– Мне пожалуйста, вот эти книги. – Доброжелательно произнесла Каролина, водружая стопку на столешницу перед кассой.

– Ты разве не по объявлению пришла? – Обернулся на девушку старец, удивленно уставившись на нее голубыми глазами, сквозь стекла очков, кажущимися совсем круглыми.

Каролина растерялась:

– Откуда вы?.. Я имею ввиду – конечно, я узнала о Вашем магазине из объявления, но рассчитывала тут купить подарки своим младшим сестре и брату. Как видите – цель достигнута. – Девушка дернула носом в сторону потенциальной покупки.

Сотрудник “Гипериона”, кажется, даже не собирался поворачиваться к кассе, чтобы обслужить покупательницу.

– Ты помнишь, что было написано на листовке? – Все с тем же лукавым видом осведомился он.

– Ну да… “Продается мечта…” – Неопределенно дернула плечами Каролина. – Что это вообще значит?

– А то и значит. – Вкрадчиво продолжил старик, понизив тон, и, оперевшись на локти, подался вперед через кассу. – Здесь – голос стал совсем тихим – ты можешь приобрести инструкцию, как в кратчайшие сроки исполнить любую свою мечту.

– Хм! – Усмехнулась девушка. – Да ну, бросьте! Как это возможно? А, если я хочу стать миллионершей? Или, вот, например, у человека неизлечимая болезнь, вы хотите сказать, книга исцелит его?

– Нет.

– Так я и думала.

– Я не утверждал, что книга исполнит любое желание, но сказал, что она даст инструкцию к этому.

Каролина со вздохом покачала головой и по-доброму улыбнулась:

– Продайте мне вот эти книжки пожалуйста, и я пойду. У меня срочные дела.

– Покупка елки подождет.

Пришла очередь Каролины округлять глаза:

– Что Вы сказали?.. А, ну да, через неделю новый год, логично, что мне может понадобиться елка…

– Ты совсем не поняла меня, деточка. Я не пытаюсь впарить тебе книгу какого-нибудь коуча по достижению целей, саморазвитию или психологии. Хотя вот, Джо Диспенза из учителей нового времени, мне очень импонирует… Он берет информацию прямо из планетарного поля… Но сейчас не об этом. Подойти вооон к тому стеллажу. – Странный старик указал толстым розовым пальцем на дальнюю стену. Каролина, не понимая происходящего, зачем-то решила сыграть в эту игру.

– И? – Вопросила она громко, высматривая из-за рядов стендов сотрудника магазина, и ловя себя на осознании, что ему просто требуется выполнить план продаж книги, которую он настойчиво навязывает. “Самое время отправится к выходу”. Мелькнувшая мысль сменилась звонким голосом старика, который спешно шагал к девушке.

– Не вздумай уходить!

– Я и не…

– Не ври!

Каролина опешила. Но, обездвиженная недоумением продолжала стоять на месте.

– Говоришь, миллионершей стать хочешь. Такс, посмотрим… – Старик, в точности уверенный, где находится нужная книга, выдернул ее с полки.

Это была действительно необычная книга. Даже внешне. Ее обложка золотого цвета светилась, словно фосфорная. Надпить на обложке гласила “Мечта стать миллионером”.

– На, глянь.

Каролина недоверчиво приняла книгу, просовывая пальцы в середину золотистого среза. Со страниц прыснули лучи ослепительного света, заливая сиянием все пространство вокруг. В этой белизне растворились книжные стеллажи, помещение магазина и его чудаковатый сотрудник. Перед глазами девушки словно замелькали кадры фильма, про нее саму.

В разворачивающихся сценах проносились машины, сменялись виды: офисы, парки, компьютерный стол, много цифр, очень много цифр. Внезапно Каролина осознала, что нужно сделать, чтобы в кратчайшие сроки достигнуть своей финансовой цели. Она буквально знала куда пойти, какие действия совершить в какой последовательности, с какими людьми наладить контакты. Девушка не понимала откуда в ней эти познания из сферы бизнеса, устройства банковской системы и прочих навыков, которые в одночасье загрузились в ее мозг без прохождения курсов и вообще какого-либо профильного обучения.

Внезапно свет схлопнулся вместе с книгой, которую закрыл и поставил обратно на полку старик. Знания улетучились из головы Каролины так же мгновенно, как появились.

