– Я следил за тобой не со злым умыслом, а только лишь для того, чтобы понять твой характер, узнать твое мировоззрение, проанализировать твои привычки и увлечения. И весь этот шпионаж лишь для того, чтобы помочь тебе…

– Спасибо, конечно…

Я попробовала высвободить руки, но Константин не позволил, он крепче сжал их и, понизив голос, произнес:

– Чем больше я узнавал тебя, тем больше ты мне начинала нравиться, Лиза. Ты красивая, уверенная в себе девушка, безумно привлекательная, – я зарделась от комплиментов, но, оказывается, мой сосед еще не закончил свою речь, он распихнул локтями мешавшие ему десерты и наклонился ко мне ближе, – Но, если мы с тобой переступим грань деловых отношений, вся наша работа может рухнуть. Поверь, мы с Ваксафаром переживем, к тому же нам уже выплатили солидный аванс. Но ты без нашей помощи не сможешь пройти испытания, в данный момент в этом мире только один проводник в другие миры, – он кивком указал на мирно сопящего котика. – И, самое главное, ведьма, полностью вошедшая в Силу, но не научившаяся ей управлять, опасна в первую очередь для самой себя, ну, и для окружающих, конечно, тоже.

Я все же высвободила свои руки и встала, Костя тут же встал следом и сделал шаг ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы не потерять с ним зрительный контакт:

– А ты, наверное, на данный момент единственный в мире, кто сможет научить меня пользоваться Силой?

– Да, – широко улыбнулся он. – И я с радостью тебя обучу.

Почему-то мне от его улыбки стало не по себе, я расстроилась еще больше, ведь по сути, мне только что сообщили, что деловые отношения такими и останутся, не более. Я уже развернулась, чтобы уйти, но мой сосед вновь меня не отпустил, еще и наклонился к моему лицу:

– Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, – прошептал он, едва не касаясь моих губ своими. – Поверь мне на слово. Прежде чем принимать решение, сто раз подумай. Я не тот, в кого стоит влюбляться ведьме…

– Я поняла, – выдавила из себя, но в горле встал ком, а глаза налились слезами.

– Скоро ты станешь сильной и обеспеченной, – продолжал он, не обращая никакого внимания на мои попытки вырваться. – А я останусь тем, кто я есть – наемником, в паре с котом выполняющий задания за деньги. Такого себе спутника жизни ты хочешь?

Я изумленно вскинула брови. Не рано ли говорить столь серьезные вещи? Он мне просто нравился, пусть чуть больше, чем кто-либо до него. Но спутник жизни…

Словно со стороны я услышала свой голос:

– Кто из принцев будет следующим?

– Эльф, – тут же откликнулся Константин. – Будь готова. По моим подсчетам, завтра – благоприятное время для посещения их мира.

– Хорошо, приятных снов.

– Доброй ночи.

Он отпустил меня, а я почти бегом добралась до своей спальни, приперла к дверной ручке стул и рухнула на кровать. Что это только что было?!

Уже засыпала, когда в мою голову пришла мысль о том, что я даже не спросила, а кто поручил Косте и Ваксафару помочь мне?

Увы, забегая вперед, могу сказать, что ответ на этот очень правильный вопрос я получила слишком поздно…

***

Проснулась ровно за секунду до того, как зазвенел будильник, но я успела увидеть, как он ко мне подкрадывался, и поэтому ловко сграбастала его и засунула под подушку. Подремать у меня под его ворчливое дребезжание не получилось, пришлось вставать. На этот раз ко мне кинулась массажка со свитой – всей косметичкой: пудреница зазывно хлопала крышкой, кисти исполняли затейливый танец прямо в воздухе, а помады громко щелкали колпачками. Я тяжело вздохнула и отдалась во власть своей косметики.

Через десять минут рассматривая себя в зеркало, поняла, что нужно непременно познакомить моих маленьких помощников с азами визажа. Ярко-фиолетовые тени под глазами и на щеках буквально орали об этом, поэтому я открыла ноутбук, быстро набрала в поисковике видеоролики с известными мастерами мэйкапа и строго проговорила:

– Изучить!

Проследила, чтобы вся моя косметика собралась перед монитором, и уже после с чистой совестью отправилась на утренние водные процедуры.

