Так, меняясь небольшими группами, плацдарм на вражеской территории потихоньку расширялся до приемлемого уровня, давая возможность запускать группы большего размера. Но пришлось организовывать и с нашей стороны вояк, чтобы оттаскивали весь этот мусор.
Понемногу прояснялось пространство возле портала. Судя по каменным стенам, до которых смогли докопаться, находился он либо в глубоком подвале или подземелье. В результате пожара сверху, каменный свод обвалился и все строения в момент обвала, горящие, рухнули вниз. Тот факт, что завал сделан не руками разумных, а результат более-менее естественных причин радовал.
Когда попались несколько костей, части доспехов и обломки мечей и копий, начала вообще вырисовываться странная картина. Сверху была драка. Как минимум часть костей принадлежала кузнечикам, а человеческий сапог и часть грудной клетки явно были человеческими.
«Сражались, и активно. Интересная складывается ситуация, неужели на Сестре так же не сдались и до сих пор обороняются? Так если прикинуть к носу, то территория тут раза в три минимум больше, чем та, что владел паразит на Тракове. Всё страньше и страньше.»
— У тебя нет носа, куда прикинуть-то? Подловил, да? За столько лет не сломить сопротивление? Ты шутишь? Не, так не бывает. Ты не видел какую орду мы били под Таалом, их там был дохрелион. Они бы раздавили местных на раз два. Мне это не нравится. — я прямо чувствовал, что кто-то урывает мою добычу, а я считал чашу Сестры своей законной добычей, со всеми ее ресурсами, как человеческими, так и природными.
Дальше думать горькие мысли было некогда, стая наконец прокопала дыру наверх, я почувствовал приток воздуха. На Брате была темная ночь, а этот воздух был как глоток свободы после долгого заточения.
Я начал отправлять группы наверх, осторожно, одну за другой, следя, чтобы все шло по плану. Когда из портала показались тени и люди Завра, сам полез вслед за Калидар.
Свежий прохладный воздух пьянил. Калидар далеко не разбредались, следуя моим приказам, да тут особо и некуда было идти. Территория, на которой мы вылезли, была крепостью, частично опирающейся на высокий каменный уступ. Большая честь стен, как раз и упала во внутренние подземелья в результате внешнего воздействия.
Половина стен и внутренних строений была сложена из грубо обтесанного, зазеленевшего от времени камня. И одна стена из бревен. Правда дальше стало ясно, что крепость была изначально полностью каменная и очень большая, просто удерживать такой периметр защитники не могли, и построив стену внутри, сократили площадь раза в три. За остатками деревянной стены шли разбитые стены и каменные строения, от которых порой осталось только основание.
Гоплиты, а походу, тут резвились серьезные ребята, накачанные заклинания которых смогли расплавить и сжечь всё внутри. И вероятно у них не было того ограничения, что у меня, я-то потерял почти все свои способности. Даже самолечение, пусть и бесполезное на фоне повышенной регенерации работало хреново, а если учесть, что это было самое прокачанное мое умение. То общий вывод был неутешительным.
— Почему-то магов я и упустил из своей раскладки. — изучая расплавленный камень, я присел возле остатков стены и потрогал его. — Гоплиты, у которых работают умения на полную катушку нас тут порежут как щенков.
«Не могу сказать так же, но камень оплавлен очень давно, а стены деревянные, горели точно не от заклятий, прислони меня к камню»
Пока вся моя армия собиралась на поверхности и обустраивала быстрый и удобный спуск вниз, я обошел часть крепости выполняя требования червяка. Надо было понять, жопа это или все-таки живем. Червяк наконец дал мне разумные объяснения.
«Если коротко, крепость сожгли чуть больше года назад, сожгли без магии, во всяком случае явной, закидали горящими кувшинами с жидкостью. Люди явно защищались. Камни спалили очень давно, и тут да, без вариантов, участвовали сильные воины. Пока так. До первой стычки с врагом, будем считать, что и на гоплитов паразита действует ослабление. Или я слишком тебя обнадеживаю?»
