1

Странный у них был дом, конечно. Жильцов мало, несмотря на самые демократичные цены на квартиры. Всё из-за плохой славы, которая дурно пахнущим шлейфом стелилась по округе. И маньяков здесь аж двое (!) проживало, и люди загадочно пропадали, а уж гибли… Татьяна Савельевна горестно покачала головой, вспоминая умерших соседок. А некоторые семьи сбегали из дома номер тринадцать так, что многие даже за вещами не возвращались! Видно, совсем плохо им здесь приходилось.

Татьяна Савельевна Улитина жила в тринадцатом доме с тех пор, как им с мужем дали квартиру от завода. Оба они сразу после училища и до самой пенсии трудились на местном химическом предприятии. Семён Алексеевич (муж Улитиной) – аппаратчиком, а она – в лаборатории. Собственно говоря, на работе они и познакомились. Вся их жизнь прошла на заводе.

         В последнее время Татьяна Савельевна часто доставала старинный фотоальбом с зелёной замшевой обложкой, усаживалась на диван и начинала разглядывать снимки. Рядом тут же уютно пристраивалась её кошка. Фотоальбом, разбухший от пожелтевших фотографий, да старая белая кошка Дуняша – всё, что напоминало ей о любимом муже, с которым они прожили без малого пятьдесят лет. Семён Алексеевич умер семь лет тому назад. Иногда старушка брала его фото, где он был молодой, чернявый красавец, губы её трогала слабая улыбка. Они шептали:

– Потерпи, скоро уж свидимся.

         Но почти долгожданная старуха с косой где-то задерживалась или просто хотела насолить Татьяне Савельевне. Зато житейские неурядицы в виде прорванных труб, текущих бачков и прочих проблем, требующих крепких мужских рук – сыпались на пожилую женщину, как снежинки из набухшей тучи в январе.

         Татьяна Савельевна мучилась даже не столько от того, что некому было ей помогать, сколько от холодного, всепоглощающего чувства одиночества и противного – беспомощности. От них становилось так зябко, что никакие тёплые пледы и шали не спасали. Подслеповатая Дунька своим пушистым тельцем не могла развеять этот внутренний холод. Главной бедой семейной четы Улитиных стало то, что супруги были бездетны и не решились никого усыновить или удочерить.

         Да и житейские проблемы с каждым днём вдову одолевали, чего греха таить. Но в управляющей компании “Помощник жильца” почему-то вовсе не горели желанием помогать старушке. Всегда, всегда у них находилась какая-то отговорка. Татьяна Савельевна ощущала себя мячиком для пинг-понга, которого очередная ракетка с ускорением посылала туда, куда ей вздумается.

         Улыбчивый бригадир Ермилин записывал её заявки в какой-то особый блокнот и даже у неё на глазах выделял ярким ядовито-оранжевым маркером, подчёркивая важность дела. Но потом то ли забывал, то ли в чехарде заявок путал – а скорее всего и то, и другое – и никто к старушке так и не приходил. Иногда коммунальщики все же присылали слесаря: хамоватого мужчину, с наглыми, навыкате, глазами и хриплым, пропитым голосом. Он помогал, ремонтировал то, что было в его силах, но старушка почти всегда страдала от его дурацких шуток, непобедимого запаха перегара и наглого взгляда. Страдала и терпела, понимая, что, если пожалуется на него – приходить вообще никто не будет.

          Неизвестно, по какой причине, Татьяну Савельевну дом не трогал. Возможно, он даже любил её тем самым непредсказуемым и жутковатым чувством, которое случается у сумасшедших. Иногда такое происходит у старых вещей. Бывает так – умерла бабуля, а вместе с ней почили её любимая стиральная машинка, часы-ходики и холодильник, которые ещё вчера бойко работали! И никто не поймёт, почему пусть и не новая, но вполне рабочая техника в мгновение ока умирает вместе с хозяйкой. Что это, если не любовь вещей к человеку, как бы нелепо это ни звучало! Возможно, со временем вещи как будто пропитываются энергетикой своего владельца, а значит, в какой-то степени, обретают душу?

