Позже этот разговор, тщательно записанный и проанализированный, будет подшит к отчёту обо всей разведке их новой территории.

— Так, а чего… уже лет пятнадцать так живём. Банды грабят, зверьё урожаи портит, каннибалы со свалки по весне забредают, кого и утащат иногда… Вроде привыкли уже кровью за жизнь платить, а всё равно с каждым годом всё хуже и хуже. Голод каждые пару-тройку лет случается, болезни приходят, дети и старики мрут. Лет десять назад у нас сорок дворов было. Теперь вот восемнадцать всего, да и те немноголюдны…

— А эти чего хотели? Которые детей в клетках возят?

— Так дань собирают, говорю же, — тяжко вздохнул старик, явно уставший от такой жизни, — Совсем ведь скоро вымрем. Невмоготу больше родной кровью откупаться. Вот с прошлой осени и зареклись платить, угнали всю молодёжь отсюда подальше в леса. Село новое всем миром им срубили. А сами решили на себя удар принять… лишь бы дети могли от дани этой прокля́той избавиться.

— Я правильно понимаю, что некая банда со всех окрестных деревень собирает дань, под угрозой пыток и убийств конечно же, и при том вашими же детьми⁈

— Всё так, госпожа офицер. Налог кровью — так они это называют. Нехристи кровожадные!.. Порой, чтобы одни детки зиму пережили, приходилось и просто одного-двух детей продавать. За провизию чаще всего… инструменты, удобрения. Нейтрализаторы кислот и ядов для почвы. Страшно живём, если подумать. Но даже к этим мерзостям почти уж привыкли… Да только вечно так продолжаться не могло.

— Ну и мерзость, конечно, — нахмурилась Силена, делая мысленные пометки в протоколе допроса, — Я-то думала это в пригороде самая задница с беззаконием. А в лесах, как оказалось, ни сколько не лучше! Даже ещё хуже!! И всё же, меня волнует один вопрос… С чего вдруг такие откровения?

— Ха, ну это просто, — хмыкнул побитый старик, которому всё сложней и сложней давалась связная речь. Из-за лекарств и обезболивающих его просто жутко клонило в сон! — Чёрный цветок на вашем вороте. Лотос. Я хорошо знаю этот символ — когда-то служил в корп-армии. По молодости. Но даже тогда о Чёрном Лотосе, Оливии Шульц, ходило немало легенд. Разных. Чаще кровожадных даже. Но о порядочности самой семьи Шульц не знал только глухой! Фирма, что купила эти земли, это же «Фестунг»? Крепость, если по-русски.

— Верно. Наша компания перебирается из города прямо сюда, — кивнула Силена. Как ни крути, а ей было приятно слышать добрые слова о своей компании, работой в которой она по праву гордилась.

— Тогда я уверен вы — наш единственный шанс… — глаза его уже слипались и говорил он всё тише и тише, делая всё более длинные паузы, — Если мы… не наладим хорошие отношения с вами, нас… просто изведут всех поголовно… Да и потом… любые ваши правила будут явно… лучше, чем этот прокля́тый налог кровью…

Вот и всё, Демьян Елисеевич, уснул крепким медикаментозным сном, а его тело начало стремительно восстанавливаться. Проснётся он только завтра и первое что старику потребуется, это срочно сходить в туалет, напиться чистой воды и, конечно же, плотно поесть! Ну и сменить эластичные бинты с пропиткой на рёбрах, конечно же, и вколоть новые дозы лекарств.

А вот для Силены работа всё ещё только начиналась. Теперь следовало опросить всю деревню, тщательнее разведать территорию вокруг и разузнать о подходящих местах для основания нового поселения. Поселения, что станет для их фирмы новым логовом, убежищем и, конечно же, домом!

Закинув старика вторым одеялом, женщина стремительно покинула тёмное помещение, приступив к дальнейшим обязанностям.

Глава 14

[19:22]

Я добрался до арсенала только к вечеру, хотя Омикрон ещё вчера просил зайти — что-то хотел мне показать.

