— Спасибо.

— Аура… Неужели он…?

Я прервала ее, покачав головой.

— Нет, ничего подобного. — Он просто забирал жизни у меня на глазах, будто она ничего не значила. Он пытался покончить с моей жизнью. С жизнью Атласа. И если совет нам не поверит, они могут поступить так же.

— Тебе помочь одеться? Кто-то принес спортивные штаны.

— Я могу сама. Спасибо.

Сария медленно кивнула.

— Я выйду на несколько минут, а потом вернусь.

Она взяла с собой камеру, и я знала, что она покажет эти фотографии директору Экеру и, бог знает, кому еще. Мне была ненавистна мысль о том, что кто-то может их увидеть. Мое изломанное и покрытое синяками тело. Мою слабость. Но если это спасет Атласа, я сделаю это миллион раз.

Мои пальцы дернулись к горлу. Я знала, что синяки на нем не исчезли. Сария могла срастить сломанные кости и разорванную плоть, но она не могла исправить все. Мне придется ходить с этой уликой на шее, сколько бы времени ей ни понадобилось, чтобы исчезнуть.

Я содрогнулась от этой мысли, но заставила себя встать. Я схватила пару спортивных штанов, лежавших на столике рядом со смотровым. Когда я наклонилась, чтобы надеть их, меня пронзила боль. Ребра, возможно, и зажили, но отголоски боли все еще были. Дыша через нос, я выпрямилась. Я сняла платье и выбросила его в мусорное ведро, прежде чем потянулась за толстовкой. Натянув ее, я почувствовала, как адское пламя распространяется по телу.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать. Мне пришлось прислониться спиной к столу и перевести дыхание. Закрыв глаза, я сосредоточилась на вдохе и выдохе.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — позвала я, выпрямляясь.

Сария просунула голову в дверь.

— Ты в порядке?

Прежде чем я успела что-либо сказать, Кай обошел ее. На его лице было написано мучительное беспокойство, когда он пересек комнату.

— Ты в порядке?

Феникс следовал за ним по пятам.

— Насколько тебе больно?

Ривен молча следовал за ними, но его пристальный взгляд скользил по мне, анализируя каждую мелочь.

Атлас тоже молчал, он был последним, кто вошел в комнату. У меня защемило сердце от его тяжелой походки, и я понятия не имела, как все исправить.

— Щеночек, — надавил Кай.

Я перевела взгляд на него.

— Я в порядке. — Мой голос все еще был хриплым, но звучал значительно лучше, чем раньше.

Феникс нахмурился, глядя на меня.

— Тебе все еще больно. Я чувствую это.

Я вздохнула. Это был единственный раз, когда я пожалела, что наша связь была такой прозрачной.

— К завтрашнему дню мне станет лучше.

Мускул на челюсти Атласа дрогнул, когда он повернулся к Сарии.

— Я думал, ты сказала, что исцелила ее.

— Я так и сделала, но ты же знаешь, что я не могу унять всю боль. Это может сделать только время.

Он стиснул зубы.

— Мы дадим тебе обезболивающее, когда вернемся домой.

Я только промурлыкала что-то невнятное. Я не собиралась позволять им давать мне то, что вырубит меня на несколько часов.

Кай придвинулся ближе и нежно обнял меня.

— Мне так жаль, что нас там не было, Щеночек.

Я сжала руки в кулаки.

— Мы все делали то, что должны были. Я была в кампусе, со мной был Карн. Все должно было быть хорошо.

Голос дрогнул, когда я произнесла имя охранника.

— Нам следовало быть осторожнее, — проворчал Феникс. — Мы знали, что Терра — подлый ублюдок.

— Хватит, — оборвала я их. Я не хотела, чтобы Атлас это слушал. — Со мной все будет в порядке, и он уже ушел.

Атлас вздрогнул, и я тут же захотела взять свои слова обратно.

Дверь в смотровую распахнулась шире, и вошел директор Экер. Его пристальный взгляд остановился на синяках на моем горле.

— Мне так жаль, Аура. Этого не должно было случиться.

— Я в порядке. — Теперь я была просто заезженной пластинкой. Слова прозвучали как ложь, с такой хрипотцой.

