— Это она! — закричала женщина-охранник. — Она дает им силу. Уберите ее!

Слова только слетели с ее губ, когда в меня сбоку метнулось ледяное копье. Охранник бесшумно проскользнул туда, где у меня не было укрытия. Во мне вспыхнул прилив силы и устремился в мои узы. Я вскинула руку, пытаясь заблокировать копье воздухом, но было слишком поздно.

Копье ударило меня в грудь с такой силой, что я упала на землю. Вокруг меня раздались крики. Мир стал размытым. А потом не было ничего, кроме черного моря.

— 24-

Я распахнула глаза, мир медленно обретал четкость.

— Она просыпается, — рявкнул Ривен.

— Нам нужно двигаться, — сказал Феникс. — Возможно, что-то еще.

Атлас осторожно поднял меня на руки.

— Я держу ее.

Я застонала, когда он поднял меня.

На лице его отразилась боль.

— Прости, Щеночек. Я должен.

— Все в порядке, — слабо сказала я.

Все болело. Все тело болело так, словно я пробежала марафон. Или у меня был самый страшный грипп, который только можно вообразить, в течение нескольких недель подряд. А грудь? Она горела огнем.

Атлас прижался губами к моему лбу, и его широкие шаги буквально пронизывали землю.

— Мы залечили самое тяжелое, но на полное исцеление не хватит времени.

— Со мной все будет в порядке, — прохрипела я.

— Чертовски верно, — сказал Кай, и в его тоне прозвучала ярость, которую я редко от него слышала.

Он, Ривен и Феникс окружили нас защитным строем, пока мы пробирались через лес, и, как я предположила, к порталу. Каждый мой вдох ощущался как огонь. Неужели это копье пронзило мое сердце? Достало легкое? Я никогда не чувствовала себя так плохо после лечения, даже когда меня подстрелили.

— Я чувствую ее боль, — прорычал Феникс.

Ривен сжал челюсти.

— Мы все это чувствуем.

— Почему стало намного хуже, чем раньше? — спросил Кай.

Атлас ускорил шаг.

— Думаю, это потому, что она дала нам столько силы, что у ее тела не осталось никаких резервов, чтобы помочь с исцелением.

Остальные ребята разразились серией ругательств.

Пока мы шли к порталу, все молчали. Я пыталась сохранить на лице бесстрастное выражение, но знала, что Атлас замечает каждую мою гримасу, которую я не могу скрыть.

— Мне так жаль, Щеночек, — пророкотал он.

— Все в порядке. Мы почти на месте. — По крайней мере, я молилась, чтобы это было так.

— Я побегу вперед и проверю портал, — сказал Феникс.

Я открыла рот, чтобы возразить, сказать, что ему не следует идти одному, но Атлас только покачал головой. Я закрыла рот.

Остальные ждали на опушке леса, наблюдая. Феникс подбежал к порталу. Никто из охранников не выскочил, и как только он просунул голову в энергетический шар, то жестом пригласил нас пройти.

— Я написал Сарии, — сказал Ривен. — Она встретит нас у портала за пределами кампуса.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Кай.

— Я доверяю ей, — прошептала я. Я чувствовала тяжесть во всем теле. Конечности, грудь, голова.

— Нам нужна ее помощь. — Ривен чуть заметно склонил голову в мою сторону.

— Хорошо, — отрезал Кай.

Мы поспешили в портал, и знакомая волна энергии захлестнула нас. Несколько секунд спустя мы вышли на поле за пределами кампуса. Как только мы оказались на месте, Сария подбежала к нам.

— Что случилось?

Феникс заскрежетал челюстями.

— Ледяное копье.

Сария выругалась, когда ее руки зависли надо мной.

Атлас едва заметно задрожал.

— Мы вылечили ее, как могли, но оставаться там, где мы были, было небезопасно.

— Очевидно, — отрезала Сария.

Я почувствовала, как по мне проходит предательский жар исцеления, и тихо застонала от боли. Ребята мгновенно оказались рядом со мной. Феникс прижался своим лбом к моему, Ривен взял меня за одну руку, а Кай — за другую.

Через несколько мгновений боль утихла. Сария отступила, у нее на лбу выступили капельки пота.