— Ну и что за сыр-бор? Что ты там ещё напридумывал? — активировав пост оператора квантового ядра, я как всегда вызвал голограмму Омикрона. Внук на этот раз был больше всего похож на какого-то космического ковбоя: в шляпе, сапогах, сигаркой во рту и тремя кобурами на поясе и груди, откуда торчали плазменные пистолеты. Глаза его при этом были заменены имплантами и выглядели как встроенные в череп круглые очки красного цвета.

Ну, чем бы дитя ни тешилось… На аниме что ли перешёл этот оболтус⁈

— О, деда, наконец-то! Ты же помнишь твоё задание по элементной базе? — радостно встретила меня голограмма, начав поигрывать пистолетом. Крутил его словно в старых фильмах, даже иногда подкидывая в воздух!

— Ну, на память не жалуюсь… — спокойно ответил я.

— Короче, я всё сделал! Изучил все актуальные языки программирования, даже историю их создания и предшествующие версии прихватил. Создал виртуальную программную среду, способную компилировать эти коды, и успешно разработал программное ядро транскрипции! На основе этой разработки подобрал конфигурацию гибридной электроники, включающую в себя как наши, так и современные Земные электронные компоненты, так что всё готово к экспансии в сеть!!

Пока внук говорил, мне в голову транслировалась краткая презентация проекта, с большим числом визуальных элементов, наглядно демонстрировавших принцип работы. И должен признать, Омикрон проделал колоссальный объём работ. За пару дней выполнив проект, на который у людей ушло бы несколько лет!

— Так… Понятно. Нужно заказать партию чипов…

— Я уже всё сделал! Завтра транспортной беспилотной авиацией привезут сборный контейнер со всем необходимым.

— Ну ты и жук! Опять у кого-то денег украл? Я вроде бюджетов на это не выделял никаких.

— Только чуть-чуть, пару миллионов у одного Японского синдиката — очень у них сеть устаревшая была, прямо специально для меня. Твой ретранслятор подошёл для этой работы просто идеально! Так что я вывел деньги с одного из их секретных счетов на легальный счёт, через цепочки транзакций, конечно же. Взял на бирже кредитное плечо один к тысяче (операция с одним долларом давала такой же эффект, как операция с тысячей) и провернул пару сделок с акциями, пользуясь украденными инсайдами. После чего за два миллиарда ми-до купил убыточную транспортную компанию, специализирующуюся на беспилотных перевозках по воздуху. Короче, тот грузовой дрон от моей новой фирмы будет!

— Аферюга ты, конечно, знатный! И когда всё успеваешь?.. Следов-то точно не оставил? Не хотелось бы светиться в Японии пока — там у меня будут ещё важные дела в будущем.

— Э-э, гринго, Омикрон, не идиот, так подставляться! Всё зачистил до стерильной чистоты! Да и там быстро — за час всё провернул. Итак, чем займёмся теперь? Пока у меня полного доступа в сеть не появится, у меня аж руки чешутся от нетерпения! Займи меня чем-нибудь, а? А то ведь я изведусь весь! — спрятав пистолет в кобуру, Омикрон нервно пошевелил пальцами, вроде как изображая неуёмный творческий зуд.

— Занять говоришь?.. Ну это не проблема. Мне как раз нужно рабочие руки в этом месте, так что активируешь дрон и будешь здесь на хозяйстве. Только бери что-нибудь небоевое, какого-нибудь инженерного дрона или, может быть даже, Андроида. Я помогу тебе активировать одного. В конце концов, огромное количество оборудования у меня в арсенале требуют манипуляции органами управления, созданными для человека. Различные рычаги винты и прочие агрегаты — не всем можно двигать программными командами.

— А что, и андроида можно взять⁈ — моментально «сделал стойку» мой ковбой, — Это же я тогда и с тобой смогу путешествовать да? А давай лучше активируем сразу двух! Одного я оставлю здесь, а второй пойдёт с тобой! Это же я и правда, твоим братом смогу представляться всем!