— Я так рада, что ты здесь. — Он переступил с ноги на ногу. — Я изучил фотографии и отослал копии совету, вместе с теми, что мы сделали с раной на груди Атласа, а также с Дрю и Карном.

У меня обожгло горло, но я посмотрела на Атласа. На нем была свежая футболка, никаких следов крови.

— Ты в порядке?

Он кивнул.

— Ничего особенного.

По сравнению с тем, через что отец заставил его пройти в прошлом. Я сжала руки в кулаки. В этом мире было мало людей, которых я ненавидела, но король Терры был одним из них. Я сожалела не о том, что он умер, а о том, что Атласу всегда придется нести этот груз.

— Я привел нашу охрану в боевую готовность, и мы запускаем беспилотники вокруг границ в поисках любых признаков нападения, — сообщил нам директор Экер.

Мои глаза расширились.

— Вы думаете, Королевство Терра примет ответные меры?

Губы директора Экера сжались в тонкую линию.

— Судя по реакции личной охраны, которую привел с собой Терра, оно раскололось. Есть те, кто был ему верен, и те, кто считал его воплощением зла в чистом виде.

Атлас прочистил горло.

— Не думаю, что они ответят полномасштабной атакой. Во всяком случае, мне нужно будет следить за попытками убийства.

— Возможно, ты прав, — согласился директор.

— Попытками убийства? — пискнула я.

Кай погладил меня по спине.

— Мы позаботимся о его безопасности.

— Нет, если совет решит, что я виновен, — сказал Атлас.

У меня в животе поселилась свинцовая тяжесть. Как мы до этого докатились? Двух моих парней по узам обвинили в государственной измене в течение недели?

Я сжала кулаки, ногтями впившись в ладони.

— Если они придут за тобой, я убью всех до единого.

Я тоже могу это сделать. Сейчас мне не хватало сил, но я чувствовала, как моя магия возвращается. К завтрашнему дню я буду готова. Никто не заберет у меня Атласа, никого из моих парней.

На лбу Ривена появились морщинки беспокойства.

— Не говори этого там, где люди могут услышать.

— Люди должны знать, что если они будут настолько глупы, чтобы попытаться причинить вред кому-то из вас, я остановлю их, чего бы это ни стоило.

Феникс наклонился ко мне с другой стороны, касаясь губами моего уха.

— Порочная. Мне это нравится.

Я хотела, чтобы этот намек на юмор дошел и до меня. Я хотела, чтобы мои губы изогнулись в улыбке, но не смогла справиться с этим движением. Внезапно на меня навалилась усталость.

Все признаки юмора исчезли с лица Феникса, когда он крепче прижал меня к себе.

— Аура?

— Думаю, мне нужно прилечь.

Директор Экер кивнул.

— Конечно. Тебе нужно немного отдохнуть. Я поднял всех по тревоге.

Я просто надеялась, что этого будет достаточно, потому что в прошлом это было не так.

— 35-

— Я могу идти, — запротестовала я, когда Атлас поднял меня на руки.

Он хмыкнул.

— Ты сказала, что тебе нужно прилечь.

— И я дойду до постели.

Атлас просто проигнорировал меня и направился к двери смотровой.

— Лучше не спорь, Щеночек, — сказал Кай.

Ривен коснулся рукой моей щеки, когда мы проходили мимо него.

— Позволь нам позаботиться о тебе. Нам это нужно.

Все остальные возражения замерли у меня на губах. Я бы сделала все, чтобы помочь Атласу, помочь им всем. Поэтому я просто позволила Атласу нести меня, не обращая внимания на протесты моих ребер.

Студенты изумленно глазели на нас, когда мы достигли первого этажа Уинтроп-холла. Затем начался шепот. Было ясно, что слухи о короле Терре, Дрю и Карне уже распространились. Я узнала пару девушек из группы Дрю, которые плакали в углу.

Я не хотела ничего этого видеть. Не разбитое сердце. Не болезненное влечение. Не осуждение. Это было трусливо, но я прижалась лицом к груди Атласа. Он, казалось, почувствовал мои мысли и ускорил шаг.

Когда мы проходили мимо студентов, я услышала шепот в воздухе.

— Я слышал, он чуть не убил ее, — сказал один парень.