- А вы что, уже уходите?

- Да, Люд, поедем, скоро же хоккей начнется.

- Так у нас бы посмотрели.

- Это ты Алевтине и Ольке моей объясни. Живьем сожрут, - отозвался Серега.

- Ага, - подтвердил Виталик. – Ладно, мы погнали.

Мужики пожали руку Володе и удалились, а Люда убрала готовые шторы в пакет и двинулась в кухню.

- Ну вот, - муж указал на новые крепежи, на которых теперь держалась полка. – Ничего не шатается.

Для наглядности он взялся за полку рукой и потряс.

- Действительно, не шатается, - резюмировала Людмила, хотя на первый взгляд что-то все же показалось ей странным.

- Ну так, - фыркнул муж, - мастерство не пропьешь!

Женщина окинула взглядом грязный стол, груду посуды в раковине и подтеки на полу: и все это из-за одной несчастной полки. Но хоть сделали, и на том спасибо. Она протерла поверхность полки, вытерла насухо бумажным полотенцем и принялась расставлять горшочки для жаркого. Володя в это время стоял и смотрел внутрь холодильника, дверцу которого он приоткрыл, кажется, пару минут назад.

Вдруг Люда заметила, что горшочки будто медленно сползают с полки вправо. Она проморгалась – черт, а ведь действительно сползают!

- Володь! Вы полку криво повесили что ли??

- Чего??

- Ну сам посмотри! Горшочки ползут!

Муж захлопнул холодильник и подошел к ней ближе.

- Куда ползут, Люд?

- Вправо! Вот, смотри, - она направила ладонь в ту сторону.

Горшочки продолжали ползти, с каждой секундой немного набирая скорости.

Володя придирчиво осмотрел полку.

- Все в порядке, Люд.

- Думаешь? – Она уже начала терять терпение.

Тем временем посуда все быстрее ползла вправо. Муж помолчал несколько мгновений, словно оценивая обстановку. Затем он рванул к стене и подхватил крайний горшочек, который уже был вот-вот готов рухнуть вниз.

- Помогай! – крикнул он, и они на пару принялись спасать остальные горшочки от неминуемого падения.

Когда дело было сделано, Владимир перевел дух и сказал:

- Это, наверное, стена кривая. Мы ее и так и эдак… полку эту… А она, зараза, ни в какую не встает ровно.

Люда ничего не ответила. Она молча начала убирать горшочки обратно в коробку, которую после придется отнести на балкон, поскольку на кухне просто не было места для хранения.

- Людок, ну ты чего молчишь? Починю я тебе эту полку, делов-то. На следующих выходных все сделаю.

- Вов, тут не только полку надо чинить. – Женщина окинула многозначительным взглядом пространство.

- Ну а что еще? Все ж вроде в прошлый раз хорошо сделали.

- Заколотили ящик? Ты об этом?

- Люд, ну не начинай, а. Сама же понимаешь – это для твоей же безопасности.

Определив последний горшочек в коробку, женщина выпрямилась и отбросила тряпку, которой протирала каждую посудину, в сторону. Ей надоело намекать и ходить вокруг да около. Вот Ольга, жена Сергея, всегда обо всем говорила в лоб и была классической женой-пилой. Благодаря этому завтра она поедет на фабрику заказывать новую кухню. Она, а не Люда.

- Ты говорил, что к Новому году, а, может, даже раньше, мы обновим кухню.

- Когда это я такое говорил? – Володя замер на месте, словно хомяк, пойманный в амбаре с щеками полными зерна.

- В августе, Вов.

- Я говорил, что мы рассмотрим такую возможность. Не перекручивай, Люд.

Это было не так, но у женщины не было настроения спорить.

- Когда же от рассмотрения возможности мы перейдем к делу?

- После праздников, конечно. Сейчас, перед Новым годом, цены на все не сложишь. Серега, конечно, болван, что послушал Ольгу. Сейчас они треть переплатят, а потом будут кусать локти, когда мы купим то же самое, только дешевле.

- После праздников – это примерно когда? Ну, чтоб я была в курсе.

- Люд, вот снова ты эскалируешь конфликт на пустом месте!

- Когда, Вов?

- Ну, предположим, в марте. Когда все устаканится. Да, давай в марте. Самое удачное время для покупки кухни.

