Илья вдоволь наплавался, чувствовал облегчение на душе, смыл с себя все: все беды, все мысли, как тогда, на Черном море, после приколотой Черновым «Звезды Героя».

Илья плыл к берегу, а на берегу сидели два майора, Смирнов и Свиридов.

«Один, Смирнов, меня вчера чуть не пристрелил за Серого. Да хрен с ним, со Смирновым! Серый… Серый уже отмучился, а вот что еще ждет меня? Интересно, чего они приперлись?» думал Илья.

-Да, крепкий парнишка, но лет 14 – 15 не больше, – оценил «физику» Смирнов.

-Вы что тут, меня разглядывать пришли? Да бесит это уже. Товарищ майор, -обратился он с Свиридову. – Если это было надо, сказали бы в расположении, я бы разделся.

-А мы просто купнуться пришли, или нельзя? – сделал «лицо кирпичом» Свиридов.

-Ага, так я и поверил… -Илья повернулся «задом» и стал одеваться.

Свиридов, слегка усмехаясь, смотрел, как вытягивается лицо Смирнова. Смирнов сделал несколько шагов к Илье.

-Товарищ младший лейтенант, прошу меня простить за то, что я не верил Вам и не считал Вас боевым офицером!

Если бы майор начал сюсюкать или изобразил что-то похожее на жалость, то Илюха бы «взорвался», но Смирнов все сказал ему, как к равному, а в голосе слышалось только уважение, без жалости, поэтому Илья словно закаменел.

-Ваше решение было самым верным, - продолжил майор Смирнов. –Простите, я был ослеплен яростью, я ее направил на Вас, а должен был направить на фашистов и их прихвостней, которые такое сотворили с Сережкой. Спасти его было невозможно, а если бы и спасли, то остаток жизни он бы прожил инвалидом. Не думаю, что я сам бы захотел так жить…

-Товарищ майор, он меня попросил… -Илья повернулся к майору лицом. - И я сделал то, что хотел, чтоб сделали бы для меня…

12 июля группа Ильи, Илья, лейтенант Белов и водитель – сержант Ахметов отправилась в село Полонь, нужно было провести дознание и разобраться с арестованными полицаями. В Полонь привозили из окрестных деревень бывших полицаев и помощников фашистов, которых не грохнули сразу, тех, кто служил, но не отметился зверствами, а кое-кто вообще заявлял, что он был партизанским связным. И такое могло быть. Илья помнил, что Никитос тоже был «внуком старосты», которого боялись все местные мальчишки.

На следующий день, седьмым на допрос к младшему лейтенанту привели зачуханного мужичка, который падал на колени, божился, что он только ходил по деревне с винтовкой и повязкой, что его самого чуть не расстреляли за то, что выпустил на свободу несколько подростков, которых подозревали в помощи партизанам. Илья все записал: записал имена ребят и из каких деревень они были, кто из полицаев больше всех выслуживался и зверствовал. Прозвучали клички «Бурый», «Жмот» и «Кабан», которые местные и которые звери…

-Ну, что ж, будем проверять… Конвой! Уведите арестованного! – скомандовал Илья.

Потом были еще четверо, но «Бурый, Жмот и Кабан» не выходили из головы…

-Федя, -подошел Илья к Белову, с которым учился в Московской школе СМЕРШ. – Я отъеду ненадолго.

-Куда собрался? –поинтересовался лейтенант Белов.

Надо мне в одно место сгонять. Там у меня одна вещица запрятана, я ее обещал вернуть.

-Сгоняй, только возьми с собой еще пару солдат, по лесам кто только не шарится. И тебе, и мне спокойнее будет. Постарайся вернуться до темна.

-Лады! И возьму пару автоматчиков.

Каково же было удивление солдатиков, когда «зеленый» младший лейтенант сперва привез их к небольшой речушке. А потом дал команду снимать штаны! Штаны сняли, кальсоны подвернули – перешли речушку в брод, вода, оказывается, доходила чуть выше колена. Дальше шли лесом и пришли к полуразрушенной партизанской базе. Лейтенант немного побродил по базе, заглядывал в обвалившиеся землянки, а потом исчез на пару минут (как у него получилось так ловко испариться?) и вернулся со свертком промасленной тряпки. Из тряпки Илья достал наган… еще царского производства.

На обратном пути, уже в сумерках, проезжая памятный мост, который когда-то Илья подрывал гранатами, пазл сложился. Илья вспомнил, где видел этого мужичка и вспомнил, клички полицаев.