— Это было ужасно.

— Мы думаем, это из-за того, что ее сила была истощена, — объяснил Атлас.

Сария кивнула.

— Это имеет смысл. Давай отвезем вас в кампус. Когда вы вернетесь, там поднимется шум.

Я поморщилась. На этот раз не от боли.

Я похлопала Атласа по груди.

— Теперь я могу идти.

Он только хмыкнул.

— Правда. Я чувствую себя намного лучше.

— Я не принижаю тебя, Щеночек.

Я вздохнула.

— Я выгляжу нелепо.

— Если ты в моих объятиях, я знаю, что ты в безопасности.

Мое сердце сжалось от этих слов. Я обернулась к Атласу, прижимаясь губами к его груди.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Но эти слова не сопровождались улыбкой. Тяжесть прошедшего дня все еще лежала слишком тяжелым грузом на плечах моего нежного великана.

Нам не потребовалось много времени, чтобы миновать ворота кампуса. Горгульи на колоннах внимательно изучали нас, когда мы проходили мимо, и я понадеялась, что, если бы это был враг, они бы поджарили их задницы.

Двигаясь в направлении Краун-холла, мы следили за каждым движением. Увидев нас, студенты чуть ли не спотыкались и останавливались, откровенно пялясь и перешептываясь.

— Ненавижу это, — пробормотала я.

— Знаю. — Атлас уткнулся носом мне в шею. — Это пройдет.

Я сильно в этом сомневалась. То одно, то другое всегда удерживало нас в центре внимания. Я смирилась с этим. У меня сдавило грудь при напоминании о том, что у меня больше никогда не будет анонимной жизни. Только не в том случае, если мне действительно суждено править.

Я с трудом сглотнула и подумала, что мне просто нужно смириться с этим. Или же научиться по-настоящему хорошо справляться со всем этим.

К нам подбежала горстка охранников. Я узнала в каждом из них тех, кто работал в тесном контакте с принцами. Меня охватило облегчение.

Каждый выкрикивал вопросы.

Ривен поднял руку, призывая их всех замолчать.

— Мы в порядке. Воздушная гвардия была направлена в наше убежище, но мы выбрались оттуда. Аура была ранена, но она полностью поправится.

Иган опустил голову.

— Мы должны были быть с вами.

Феникс сжал плечо своего ближайшего охранника.

— Ты же знаешь, что не мог сопровождать нас к Зефиру. Ты ничего не смог бы сделать.

— Я в этом не уверен, — проворчал Иган.

От свирепости и преданности огненной охраны по мне разлилось тепло.

Остальные охранники замолчали, когда вперед выступил еще один. Я не думала, что увижу его снова. Карн двигался почти нерешительно, склонив голову в знак уважения и покорности.

— Что ты все еще здесь делаешь? — В голосе Ривена зазвучали холодные нотки.

Карн сглотнул.

— Я порвал с воздушной гвардией. Я хотел бы по-прежнему служить нашему эфиру.

На мгновение все замолчали.

Ривен внимательно посмотрел на него.

— Почему?

Я знал, что Атлас будет анализировать слова охранника в поисках любого намека на ложь.

Карн поднял голову и встретился взглядом с Ривеном.

— Я видел, как она относится ко всем. Справедливо. Иногда с большей добротой, чем следовало бы. Ничего похожего на короля Зефира. Если я и собираюсь кому-то служить, я выбираю ее.

Ривен сжимал челюсти, пока пытался придумать, что сказать.

Я протянула руку и положила ее ему на плечо.

— Я ему верю.

Мы посмотрели на Атласа. Он кивнул.

— Я не чувствую никакого обмана.

Карн выглядел полным надежды.

— Могу я остаться?

Он здорово рисковал. Если мы сейчас отправим его обратно, его наверняка казнят.

— Ты можешь остаться.

Я просто надеялась, что это не было большой ошибкой.

— 25-

Атлас усадил меня на диван в нашей гостиной. После всего, что я пережила сегодня, мягкие подушки показались мне раем. Мне было уже не так больно, но мышцы все еще ныли.

Ривен протянул мне стакан, наполненный пузырящейся лавандовой жидкостью.