— Слишком. Логично предположить, что паразит, может давить магию других, а своих при этом не трогать. Это неприятный расклад. И непонятно кто кого тут в итоге нарубил. Кто победитель? Тот, кто нападал, или кто защищался? Собственно, найти нам надо обе стороны, если они живы. Союзники нам могут пригодиться. Ладно, выпускай теней на разведку, дорога тут одна, нам срочно нужна информация.
«И кого-нибудь убить» — плотоядно проговорил червяк.
— И кто тут злодей? Блин, вообще у нас тут есть люди, разведчики, пошли спросим Завра и Хранира.
Привыкший полагаться на себя, я саму мысль, что кто-то знает больше меня отвергал как неверную. И оказался не прав. Старички разведчики смогли почти подробно рассказать, что происходило в крепости год назад и кто атаковал. А я и червяк, молча слушали, чувствуя себя неловко, то же мне, следопыты.
Кузнечики защищались. Стены строили люди, но видимо ушли с этих мест, за много лет до последнего штурма. Потом тут сидели кузнечики, не больше десятка. Это показывало запустение в уцелевших строениях, кучи навоза, валяющиеся в нескольких местах. Небольшое гнездо, где ютились твари в полуразваленном донжоне.
Пришедшие, зная, что кузнечиков тут мало, закидали их огненной смесью, и только потом атаковали. Атака почти сразу провалилась, вместе с каменным сводом. По сути, древнее строение просто не выдержало и в удачный момент развалилось окончательно. А так как держать оборону тут теперь не имело смысла, то тут никто ничего отстраивать и не стал.
Задача крепости была довольно банальна и очевидна, она закрывала путь в горы, узкий проход, который на данный момент был давно обрушен. Опять же силами времени и природы, а не искусственным способом, то есть на данный момент свою ценность она не имела. Поэтому тут и не было никого. Неизвестные мстители, потеряв людей во время осады, попытались колупать камни и пробраться дальше, но скорее всего это не удалось. Они даже кирки побросали и часть вещей.
Человеческих следов в лесу в ближайшие несколько километров не было, только дикие животные. С одной стороны это обнадеживало, можно создавать полноценный плацдарм, с другой, мне срочно нужно было убить врага. Я уже думать ни о чем нормально не мог. Неужели снова вылезет голод? Прошло же не так уж и много времени.
С трудом успокоив мешающиеся мысли и собрав всю злобу в кулак, стараясь себя контролировать, я вызвал Завра на разговор.
— Повелитель! Весь отряд на этой стороне, я выслал разведку, пока недалеко. Охотники завалили несколько зверей, так что свежее мясо у нас есть. Но мы уже готовы выступать дальше!
— Да, Завр, слушай приказ. Дальше твои люди не пойдут. Твоя задача возродить тут крепость. Судя по тому, что стоит она в совершенно глухом месте, нашему врагу она будет не интересна, а для нас это возможность закрепиться. Нужно проверить возможность пробраться в горы, и восстановить стену. Можешь гнать сюда столько народу, сколько потребуется. Ну и раз дичи в лесах полно, то организовывай группы, пусть таскают еду. Мы вернемся через неделю, либо раньше, зависит от результата. Приказ ясен? — проговорив командиру людей свой приказ и увидев утвердительный кивок, я распрощался с ним и повел Калидар через заросшую тропинку в лес.
Диких брать не стали, загнал их приказом червяка обратно на чашу Брата, пусть пока тусуются. Жратвы у них прибавилось, но всё равно они были еще хиловаты. Как откормим, так и повоюют. Срочность, нужная во время быстрого рейда отпадала полностью, теперь это уже не пиратский набег с целью грабежа, а полноценное вторжение на территорию врага. Поэтому Калидар я забрал всех.
Ну и неугомонного старика с товарищами тоже. Разведчиками моя стая и тем более бывшие дикие не были, а Хранир хотя бы мог подсказать как и куда нам идти. Их, кстати, совершенно не смутил лес, хотя даже я немного терялся на фоне огромнейший толстенных стволов деревьев, тянущихся на десятки метров вверх и только там распускавшихся огромными зелеными кронами.
