Новая Ева пыталась поднять из памяти лицо убийцы:

«Вот! Это второй помощник капитана, Курт Вамер! Но причину, по которой он убил настоящую Еву, вспомнить не могу! Это, наверное, от того, что негодяй повредил участок мозга с биоимплантом! Плохо, на этом участке были завязаны многие важные в жизни человека функции, в том числе и профессиональные. Стало быть, никакая я теперь не навигатор, а калека с сильно урезанными возможностями! Впрочем, в этом можно найти и положительную сторону – буду изображать потерю памяти и смогу лучше адаптироваться в обществе людей, главное, держаться подальше от Курта Вамера!..»

Когда в ангаре загорелся свет, она уже была готова к встрече с людьми. Изображая дезориентацию, шатаясь, неуверенно переставляя ноги и хватаясь при этом за стоявшие на пути части механизмов, к появившемуся в ангаре члену команды мусорщиков вышла измазанная и замученная Ева Дарпот. Опешивший от вида девушки, музур какое-то время молча наблюдал эту картину. Но вот, сообразив, он бросился к ней и, подхватив на руки, понес в направлении медблока. Навстречу выскочил Док, по всей видимости, предупрежденный музуром, и, перехватив изможденное тело, поместил его в лечебную капсулу. К этому мероприятию она также успела подготовиться. Ни одна капсула не сможет отличить ее клетки от клеток настоящей Евы, а то, что скрыто в ДНК, там так и останется. Раса метаморфов умеет хранить свои секреты. К тому же, Ева вырастила в головном мозге область с мертвыми клетками, точь-в-точь как у исходного тела.

Прозрачная крышка капсулы подернулась дымкой, и метаморф стала изображать глубокий сон, генерируя и чередуя мозговые волны тета-ритма с дельта-ритмом, немного понизив артериальное давление, частоту сердечных сокращений и количество дыхательных движений. Ее тело просвечивалось различными видами излучений, манипуляторы брали анализы и отщипывали биоптаты, но она все тщательно контролировала, и искин кибердока получал только нужные ей результаты. Наконец исследования были завершены, и началась операция по удалению пораженного участка мозга. Полностью отключив все ненужные сейчас рецепторы, Ева-метаморф сконцентрировалась на контроле мозговых волн и адекватных ответов на посылаемые кибердоком электрические импульсы в различные скопления нейронов оперируемой зоны. Под конец операции кибердок заполнил образовавшуюся полость биогелем со стволовыми клетками и запустил регенерацию тканей теменных костей. Теперь можно было расслабиться, тайна ее тела осталась нераскрытой.

Крышка лечебной капсулы бесшумно откинулась, и Ева увидела улыбающуюся физиономию Дока.

– Добро пожаловать в мир живых! – поприветствовал он ее пробуждение.

– Ой, Док! – изображая искреннее удивление, отреагировала она. – А что случилось? И почему я в твоей капсуле?

– Ты меня узнаешь! Это просто отлично, значит, когнитивные функции сохранены! Ай да я! Теперь ты моя должница, – радостно сообщил Док.

– Ты это о чем?

– Тебя нашли в третьем грузовом ангаре, практически без сознания! Кто-то выжег станнером твою нейросеть! Кстати, ты случайно не помнишь, кто это был?

– Нет, – сделав вид, что силится что-то вспомнить, ответила она.

– Жаль, – не сильно огорчился Док. – Так вот, операция, расходные материалы и мои услуги, все это обойдется тебе в две с половиной тысячи кредитов. Плюс, ты мне еще за обучение под разгоном должна шесть сотен. Итого три сто. Как думаешь расплачиваться?

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Ева и стала вылезать из капсулы. – А какие есть варианты?

– Ну, нейросети теперь у тебя нет, а чтобы установить новую, нужно время и много денег. Ты ведь не станешь устанавливать стандартную гражданскую модель? – провожая Еву взглядом, спросил Док.

– Конечно нет, – войдя в душевую кабинку, ответила Ева и активировала подачу горячей воды.

– Послушай, – подойдя к кабинке душа, продолжил Док, – ты девушка красивая, а у меня уже давно никого не было. Только не отказывай сразу, подумай! Если согласишься иногда проводить со мной ночи, то я готов простить тебе весь долг!

