Нажав на кнопку, Бронислав был готов к немедленному её действию, однако ничего особенного не произошло. Прошла секунда, прошла другая – и вдруг все вокруг переменилось в мгновение ока: он сидел на невысоком пригорке, заросшем зеленой с желтизной травой, а перед ним, как на ладони виднелось Обрадово, именно такое, которое он помнил с раннего детства. Ему стоило только сбежать вниз по узенькой тропинке, чтобы очутиться на главной сельской улице, свернуть направо – и вот он, дом, где он прожил основную часть своей жизни, где все было родным и знакомым, где успокаивалась душа, и замедляло свой бег колотящееся сердце. Бронислав даже почувствовал где-то между грудью и животом удивительное тепло, от которого захотелось то ли засмеяться, то ли заплакать. Он был удивлен: никогда не чувствовал себя сентиментальным, – а вот подишь ты…

Сзади раздалось осторожное покашливание, потом голос деда Фимы произнес:

– Здравствуй, Броня. Какими судьбами?

Бронислав живо обернулся и увидел старого знакомого, который взобрался на пригорок с огромной – для его небольших габаритов – корзиной, полной шампиньонов, крепких, молодых, так и просящихся на сковороду. Тогда парень вскочил с земли и. быстро шагнув к старику, крепко обнял его.

– Здравствуй, Фима, ты не представляешь, как я соскучился по всему этому и по всем.

Старик, отбросив палку, бывшую в его левой руке, неловко, одной рукой обнял Бронислава.

– А как же, – произнес он, – в родной сторонушке и небо голубее, и трава гуще, и душа ликует, ибо на свое место вернулась.

Мужчины разомкнули объятия. Фима спросил:

– Надолго приехал?

– Ой, нет, – Бронислав посмотрел на часы, – через полчаса – ужин.

– Во как, – произнес Фима, – значит, по часам живешь?

– Приходится так, – ответил Бронислав, – побегу к своим, хоть на минуту их увижу.

– Давай, давай, они ж тоже, чай, соскучились до умопомрачения.

Бронислав вприпрыжку помчался к своему дому. «Молодость!» – подумал Фима, глядя ему вслед. Если он и удивился внезапному появлению Бронислава в родных пенатах, то виду не подал; прожитая жизнь научила ничему не удивляться, принимать все, как должное.

А Бронислав, меж тем, влетел во двор своего дома. Мама была во дворе, кормила птичью живность на вечер.

– Привет, мам, – закричал Бронислав, женщина обернулась, всплеснула руками и раскрыла объятия, сын обнял мать и прижался к ее груди.

На возглас Бронислава из сарая выглянул отец и, радостно заулыбавшись, пошел встречать сына.

Слезы радости текли по щекам матери, она этого не замечала, не сводя с сына своего взгляда, и говорила, говорила:

– Как ты вовремя, сынок, все вместе сейчас будем ужинать, я как раз окрошку приготовила и блинчиков с яблоками, как ты любишь, напекла.

Николай Сергеевич, подойдя, крепко пожал Брониславу руку и, обхватив его сильными руками, прижал к груди.

– Погоди, мать, – проговорил Смирнов-старший, – дай хоть рассмотреть младшего хорошенько, да парой слов перемолвится.

– Нечего годить, смотри, какой худющий стал, не доведут эти изобретения до добра.

Бронислав, ошеломленный встречей с родителями, не мог вставить и слова, но, улучив момент, все-таки проговорил:

– Мам, пап, я буквально на минуту, у меня через десять минут ужин… там… Я должен вернуться, не хочу, чтобы меня хватились.

– Изобрел?! – воскликнул отец. Бронислав кивнул. – И это испытание?

Сын снова кивнул, а отец осторожно сказал:

– Ты бы поосторожней, пространство – это не шутка. Ты все проверяешь на себе, а надо на кошках-собаках вначале.

– Я все просчитал, папа, ошибок не должно быть.

– И все-таки…

– Все-все, родители, – перешел на официальный язык Бронислав, – прошу всех отвернуться. Он достал из кармана коробочку, родители, переглянувшись, повернулись в сторону дома, не успев налюбоваться на сына, а тот нажал на кнопку и, спустя секунду, оказался в своем служебном жилище, в своей комнате.