Въехав в Полонь Илья заметил стайку играющих во что-то ребят.

-Ахметов, рули к пацанам. – скомандовал Илья.

-Э-э-э… Товарищ младший лейтенант, мы что еще играть будем? И так на ужин опоздали… возмутился сержант. По глазам сопровождающих было заметно, что они согласны с сержантом.

Илья только посмотрел на сержанта.

-Э-э-э… Я просто пошутил! – пошел на попятную сержант. И правда, зачем с парнем спорить, молодой, горячий, у начальства в любимчиках…

Подъехали. Эй, хлопцы, идите сюда, - позвал Илья. Мальчишки подбежали. – Хлопцы, кто знает, где живет Егор Суриков? Он еще в партизанском отряде был…

-Если в партызанах, то к майму бацьке надо! – заявил один, одетый в одни штаны и босиком.

-Тогда садись в виллис и показывай дорогу!

Мальчишку не нужно было просить дважды.

-Сеня, маю кашулю тады захапь! – попросил он друга захватить рубаху.

-Батька, эта тебя шукают! – крикнул пацаненок, выпрыгивая из машины, когда подъехали к хате, а на встречу вышел крепкий мужчина с ППШ на боку.

Каково же было удивление Ильи, когда батькой мальчишки оказался комиссар партизанского отряда, из которого его отправляли на «большую землю». Хотя, чему удивляться, если мир - тесен?

-Откуда будете? Что-то я тебя не узнаю, товарищ офицер, не из района вы…

-А я Вас узнал, товарищ комиссар! Неужто забыли Мишу Синевича, брата полицая, за которого 1000 марок давали? – улыбнулся Илья.

-Постой-ка! И правда… Миша, который Илья! Илья… Илья…Фролов! Мы же тебя к награде представляли, а ты улетел! Только крепче стал, да и командир теперь! Хорош! Все девчины твои! А здесь, каким ветром? Или за медалью приехал?

-Нет, не за медалью, товарищ комиссар. Ищем полицаев и тех, кто фрицам помогал…

-У-у-у… Так мы тех, кто с фрицами был, уже постреляли, тех кто не по своей воле, разбирательства ждут… Эка… Так ты у нас СМЕРШ!

-Не всех постреляли… Мне бы найти Егорку Сурикова, того, с которым я в отряд пришел. Как он, живой? Здесь или куда-то уехал?

-А куда он уедет? Все здесь, готовятся нас же в Минск вызывают! Постой… Ты ж не просто так приехал! Он тебе треба? Срочно?

-Он… Не-е, завтра с утра. Думаю, что он мне поможет. Пусть приходит к комендатуре, скажет, что младшему лейтенанту, его ко мне пропустят, я предупрежу.

Утром, около 8 часов к комендатуре подошел парнишка, спросил младшего лейтенанта. Часовой крикнул дневального, тот проводил парнишку в кабинет.

Комиссар – хитрец, сказал, что Егора вызывают в комендатуру, но не сказал для чего. Парень себе чуть мозг не вывихнул, пытаясь понят, зачем? А вошел в комнатку, так вообще дар речи потерял – в кабинете сидел, в офицерской форме, Илья! Обнялись крепко-крепко.

-Илюха! Ты!!! Да ты… - у Егора кончился словарный запас.

-Егор! Мы с тобой еще наговоримся, ты мне все расскажешь! Мне сейчас нужна твоя помощь…

-Что надо сделать, Илья?

-Егор, ты хорошо помнишь нашу первую встречу?

-Помню, - неприятные воспоминания заставили лицо парнишки потемнеть.

-Тебе нужно посмотреть на одного человека… Я могу ошибиться, а вот вдвоем мы уже не ошибемся.

-Хорошо…

-Дневальный! –крикнул Илья.

-Слушаю, товарищ младший лейтенант! – появился тот через несколько секунд.

-Дневальный, Дубко на допрос.

-Есть, Дубко на допрос!

Через 10 минут в комнату ввели мужичка, который озвучил клички «Бурый», «Жмот» и «Кобан». Как только он переступил порог на него с кулаками кинулся Егор:

-Тварина! Порву…

Его еле –еле перехватил конвоир, но Егор успел пару раз от души вмазать мужичку по мордасам.

-За что? –заскулил мужичок.

-За что? - почти рычал покрасневший Егор. –А помнишь: «Господам немцам надо повесить, сделать фотографии и ехать дальше»? А «клопа» помнишь, которого велел раздеть и привязать к виселице у моста, чтоб померз? Как он стоял и смотрел на повешенных за ноги товарищей?