Король Терра продолжал водить большим пальцем по ее шее, пока не коснулся подбородка.
— Боюсь, это невозможно.
— Что?
Слова Дрю оборвались, когда король Терра свернул ей шею. Она рухнула на землю, и король отряхнул руки, будто они были покрыты грязью.
— Она постоянно болтает без умолку. Удивительно, что ее до сих пор никто не убил.
— Беги, Аура, — тихо сказал Карн. — Как можно быстрее. Я буду сдерживать его как можно дольше.
Мое сердце сжалось.
— Я не оставлю тебя наедине с этим маньяком.
Король Терры расхохотался.
— Маньяком, да? Ты мне льстишь.
Огненный шар в моей ладони выстрелил инстинктивно, но он также отскочил от щита перед королем. Мне нужно было научиться этому удобному приему.
— Пойдем со мной, Аура, и я не причиню вреда охраннику, которого ты, кажется, так любишь.
Я не смогла сдержать смех. Он что, принимал наркотики? Я никуда не собиралась с ним идти по своей воле.
И тут меня осенило. Он не предпринял ни единого шага против нас. Потому что не мог. Щит, который защищал его, также, должно быть, не позволял ему использовать против нас какую-либо магию или оружие.
— Он не может причинить нам вреда, — сказала я. — Не с таким щитом. — Я призвала еще один огненный шар. — Давай, Терра. Слишком боишься пары своего сына?
Король густо покраснел.
— Этот мой сын — пустая трата времени, а ты только подпитываешь его манию величия.
Карн медленно отошел в сторону, пока мы разговаривали с королем Терры. Я знала, что он собирается искать слабые места в магии, но не была уверена, как именно. Когда поднялся легкий ветерок, я получила ответ. Карн сможет увидеть, есть ли какие-нибудь места, где воздух проникает сквозь магическую стену. Мне просто нужно было отвлечь короля на это время.
Я подбрасывала огненный шар вперед-назад из руки в руку.
— Единственный, кто здесь бредит, — это ты. Ты что, думал, что ты можешь стать хотя бы наполовину таким, как Атлас. Я знаю, и, думаю, все в твоем королевстве тоже это знают.
Король Терра усмехнулся.
— Вряд ли. Они съеживаются, когда я вхожу в комнату.
— Страх — хороший мотиватор. Но далеко не такой мощный, как уважение. Как думаешь, что несет в себе Атлас?
Ноздри короля раздулись.
— Он жалок…
Его слова были прерваны свистом пули. Король бросился вперед, схватив ее рукой.
— Ты наглый дурак!
Карн выстрелил еще раз, но король Терры увернулся. Я бросила огненный шар, но он и его перехитрил. Он поднял руку, и одним движением запястья в Карна полетела большая ветка дерева.
Я закричала, но было слишком поздно. Ветка вонзилась Карну в грудь.
— 32-
Я бросилась к воздушному стражу, когда он рухнул на землю, его лицо уже приобрело пепельный оттенок.
— Беги, Аура, — прохрипел он.
— Нет! Я не оставлю тебя. Я могу помочь. — Я призвала свою магию, пытаясь направить ее в Карна. Но это не сработало. Не так, как с моей связью. Я не была целительницей, я могла исцелять только их.
— Величайшая честь в моей жизни — служить тебе. Королева… Квинтэссенции.
Слезы хлынули из глаз, скатываясь по щекам и подбородку.
— Не сдавайся. Пока нет.
«Позовите Сарию! Это Карн. Терра пронзил его. Он умирает. Я… я не могу это остановить».
«Мы почти на месте», прокричал Ривен у меня в голове.
«Мы с Каем почти добрались до портала в Потоке. Скоро мы будем там», добавил Феникс.
Затем голос Кая заполнил мой разум.
«Где сейчас Терра?»
Я не знал. Мне было все равно. Все, что меня волновало, — спасти Карна. Человека, который отказался от всего, чтобы защитить меня.
Его дыхание стало прерывистым, с губ срывался влажный, свистящий звук. Слезы потекли быстрее.
— Пожалуйста, не надо.
Но Вселенная меня не услышала. Дыхание Карна прервалось, а сердце остановилось. Содержимое моей груди разорвалось в клочья.
— Такая драма, — протянул король Терры. — Из-за чего? Из-за охранника? Их пруд пруди.