Возвратившись, застала на своей еще не убранной постели платье невиданной красоты. Примерив его, поняла, что еще и не виданной пошлости… Оно было закрытым и с длинными рукавами, подол в пол, но как оно облегало!

– Ты великолепна! – категорично заявил Константин, вторгаясь в мою спальню.

– Спасибо, – промямлила, тут же заливаясь краской. Мало того, что он мне сильно нравился, так еще и стояла перед ним, почти голая. Лучше уж голая… На мой взгляд, не так вызывающе было бы.

– Примерь еще вот это, – он протянул мне плоскую коробочку с драгоценностями.

Надев изящную диадему на голову, сережки в мочки ушей, а браслеты на запястья, я издала вздох восхищения. Теперь меня уже не смущал откровенный наряд, лишь бы не отобрали украшения.

– Они твои, даже после выполнения задания, – улыбнулся мне в зеркало Костя.

Он стоял за моей спиной и… поверьте, сложно было бы придумать что-то более эротичное этой нашей позы. Да мы просто олицетворение Камасутры, там, где «до». Я такая вся в соблазнительном платье, робко поднимаю на него взгляд, он такой весь сильный, крупный, приближается ко мне со спины, кладет свою руку мне на плечо…

– Это еще не все, – прошептал он мне на ушко, а у меня подогнулись коленки. Благо, что мужчина поддержал меня за талию, а то бы рухнула к его ногам, как в плохом кино.

Мой сосед пробормотал пару непонятных фраз, затем провел ладонью перед моим лицом и…

– Они же огромные! – не смогла сдержаться я.

– Я бы не сказал, – Константин прошелся по моему бюсту оценивающим взглядом.

– Уши! Я говорю про уши!!!

Ужас! Катастрофа! Кошмар! Мои изящные ушки превратились в лопухи, правда закрученные в спиральку, но от этого не легче, они размером стали с мою голову, а цветом – алые-преалые.

– Ну, цвет от твоего напряжения, Лиза, – прокомментировал ехидным голосом сосед.

Я не успела высказаться насчет его заверения, потому что в мою спальню вдруг заскочил олень.

– Эй, ты на завтрак идешь? А то Костя пропал, морит голодом бедного котика, – промолвил прекрасный зверь с ветвистыми рогами, упирающимися почти в потолок.

– Ваксафар? – изумленно протянула я.

Только на меня умильная мордочка больше не смотрела, Вакс заметил Костю… Белоснежный олень с удивительной грацией вскочил на мою кровать, ловко отстучал копытцами по стене до боли знакомый мотивчик (что-то трагичное) и, наклонив голову, напыщенно проговорил:

– Мой друг, небезызвестный тебе Константин, сам будучи полным оленем, не придумал ничего лучше, чем превратить меня в парнокопытное! – последнее слово он провизжал и начал наступать на моего соседа, выставив вперед рога.

– В мире эльфов нет котов! – парировал мужчина и отважно спрятался за мою спину.

– Чтоб тебе ни дна, ни покрышки! – бесновался благородный зверь. – Чтоб ты веганом стал! Чтоб…

– А там рыбка осталась со вчерашнего дня, – как бы между прочим заметила я. – И сливки…

– Как я смогу съесть рыбку? – простонал олень, закатив глаза. – Я же теперь травоядное!

– Это лишь видимость, Вакс, – усмехнулся Костя, но, узрев грозный взгляд, снова отступил за меня. – Уверяю, ты сможешь употребить на завтрак все, что захочешь.

– Ладно, – смилостивился кот, – пойдемте меня кормить! Но, если вдруг я не смогу слопать рыбку… – он поднял правое копыто и провел им по своему горлу, выразительно поглядывая на мужчину.

Завтрак прошел в дружелюбной атмосфере. Едва Ваксафар удостоверился, что вкус любимых блюд для него не изменился и в обличье оленя, он тут же простил Костю от всей широты кошачьей души.

После завтрака мы собрались в зале перед жутким зеркалом, на этот раз из его недр звучала столь заунывная музыка, что у меня мурашки побежали по коже.

– С эльфами будет посложнее, Лиза, чем с троллями. Тролли простодушны, они хоть и любят устраивать между собой кулачные бои, но по своей сути не кровожадны. А вот эльфы…