Мужчина вдруг резко дергает меня за волосы и я вскрикиваю. Он склоняется ко мне, дыханием опаляя лицо:

– Ты не представляешь, что тебя ждет, – его голос эхом разносится по пустынной местности. – Ты не годишься в наложницы. Это верно. Рисковать и проверять как мой яд подействует на тебя – у меня желания нет. Тоже верно. Но это не значит, что тебе повезло.

С этими словами он отпускает меня, его хвост резко разжимается и отползает. Я падаю на землю, дрожа всем телом. Трясущейся рукой пытаюсь восстановить разорванное платье и прикрыть обнаженную грудь.

Чувствую сильную слабость. У меня нет сил вскочить и попробовать бежать.

– Что ты собираешься делать? – поднимаю голову, смотрю на него снизу вверх. Верховный возвышается надо мной скалой, загораживая собой уходящее за горизонт солнце.

В качестве ответа на мой вопрос мужчина поднимает меня и забрасывает себе на плечо.

Мы возвращаемся к Мириду— недавно процветающему городу на юге свободных Алых земель. Ныне оккупированному и разрушенному мерзавцами из Ассашана.

Перед глазами сожженные руины дома Таруса. Мне страшно представить, что случилось с самим Тарусом.

В груди болезненно щемит, веки пощипывает от наворачивающихся слез.

Я снова оказалась в эпицентре кошмара.

В ушах звенит и дребезжит от шума голосов, приказов и стонов пленников. Краем глаза замечаю, как ассашанцы развлекаются с наложницами Таруса.

Одну из любимец торговца яростно таранят двое нагов, а она обессилено подрагивает между ними, закатив глаза. На теле девушки многочисленные укусы.

Прикрываю веки, чтобы больше этого не видеть, но картинка впечатывается в сознание.

Я понимаю, что мой кошмар только начинается.

Глава 3

– Стой здесь, – он ставит меня на ноги.

Дрожащие колени подводят и я теряю равновесие. Упала бы, если бы он меня не удержал за талию.

Вокруг меня хаус. Я ненавижу этого нага, но оставаться среди творящегося беспредела мне совсем не хочется.

– Подожди, – словно испугавшийся котенок, цепляюсь за каменное плечо мужчины, оставляя на гладкой коже красные разводы.

– Я сказал, стой здесь, – перехватил мой локоть и подтянув к себе, рычит мне в губы.

Верховный оборачивается, жестом подзывает к себе нескольких воинов-нагов.

– Отвечаете за нее. Следите, чтобы никуда не убежала, – командует Кайрос.

– Будет сделано, верховный, – учтиво опускает голову мощный, покрытый татуировками вояка. Он косо поглядывает на меня.

По губам Кайроса скользит ледяная едва уловимая ухмылка. В следующее мгновение он хватает мужчину за грудки, встряхивает как тряпичную куклу и рывком подтягивает к себе.

– К ней не прикасаться, ясно?

– Да, верховный.

Едва Кайрос отходит и его фигуру окутывает дым горящего дома, я по инерции отступаю на шаг. И мне тут же преграждает путь второй – огненно-рыжий наг.

– Ни с места!

Уставившись на него, фыркаю.

И неизвестно, что меня ждет дальше. Высматриваю верховного. В оседающем дыму и пепле вижу только скользящие силуэты, словно картонные декорации.

Внезапно мой взор упирается в темноволосого незнакомца. Он выходит прямо из столба поднятой с земли пыли.

Желтые глаза лениво скользят по окружающей обстановке, задерживаются на мне.

Замечаю, как он дергает уголком губ в оскале, обнажая клыки. Заметно длиннее, чем у остальных нагов.

Прикусываю губы, чувствуя, как обрывается дыхание.

Темные волосы, отливающие бронзой при попадании на них света. Золотистая кожа с узорами татуировок, по линиям которых будто расходится магическое мерцание. И такие же глаза, цвета расплавленного золота. Звериные, хищные, пронизывающие насквозь.

Сложно не заметить заостренные уши с сияющими чешуйками, тонкими полосками поднимающимися от линии бедер, где заканчивается хвост, по рельефному животу.

В панике и страхе прикрываю губы ладонью. Я знаю кто он, хоть никогда ранее его не видела.