Люда даже не стала спорить о сроках и просто с силой надавила на кнопку «Стоп» на экране телефона.

- Что это? – удивился муж. – С каких пор ты записываешь наши разговоры?

- С тех самых пор, когда ты начал забывать, что и когда говорил. В марте вернемся к этой записи.

Муж побурчал немного для вида и ушел мыться, а Люда краем мысли прикинула, что до марта вполне сможет сама скопить половину суммы. Теперь главное – не отказываться от дополнительных заказов и впрок закупиться мазью для суставов.

- Людок, - выкрикнул муж, приоткрыв дверь в ванной и выпустив оттуда клубы пара, - а принесешь кваску?

Глава 23

Подготовка к Новому году началась за две недели до даты. Людмила составила список гостей и расписала перечень блюд, которые должны быть на столе, а также поручила мужу привезти из гаража закрутки, ещё с лета помеченные новогодними наклейками с изображением снежинки. Там было все: и маринованные огурчики, и помидорки с патиссонами, и варенье с компотами, и лечо с салатами, и даже соленые грузди.

За неделю до торжества Люда составила список всех необходимых продуктов, чтобы успеть купить все по акции. За тем или иным наименованием приходилось ходить в разные магазины, и все это пешком, поэтому времени каждый поход занимал много. Женщина купила большую часть пунктов из списка, но не на все товары была акция именно в магазинах, находящихся в пешей доступности, поэтому за некоторыми из них пришлось отправлять Володю прямо в канун Нового года.

- Вов, только не забудь шампанское. Оно по хорошей скидке, можно взять сразу бутылок десять, но за ним придется заехать отдельно. Гипермаркет будет прямо по пути в основной магазин, поэтому за бензин не переплатим.

- В гипермаркет только за шампанским? Люд, ты в курсе, какие там сейчас очереди? Буду как идиот час ждать.

- Не час, а максимум минут пятнадцать. И не как идиот, а как умный, рассудительный глава семьи, - сказала Людмила.

Она прекрасно знала, что завуалированное признание статуса сработает, и муж действительно заедет за шампанским в нужный гипермаркет.

- Ладно-ладно, - пробурчал Владимир и опустил подбородок, тем самым пряча довольную полуулыбку.

- Вов, а что по поводу твоего отца, он придет к нам?

- Без понятия, у него семь пятниц на неделе. Говорит, да, но кто его знает… Если снова не удержится от соблазна и уйдет завтра в запой, то сама понимаешь – в гости его можно не ждать. Разберемся, в общем.

Суета-сует: в тот же день, 30 декабря, Люда перемыла всю квартиру, а также сервизы, графины и бокалы, все люстры и зеркала, вычистила санузел и даже перестирала занавески со шторами. Женщина знала: завтра просто не сдюжит. Готовки предстоит слишком много, на целый табун гостей, куда уж тут еще и уборка.

Подарки детям было решено делать скромные. Денег все равно нет, да и в сюрпризе главное не его цена, а внимание. Олегу приобрели диск с компьютерной игрой, которую он сам заказал. В придачу Люда связала ему свитер, носки, а еще собрала подарочную коробочку со сладостями. В новогодний пакетик Арины отправилась пара дорогущих колготок с необычным дизайном (их дочь держала в избранном), а также симпатичные серебряные сережки и связанные Людой белоснежные гольфики. Что касается свитера, то дочь все равно не стала бы его носить, не тот возраст.

Елку наряжали заранее, двадцать пятого декабря. Правда, не всей семьей, как мечтала Людмила, а только втроем. Владимир весь день торчал в гараже. Как подозревала женщина, делал он это нарочно, лишь бы только не помогать с елкой. Возведение пушистой искусственной красавицы требовало немало усилий: залезть на антресоль, достать кучу коробок, затем половину из них убрать назад, а после вытереть пыль и только потом начать собирать саму конструкцию. Елку покупали недорогую, и за пять лет некоторые ее детали растеряли часть функциональности. Приходилось кое-где применять клейкую ленту, где-то клей, а в некоторых местах обматывать целлофаном. Володе возиться не хотелось, поэтому, явившись домой около полуночи, он для вида посетовал на проблемы с машиной, а после похвалил семью за отличную работу над елкой.