Стоял жаркий полдень июля. За окном в мареве плавился Лос-Анджелес, а в маленьком кабинете было душно настолько, что вентилятор едва проворачивал воздух.

— Беспорядочные связи. Первая «п».

Закинув босые ноги на заваленный бумагами стол, Кэт водила карандашом по сканворду.

— Проституция? — послышался голос откуда-то с пола. Кэт цокнула языком.

— Не подходит.

Из-за дивана вынырнула недовольная светловолосая голова.

— Что? Сам посмотри.

Кэт махнула кроссвордом в сторону головы, но та уже скрылась.

— Тогда «промискуитет».

— Чего-чего?

— Про-мис-ку-и-тет. И чему вас только учили в ваших университетах?

Послышался вздох, Кэт скривилась и, пока напарник не видел, передразнила. Зануда!

Баллистик Фокс лежал на полу, прикинувшись мёртвым. Ему было скучно. И Кэт его понимала. Их «Научно-Естественный Отдел по Регулированию Идентификаций», короче, «НЕ-ОРИ», был коллектором, куда ссылали неугодных агентов. Кэт попала сюда, плеснув мартини в единственный глаз дипломата, щупавшего её за коленку. А Фокс…

Никто не знал, как занесло сюда Фокса. Говорили о подставе, о вечном снобизме, что достал даже начальство. Сам Фокс молчал.

Неожиданно душную тишину прервал телефонный звонок.

— «НЕ-ОРИ». Агенты Джонсон и Фокс.

Кэт вновь заметила над диваном голову и усмехнулась. Злить Фокса — прекрасно!

— Нет, «Отдел по Розыску Бездомных Интровертных Тварей» по добавочному 25, — протянула Кэт. — Не за что, «НЕ-ОРИ» и агенты Джонсон и Фокс рады помочь.

Кэт повесила трубку.

— Ты специально. — Фокс поднялся из-за дивана.

— Что?

— Упоминаешь себя первой!

— Я работаю дольше тебя.

— Нет! Субординация остаётся субординацией даже в этой клоаке. — Фокс ткнул пальцем в метафорическое дерьмо этого места.

— Откуда столько тщеславия?

— Оттуда, что я лучший!

О, мужская гордость, что требовала каких-то регалий?

— Ой-ли.

— Да.

— Не-а.

— ДА! — Фокс подлетел к двери, где сквозь стекло просвечивала аббревиатура отдела и имена. — Смотри! Даже здесь первый.

— Внизу не было места…

— Ах ты!

Когда в её сторону полетели документы, Кэт с хохотом ринулась за диван. По пути она метнула в Фокса резиновый мячик, тот отскочил от стены и упрыгал в окно. Послышалось бормотание, но Кэт уже пряталась за кожаной спинкой. Она крикнула:

— Я пожалуюсь и тебя отправят в «Департамент Нелегального Овощеводства»!

— Только с тобой! — Фокс метнул папку.

Увернувшись, Кэт распласталась на полу, где недавно лежал Фокс, и тогда заметила это. Глаза сузились в предвкушении, и она достала из-под дивана глянцевый комикс. Улыбнувшись, Кэт аккуратно отсоединила обложку и, стараясь не шелестеть, скатала в комок.

— Эй! Ты жива? — обеспокоился Фокс. Надо же!

Кэт не ответила. Вместо этого она метнула снаряд в его сторону.

— Чтоб тебя… — буркнул он, затих, а потом заорал: — Мой комикс?! Ты хоть знаешь, сколько он стоил? Я полгода гонялся за ним!

Его прервал телефонный звонок.

— О, да ладно тебе. — Кэт на корточках поползла к столу. — Ещё купишь.

— Такого больше нет!

— Да брось…

Но Фокс двинулся к Кэт, и та поползла быстрее.

— А ну, иди сюда. Слышишь? Господи, я тебя ненавижу!

— Не ори!

Кэт добралась до рабочего места, выглянула из-за стола, и тут произошло сразу много всего. Дверь в кабинет распахнулась, Фокс запустил карандашницу, а Кэт взмахнула руками, но опоздала. В следующий миг промеж глаз прилетел угол стаканчика. Кэт неуклюже качнулась, нахмурилась, и кожу на лбу засаднило. Да уж, Фокс отменный баллистик. Телефон вновь зазвонил.

— Добавочный 25. Сказали же! — рявкнул очутившийся рядом Фокс, сбросил звонок и посмотрел на Кэт.

— У меня открылся третий глаз?