         Можно лишь предполагать, как и в случае с домом. Может быть, он любил старых жильцов, при этом ненавидя и всячески пытаясь устранить новых. Это всего лишь ничем не подтвержденные догадки. Или зданию нужны были хоть какие-то живые люди, поэтому оно не спешило пожирать всех подряд.

         Но с дряхлыми трубами, изношенной канализацией – даже мистические потусторонние явления не могли совладать. Никому в целом свете такая задача была не по силам, кроме управляющей компании “Помощника жильца”, которая всеми правдами и неправдами избегала этой непосильной ноши.

         Иногда Татьяну Савельевну охватывала дрожь. Особенно, когда она вспоминала об исчезнувшем дезинсекторе. Эта история до сих пор пробирала её до глубины души. Она подозревала, что дом имел к этому случаю прямое отношение.

Тараканов она травила периодически, но те возвращались с упорством бессмертного Дункана Маклауда. Чего только не перепробовала женщина, но всё безуспешно! Тогда она вызвала уничтожителя насекомых – дезинсектора. Тот представился Виктором и попросил освободить квартиру для обработки на полчаса. Женщина зашла к соседке, прихватив с собой Дуняшу, а когда через положенное время вернулась для того, чтобы оплатить услугу и закрыть жильё на ключ – мужчины уже не было.

Квартира была полностью обработана, а оплату пенсионерка не успела произвести, потому что милый вежливый дезинсектор бесследно исчез, оставив на кухне возле газовой плиты баллоны с отравой. Старушка честно сообщила об этом странном случае в полицию. Пришёл участковый, кряхтя забрал оборудование с собой и отбыл восвояси. На том дело и заглохло. Следов пропавшего обнаружить не удалось.

Самое удивительное, что вместе с работником санитарной станции исчезли в неизвестном направлении тараканы и больше пенсионерку не беспокоили.

После злополучной обработки женщина ушла на сутки к той же соседке, чтобы отрава подействовала. По возвращении, пенсионерка обнаружила всего лишь одно насекомое. Хозяйка вошла в квартиру и тут увидела ползущего к ней огромного черного таракана. Татьяна Савельевна замерла от неожиданности.

Он вылез ей навстречу, устрашающе шевеля усами, но заметно было, что полз из последних сил. Улитина ещё никогда не видела таких больших экземпляров. Впрочем, женщина быстро пришла в себя:

– Фу, какая гадость! – брезгливо воскликнула старушка и с размаху топнула ногой в тапке по насекомому, размазав его останки по линолеуму в прихожей.

Женщина припечатала одурманенное насекомое, но кучу трупов других тараканов так и не обнаружила. Они просто бесследно исчезли. Как, впрочем, и их истребитель. Такой доли слесарю она не желала несмотря на то, что далеко не всё в мужчине ей нравилось.

Татьяна Савельевна и не догадывалась о страшной судьбе дезинсектора, которого по совпадению звали Виктор Мокрицын. О ней мог бы рассказать тринадцатый дом, но его никто не спрашивал. А рассказать было о чём. Итак, обо всем по порядку.

В назначенное время в третий подъезд тринадцатого дома вошёл человек в спецодежде и с парой баллонов для опрыскивания, прикрепленных к его спине. Мужчина поднялся на второй этаж, воровато огляделся и по его губам скользнула гаденькая улыбка. Раз уж пришёл, надо и пользу из этого извлечь!

Он достал из глубокого кармана спецодежды стеклянную банку, внутри которой копошилось и шевелилось что-то тёмное. Открутив крышку, Мокрицын наклонил посудину, из которой на выщербленный пол с шорохом высыпалась куча тараканов. Чуть помедлив, словно приходя в себя насекомые неспешно расползлись в разные стороны, исчезая за дверными косяками новых жилищ.

Завершив, таким образом своё чёрное дело, Виктор аккуратно закрутил крышку и убрал пустую банку в карман. Любил он порядок, что поделать. Беззаботно насвистывая, удовлетворенный мужчина поднялся на четвёртый этаж.

Он не видел, как лампу, горевшую на площадке – заслонила тень, словно туча набежала на яркое солнце, не обратил внимание на глухое ворчание водопроводных труб – похожее на угрожающие раскаты грома вдали.