Я резко повернулась к нему, ярость пульсировала во мне, как живое, дышащее существо.
— У тебя нет души.
Он просто пожал плечами.
— Ты не можешь позволить, чтобы кто-то оказался в моем положении. Это делает тебя слабой.
Я зарычала на него, и земля под нами задрожала.
— Возьмем, к примеру, тебя. Я мог бы свернуть тебе шею дюжину раз, пока ты оплакивала своего павшего друга.
Воспоминание о том, как он поступил именно так с Дрю, всплыло у меня в голове. Но король Терры не поступил так со мной. Потому что он чего-то хотел.
Прищурено глядя на него, я ощущала, как чесались ладони, чтобы окунуть его в огонь. Но я прикусила изнутри щеку, чтобы удержаться от опрометчивой реакции. У меня мог быть только один выстрел, и я собиралась использовать его с умом.
— Чего. Ты. Хочешь? — Я стиснула зубы.
Король Терры ухмыльнулся. Движение было искаженным и уродливым, как и внутренности этого человека.
— Теперь ты думаешь. Почему я не убил тебя? Ты же знаешь, я мог бы сделать это одним щелчком пальцев.
Его большой и средний пальцы издали тот самый звук, и самая большая сосна на краю поляны рухнула на землю. Я отскочила назад, это была чисто инстинктивная реакция. Король разразился раскатистым смехом.
— Жаль, что мне придется прикончить тебя. Было бы так забавно сломать такой нежный цветок как ты.
Ярость внутри меня расцвела с новой силой. Я не стала бы извиняться за свои чувства, потому что в них было все, чего не было у короля Терры. Это не делало меня слабой. Моя забота о других только делала меня сильнее.
— Но, к сожалению, я не могу оставить тебя своим домашним животным.
Меня охватила тошнота, когда моя магия заискрилась в глубине.
— Тогда чего ты хочешь?
— Ты уже позвала сюда моего сына? — спросил он небрежно.
Я дернулась.
— Что ты имеешь в виду?
Король Терры закатил глаза.
— Не притворяйся. Я знаю, что у тебя с ними мысленная связь. Ты позвала их сюда?
В моем животе поселилась свинцовая тяжесть.
— Нет.
Тот факт, что он спрашивал, означал, что меньше всего на свете я хотела, чтобы Атлас или кто-то другой находился поблизости.
Король Терры сжал челюсти.
— Позови его.
Я вздернула подбородок.
— Нет.
— Сделай это. Сейчас же! — Земля содрогнулась от силы гнева короля.
— Зачем?
Его глаза сверкнули.
— Ты не поможешь моему сыну взойти на трон. Он слишком слаб. Это позорное пятно на моем имени. Но когда я убью тебя прямо у него на глазах, все королевство увидит, насколько он слаб.
У меня в ушах звенело. Я был прав. Королевство Терра действительно ценило Атласа больше, чем его отца. И король Терры возненавидел его за это.
Я не думала, я просто отреагировала. Я отказалась ждать появления Атласа, чтобы его отец мог убить меня. Я вскинула руку, и из ладони вырвался огонь.
Король Терры был так потрясен моим движением, что едва успел увернуться от огненного шара. Он выругался и перекатился, вызвав смерч из грязи и воздуха, который закружился вокруг меня, лишая равновесия.
Я сделала последнее, чего хотела, — закрыла глаза. Почувствовав свою связь с землей, я напрягла ноги. Мое тело отяжелело, но это была не та тяжесть, которая мешала двигаться. Я просто не была подвластна капризам магии короля Терры.
Он зарычал, вырвал с корнем дерево и запустил им в меня.
Я избавилась от этого ощущения тяжести и пригнулась. Дерево ударило меня по плечу, заставив вскрикнуть от боли, когда оно вонзилось в плоть. Но я не позволила себе упасть, как он хотел. Я взмахнула руками, и поток воды сбил короля Терры с ног. К сожалению, он не упал.
— Ты забываешь, с кем имеешь дело, Маленький Эфир.
Земля подо мной задрожала. Она раскололась у меня под ногами, грязь обвилась вокруг моих лодыжек и удерживала меня в плену. Я попыталась использовать свой дар воздуха, чтобы подняться, но у меня не хватило сил бороться с самим королем Терры.