— Это карандашница, а не кирпич.

Он говорил холодно, но сам осторожно поставил Кэт на ноги и отвернулся.

— Разумеется. Вот всегда…

— Цыц, — шепнул Фокс. И она только сейчас заметила гостя.

Глава их отдела стоял в дверях, и Кэт показалось, что они с Фоксом одновременно сглотнули, когда он коротко кашлянул.

— Брачуетесь.

— Нет. Мы… ну… — Кэт замолчала, когда лапища Фокса сжала ладонь.

— Держим себя в форме. Проблемы, сэр? — буркнул Фокс.

— Нет, если выживете.

Взгляды схлестнулись, Кэт охнула.

— Ничего не было. Мы просто… — начала она, но кисть сжали почти до треска.

— Вижу, вы засиделись. А у меня для вас дело. На окраине города найден труп бизнесмена.

— При чём здесь мы?

— Предлагаю сделку. Найдёте убийцу — вернётесь на прошлые должности

— Каков подвох? — вылезла из-за спины Кэт. — Закончились лучшие из лучших, и вы снизошли до лучших из худших.

— Работайте, — усмехнулся глава отдела и удалился.

— Лучшие из худших? — фыркнул Фокс.

Кэт не ответила, но нацепила туфли и вышла из кабинета. Фокс последовал за ней, прихватив пижонский пиджак.

— Слушай, давай не будем ругаться. Если выйдет выбраться из «НЕ-ОРИ», то…

— Хорошо, — перебила Кэт, чем заслужила свирепый взгляд.

Это была окраина типичного города — пустыри, постройки, амбре физиологических выделений, а сегодня ещё и фестиваль макраме. Прижав к носу кипенно-белый платок Фокс наматывал круги вокруг бывшего мистера Кирка, чьи кишки свисали с облезлых кустов.

— Какие новости? — спросила Кэт, когда Фокс зашёл на пятый круг. Он бросил на неё бешеный взгляд. — Что? Ты же баллистик, вот и считай радиус отлетевших кишок от силы выстрела.

— Заткнись и не беси, — прорычал он.

— Тише-тише. — Кэт подняла руки. — Не ори так.

Она не думала, что это сработает, но Фокс замолчал. Тут портативный анализатор издал писк, Кэт уставилась на дисплей, а Фокс не выдержал:

— Ну?

— Базуку гну! — огрызнулась она. — Не торопи.

Фокс зарычал, но вновь закружил вокруг останков. Вдруг он остановился и присел на корточки перед невзрачной на вид селезёнкой. Найти в этом месиве что-то целое было почти невозможно, однако коллега вновь удивлял. Он разглядывал продырявленный орган с радостью палеонтолога, сорвавшего мамонтовый джекпот.

— Джонсон, — окликнул Фокс.

— Это не зацепка.

— У тебя нет, — самодовольно протянул он. — А у меня да.

— С чего это?

— С того, что я думаю!

— Нашёл чем похвастаться. — Кэт обиженно засопела. — Ты поэтому попал «НЕ-ОРИ»?

— Я здесь… не по своей вине.

— Да ладно! Просто признайся. Со всеми бывает.

— Нет!

— Угу.

— Нет!

— М-м-м…

— Не спорь!

— Так я…

— Споришь! Постоянно! Бесишь! — не выдержал Фокс, но тут же успокоился и заговорил: — Всё просто. Нападавший целился с дороги. Футов сто, не больше. После он использовал взрывчатку, которую продают только в одном знаменательном месте.

— Это где?!

— ...

«Знаменательное место» оказалось борделем. Стоило закрыться тяжёлой двери, как Кэт окружил полумрак, вонь благовоний и красные тряпки, что должны были создать эффект лёгкости. Однако она этого, разумеется, не почувствовала.

— Фу, сейчас голова заболит, — заворчала Кэт, но тут из-за угла выплыло ЭТО…

ЭТО состояло из обтягивающего латексного платья, в котором едва помещалась внушительная грудь и немаленький зад. Кэт нервно сглотнула, Фокс расплылся в улыбке.

— Джульетта! Рад тебя видеть! — проворковал он, отчего Кэт недоумённо уставилась на напарника, который считался самым брезгливым снобом-засранцем. Тот целовал напудренные щёки.

— Мой мальчик, — томно протянула Джульетта и потянула Фокса за галстук, чтобы чмокнуть в губы.

Кэт открыла рот, потом закрыла и выдавила улыбку.

— Агент Джонсон, — начала она, протянув для приветствия руку. — Мы по…