На вольных землях о нем ходят легенды. Один из немногих известных чистокровных нагов, не считая дикарей из диких лесов. Зейнар – своенравный бастард бывшего верховного Ассашана. Он сводный брат Кайроса.

Плавные и неумолимо быстрые движения его хвоста и он мгновенно сокращает разделяющее нас расстояние.

Приставленные ко мне верховным наги преграждают путь, встав стеной. Правда, чувствуется, что мужчинам совсем не нравится выступать в роли щита перед Зейнаром. По их спинам и плечам скользит дрожь напряжения.

Зейнар насмешливо приподнимает бровь.

– Как интересно. И кого же мой брат приказал охранять? – цедит он хриплым тембром.

Его поза и движения расслаблены, но в них таится скрытая угроза. Чистокровные по слухам особенно сильны и как правило, владеют магией. В принципе, у верховных нагов нередки магические способности, но чистокровные считаются более одаренными.

– Нам приказано никого не подпускать к девушке, – отчитывается один из моих “охранников”.

– И мне как раз интересно, почему? – Зейнар наклоняет голову на бок, прожигая меня желтыми глазами, пока я пытаюсь спрятаться за мужчинами от ощутимого взгляда.

– Таков приказ. Мы не можем, – отзывается второй наг.

– Глупости, – выдыхает Зейнар, не отрывая от меня глаз. – Кайрос обычно не против поделиться добычей со мной, как и я с ним, – на его губах расцветает ироничная улыбка. – Но я и так не нуждаюсь в разрешениях, если новые игрушки брата вызывают у меня интерес.

– Верховный, мы просим…

Воин не успевает договорить. Зейнар резко поворачивает в его сторону голову и с мужчиной что-то происходит. Он хватается за горло и оседает на колени. Ему не хватает воздуха, он задыхается.

Во мне все немеет и покрывается льдом. Сильный и крепкий мужчина просто жадно и изнеможденно хватает ртом воздух, а затем просто без чувств падает лицом в землю.

Второй воин напряженно вздрагивает, но устояв на месте, опускает руку на рукоять сабли, готовясь к обороне.

– Моему брату давно пора привыкнуть, все что он пытается от меня спрятать – особенно будоражит мой интерес, – Зейнар все так же задумчиво изучает мою персону. И от этого взгляда меня бросает то в жар, то в холод. – Отойди, – приказывает он второму мужчине.

– Нет. – твердо отказывает второй.

В ответ Зейнар протяжно выдыхает и незадачливый мужчина тоже падает на колени, схватившись за горло.

Меня лихорадит от ужаса. Я пячусь спиной, пока Зейнар с любопытством за мной наблюдает.

– Куда ты, девочка? – насмешливо произносит он. – Ты же не хочешь, что бы еще кто-то из-за тебя пострадал? Моему брату все равно, но ты, как я вижу, склонна к сочувствию.

Этот монстр манипулирует мной. Заставляет замереть на месте, широко распахнув глаза.

Его мощный хвост медленно обвивает мои дрожащие ноги кольцами, самый кончик решительно скользит по ложбинке между грудей к шее, мягко упирается в подбородок, поднимая мою голову.

– Интересная игрушка, – Зейнар подается в мою сторону. Его привлекают мои волосы. Сжав между пальцами прядь, он заинтересованно рассматривает ее, наклоняется, втягивая воздух.

– Я тебе не подхожу, верховный Зейнар, – быстро выговариваю, собрав в себе остатки смелость.

– Знаешь, кто я? – Изогнув бровь, он ловит мой испуганный взгляд.

– Все знают. Слухи о бастарде бывшего верховного Ассашана доходят до свободных земель.

Ему не нравится то, что я упомянула его происхождение. Вижу по прищуренным желтым глазам, что не нравится.

– Ты дерзкая, – задумчиво констатирует Зейнар, кольца хвоста сильно сжимают мои ребра, выбивая из груди жалобный стон. – И ты иномирянка.

– Все верно. Я чужачка. А еще я бракованная, поэтому тебе не подхожу. Можешь оставить меня в покое, – произношу без остановок на одном выдохе.

– Даже так? – Зейнар продолжает играть с прядью моих волос. – Какая жалость. С такими волосами и такой мордашкой быть непригодной…И зачем же ты тогда понадобилась моему брату? Он предпочитает только самое лучшее, а не поломанный товар.