Отодвинув дверцу кабинки, Ева оценивающим взглядом окинула Дока. В памяти всплыли немногочисленные любовные партнеры настоящей Евы, и типаж Дока среди них не обнаружился. Начинающий стареть мужчина был явно не в ее вкусе. В лечебной капсуле, пока шла регенерация, Ева-метаморф просматривала память исходного тела и была озадачена множеством условностей и табу в вопросах межполовых взаимоотношений у людей. В мире метаморфов все гораздо проще. Достаточно принять женский образ и объявить о готовности вырастить потомство, как обязательно находился партнер, готовый поделиться генетической информацией. А вот у людей, если исходить из обрывков памяти настоящей Евы, эмоционально-чувственная составляющая вопроса продолжения рода настолько высока, что даже сильнее чувства самосохранения. Хозяйка исходного тела любила просматривать игровые фильмы, в которых главный герой повествования рисковал своей жизнью ради возлюбленной. Ева-метаморф, конечно, понимала, что это художественный вымысел, но не бывает выдумки без реальных примеров. Естественно, назрело решение использовать эту сторону жизни людей себе на пользу! И озабоченный, стареющий Док мог стать первой жертвой.

– Если ты проведешь мне кое-какие косметические процедуры, то я, возможно, загляну к тебе сегодня вечером, – озвучила она свой вердикт.

Док расплылся в счастливой улыбке, а Ева, сделав «загадочные» глаза, грациозно выставила ножку из душевой, затем на секунду показалась полностью, потянувшись всем телом, и снова скрылась в кабинке.

Док отреагировал громким восклицанием.

– Есть еще одно условие, – снова выглядывая наружу, отрезала Ева. – О нашей с тобой договоренности никто не должен даже догадываться. И это ты произнесешь под протокол!

Глава 2

Выйдя из медицинского блока, Ева тут же направилась в свою каюту. Во-первых, нужно было переодеться, а во-вторых, ей не терпелось основательно порыться в вещах настоящей Евы. В ней росла уверенность, что в «своей» каюте она непременно найдет подсказку на причину столь радикальных действий Курта Вамера.

Сенсор, реагируя на прикосновение ладони, разблокировал входную дверь. Как хорошо, что, по правилам противоабордажного расписания, все помещения корабля снабжены дублирующей системой доступа, иначе, не имея нейросети, Ева не смогла бы свободно передвигаться по судну.

В каюте явно кто-то побывал. В тесном помещении царил полный беспорядок. Она стала собирать и возвращать на свои места вещи, расставлять по порядку коллекцию информационных кристаллов. Сериалы по сезонам, учебные фильмы согласно тематике, носители с навигационными картами по секторам.

«Так, стоп! Не хватает инфокристалла с картой пространства IJ-5863 пограничного сектора между империей Анвар и вольного баронства Доу. Вот и подсказка!» – пронеслось в голове.

Она сразу вспомнила Курта, шарившего по карманам Евы:

«Инфокристалл, вот что он искал! Выходит, в этом секторе находится настолько важный объект, что даже знания о его координатах смертельно опасны. Во всяком случае, для меня! И предстоящая встреча с капитаном позволит понять, действовал ли Курт самостоятельно, или с одобрения босса.»

Облачившись в чистый комбез, Ева поспешила к каюте капитана.

Роб Ролли, глава клана мусорщиков и по совместительству капитан судна, встретил ее кивком головы. Как только Ева сообщила, что лишилась не только нейросети, но и значительной части памяти, в том числе и о произошедшем, Роб заметно расслабился. С фальшивым сочувствием в голосе он стал распинаться, что сожалеет о случившемся и приложит все усилия к поиску преступника, что следственные действия, организованные начальником службы безопасности, ни к чему не привели. Преступник уничтожил все биологические следы, а видеодатчики в грузовых отсеках корабля вышли из строя еще год назад.

Сделав паузу, капитан вздохнул и, пожав плечами, сообщил:

– Из-за того, что теперь ты не можешь выполнять должностные обязанности, я, согласно пункту 7.3 договора найма, аннулирую контракт и перевожу тебя в ранг пассажира. Паек и каюта останутся за тобой, но с этого момента все расходы, связанные с пребыванием на корабле, ложатся на тебя долгом. Конечно, этот долг покроет причитающаяся тебе доля после реализации найденного нами оборудования, но это будет еще не скоро. Послушай совет: где-то через месяц мы пристыкуемся к орбитальной станции планеты Олдер-3, оставайся там. Сама ведь знаешь, что в нашем распоряжении только нейросети устаревших образцов, да и Док, прямо скажем, может напортачить, а там ты подлечишься, возьмешь кредит и снова установишь себе «Навигатор 4». Базы у тебя изучены, так что новую работу найдешь без проблем. Подумай!