А в это самое время в этом самом доме происходила небольшая суматоха. Дело в том, что Дарья Сергеевна именно сегодня, впервые за все время службы в доме Бронислава, немного раньше поднялась на второй этаж и, постучав, произнесла сакраментальное: «Бронислав Николаевич, пожалуйте на ужин». Но, в отличие от всех предыдущих случаев подобного рода, никто не отозвался. Майор постучала повторно, ответа снова не было. Скорее удивленная, чем взволнованная, Дарья Сергеевна спустилась на первый этаж и вошла в комнату охраны.

– Сережа, – обратилась она к майору Кустову, – а, похоже, Бронислава э-э Николаевича в комнате нету.

– Дарьюшенка, – отреагировал майор, – куда, скажи, пожалуйста, он денется с подводной лодки?

– Но он не ответил, – возразила собеседница.

– Может, приснул.

– Не похоже. Он никогда в это время не молчал, всегда отзывался. Может, он вышел куда?

– Нет, – ответствовал майор Кустов, – дверь под охраной.

– А если через окно?

– Ну что ты так волнуешься, Дарьюша, до ужина еще целых 5 минут, появится твой Бронислав, никуда он не денется.

– Ладно, – решила Дарья Сергеевна, – поднимусь еще раз.

Когда через пять минут она повторила свое приглашение перед закрытой дверью, та сразу распахнулась, и на пороге появился Бронислав с какой-то сияющей улыбкой на лице. Дарья Сергеевна хотела сказать, что она приглашает к ужину уже второй раз, но, подумав, отказалась от этого: мало ли чем мог быть занят молодой человек, что не мог откликнуться, вон как сияет, с чего бы это. Она улыбнулась своим мыслям и проследовала в столовую.

Семена ждать не стали. Он, постоянно занятый в своей лаборатории, все чаще стал задерживаться, не приходя не только к ужину, но и не ночуя дома. Причем Бронислав был не в курсе, чем занимается его друг в столь позднее время. Но если для Бронислава все было просто и легко: возникшая в голове его идея изобретения начинала прокручиваться всеми гранями, и ему только надо было собирать пазлы несложной головоломки в нужном порядке, – то для Сёмки возникала масса трудностей, он должен был затратить немалую долю сил и энергии, чтобы успешно решить ту или иную задачу, а самое главное – это невосполнимое время, которого вечно не хватает. Потому Сёмка использовал каждую секунду для решения проблем, которые ставили перед ним изобретения Бронислава и изучение системы многообразных полей. А, кроме того, появилась еще одна отвлекающая «проблема».

После ужина Бронислав поднялся к себе. Теперь до утра он был полностью предоставлен самому себе, никто не может его потревожить. Он подумал было вернуться в родной дом, но решил, что и так с этим поторопился: родителям теперь хватит волнений до утра, незачем усугублять ситуацию. Парень решил позвонить домой и сказать, что с ним все нормально. Так он и сделал. Успокоив родных, Бронислав задумался. Можно было попробовать еще раз пространственный переместитель, но куда отправиться, он не знал. Даже перемещение к родителям было, в общем-то, не подготовленным, спонтанным, Бронислав уже пожалел, что так коротко побывал дома. Следующий маршрут надо продумать тщательнее.

Парень посмотрел в окно, небо вечерне засинело, одинокие звездочки только-только начали показывать свои грани-лучи, но Луна уже царствовала. Большая круглая желто-красноватая с пятнами морей на видимой стороне она, казалось, чувствовала себя единственной повелительницей ночи, все взоры, волей-неволей, приковывались к ночному светилу, – и это будет продолжаться до следующего утра, когда Солнце покажет нрав истинного императора этой части Вселенной.

Бронислав понимал, что он торопится, он всегда торопился максимально использовать свои изобретения, но сейчас была иная ситуация. Переместитель был совершенно не изучен, мастер был уверен, что перемещение возможно на любые расстояния, но, может быть, действительно следует использовать для перемещения что-то другое, а не самого себя, ибо это могло стать и опасным. Но, когда Бронислав представил, что отправляет в путешествие какое-нибудь маленькое пушистое живое существо, не понимающее, что с ним происходит, ему стало не по себе. Ему было необычайно жаль это милое существо, виновное лишь в том, что оно лишено разума.