– Что это было? – Пытаясь осмыслить произошедшее, не сразу выдавила вопрос девушка.

Сотрудник магазина хитро ухмыльнулся:

– Твоя мечта. И инструкция, как ее исполнить.

– Я чувствовала себя, как герой фильма “Области тьмы”… Я все знала… Откуда?

– Волшебство! – Подмигнул седовласый мужчина и с видом довольного рыбака, поймавшего на крючок рыбку, засеменил обратно к барной стойке.

Каролина обвела взглядом удивительный стеллаж:

– Здесь есть инструкция к каждой мечте?

– Люди хотят одного и того же, деточка. Денег, здоровья, идеального спутника жизни…

– Вы хотите сказать… Все это правда? Точнее… Я чувствовала, что это правда. Я знала, как все устроено; знала, в какой точке своей судьбы сейчас нахожусь, что умею и что с этим делать. Мне открылись знания, в тех сферах, в которые я никогда не копала… Как это возможно?

Старец разломал чищеный мандарин на две части и протянул половинку Каролине.

– Угощайся.

– И сколько же стоит эта книга? – Спросила девушка, отправляя в рот сочную дольку. Каролина одновременно верила и не верила в случившееся.

– У тебя нет таких денег, так что не беспокойся об этом.

Девушка возмущенно нахмурилась. Внутри нее все еще теплился шлейф той жизни, вкус которой пару минут назад казался таким реальным.

– Зачем же Вы тогда так настойчиво мне ее предлагали? И Ваша листовка предполагает покупку своей мечты.

– Дело в том, деточка, что я много лет не был в отпуске. Не проводил время со своей… кхм… семьей. И желающих подменить меня на рабочем посту нет с момента открытия этого магазина. В силу специфики моей работы. Она очень сложная и ответственная, понимаешь?

– Нет. – честно призналась девушка. В ее голове все перемешалось.

Старик, словно из ниоткуда, вытащил лист бумаги, испещренный буквами.

– Ты хочешь стать миллионершей. У меня есть книга, которая воплотит твою мечту в реальность. Оплата – недельный магический контракт.

Каролина опешила. Неужели старик действительно был сумасшедшим?

– По договору ты входишь в должность продавца-консультанта и обязуешься безупречно исполнять его работу.

По телу девушки побежали волны мурашек, проникая, кажется, в самые кости.

– Вы держите меня за идиотку?! – Сердито воскликнула она.

– Только за потенциального продавца-консультанта. – Серьезным спокойным тоном ответил старик. – Ты отлично подойдешь на эту должность. Ответственная, целеустремленная, достаточно любопытная и гибкая во взглядах.

– Почему Вы решили, что я?..

– Не перебивай. Так вот о чем я… Ты должна знать – сюда захаживают время от времени странные посетители. Не совсем обычные… люди… Как бы так объяснить тебе, чтобы не напугать…

Каролина не понимала, почему все еще слушает очевидный бред, а не рванула к выходу сразу после эффектной галлюцинации неизвестного происхождения. Наверное, старик был гипнологом, или мастером нлп. По-другому феномен происходящего девушка объяснить себе не могла.

– Вероятно, слова сейчас будут моими врагами… Лучше, если ты сама все увидишь. На, вот, прочти контракт. – Пухлая рука продвинула лист вперед по столешнице. Каролина осторожно заглянула в него.

“Контракт на исполнение мечты. Данный документ обязывает обе стороны к следованию нижеприведенным пунктам:” Дальше шло перечисление функций, предстоящих продавцу-консультанту. Это были вполне обычные дела: уход за книгами и помещением, коммуникация с посетителями, соблюдение порядка и обеспечение сохранности имущества. В самом низу была указана, исполняющая мечту книга, как предмет оплаты труда.

– Это стандартный контракт. – Ободряюще кивнул старик, словно торговал вразнос свежей зеленью, а не втюхивал бог пойми что.

Каролина оторвала взгляд от листа, чувствуя, что потеряла связь с реальностью. Но в довершение всей обрушившейся лавиной на девушку иррациональности, библиотекарь поманил пальцем с полки книгу, и та медленно проплыла в воздухе, огибая стеллажи. Зависнув прямо перед Каролиной, она словно напоминала об уникальном шансе, редко кому выпадающем в жизни.