Черную, отдаленно похожую на стелящийся повсюду туман.

Икнула.

Я постучала себя по груди в надежде, что все прекратится. Водички бы!

Еще раз икнула, потому как в лицо попали какие-то теплые брызги. Незнакомец вдруг подбежал ко мне, дернул за руку, развернул, прижав спиной к своей груди и пронзил нацелившуюся на меня со спины тварь.

Снова тихо. Чувствовался спиной стук чужого сердца. Я старалась не дышать, вообще набрала побольше воздуха, чтобы больше не икать. Странная реакция организма, конечно.

Мужчина взял мою кисть, продолжая стоять сзади и будто бы обнимать. Разжал мой кулак. Достав из кармана монеты, высыпал их на мою ладонь. Семь штук, я посчитала.

– Согласны? – сказал он возле уха, и я опять икнула.

Да что же это такое?! Сколько можно?

– Решайте скорее, не я, так кто-нибудь другой – объявлена охота на девушек, которые были притянуты сюда из-за истонченной материи между мирами.

– А может, тогда вернуть меня домой?

– Думаете, вам позволят? Исключено! Я не сильно тороплю, однако желательно поскорее выйти из леса, ибо здесь обитают агрессивно настроенные твари, которые будут не прочь вами полакомиться.

– Что будет, если я откажусь?

– Придется оставить вас здесь одну и отправиться на поиски другой девушки.

– Как мило.

– Итак, ваш ответ? – начал палец за пальцем сжимать мою руку в кулак мужчина, при этом скрывая небольшую горсть монет.

– Маловато дали, – отстраненно заметила я.

– Полагаю, это можно расценивать как положительный ответ? – поддел он мой подбородок, заставив посмотреть на него.

Темно! Почему ничего толком не видно?

Словно услышав мой зов, на небе появилась луна, осветила лицо незнакомца. Он чем-то напомнил мне Влада, только оказался более мужественной, взрослой версией с четко очерченными пухлыми губами и рассеченной правой бровью. Темные волосы зачесаны назад, немного растрепаны, взгляд темных глаз был будто бы обволакивающим, искрился в самой глубине.

Из сжатого кулака выпала монетка.

– Ой, – отвлеклась я от разглядывания и, немного отстранившись, собралась найти ее.

– Нам лучше не задерживаться, – потянул меня за руку мужчина. – Идемте.

Я не стала спорить. Могла бы, конечно, поступить иначе и все же взобраться на дерево, переждать ночь. Вдруг это какой-то розыгрыш, и я выглядела смешно со стороны, в то время как организаторы этого действа снимали все на камеру. Вот только валяющиеся на земле останки незнакомых тварей наводили на мысль, что все вполне реально.

Или не верить увиденному? Разве сложно все это подстроить? Вон тумана сколько, тем более темно. Без труда можно спутать этот театральный реквизит с настоящей головой, а нелепые фокусы – с магией, которую мне довелось наблюдать.

Решив до последнего воспринимать все как розыгрыш, я без сопротивления зашагала за мужчиной в плаще. Он периодически останавливался, прислушивался. Водил рукой по воздуху, будто улавливал некие волны. Порой резко менял направление своего движения.

– А не могли бы вы рассказать до конца…

– Тсс. – Незнакомец резко зажал мой рот вытянутой рукой и настороженно замер.

Я замычала, внезапно увидела, что туман стал гуще. Послышались голоса, какая-то возня, девичьи крики. Что происходит? Дернулась на эти звуки, но незнакомец оказался рядом и утянул меня в сторону, не убирая ладони с моих губ.

Правда, не успели мы пройти несколько метров, как перед нами остановился другой мужчина и тоже в плаще. У него уже был наготове меч.

– Вот и попаданочка, нашел, – хрипло произнес он и, больше не сказав ни слова, ринулся в наступление.

Мой незнакомец толкнул меня в сторону. Сделав несколько шагов назад, достал свое оружие. Завязалась драка. Я не нашла ничего лучше, чем начать боком пробираться вперед, чтобы не наблюдать за ожесточенным сражением, где двое, которые даже не смогли бы нормально разглядеть лиц друг друга, уже дрались по непонятной причине. Это ролевая игра какая-то? Если так, то ни капли не увлекательная.

Мне не по душе подобные развлечения, можно из нее выйти?!

Махнув на незнакомца рукой, в которой до сих пор были зажаты монеты, я поспешила вперед. На миг подумала, правда, что жалко оставлять такого, мне он очень понравился. Сильный, способный защитить от страшных монстров, мужественный, уверенный в себе. К тому же очень похож на Влада, что склоняло чашу весов в его пользу.

Преодолев около пятидесяти метров, я остановилась на подобии тропы, уперла руки в бока. Что дальше делать? Еще слышались крики, доносился звон металла, ругательства. Лес теперь казался живым, но не таким, как я привыкла. Еще и шорохи появились рядом.

Сбоку выпрыгнул зверь. Он перемещался на задних лапах. Горбатый, с порванными ушами и проплешинами на теле, очень похожий на тех тварей, которые напали на нас недавно. Казалось, собрался наброситься на меня и попросту съесть.

Я наставила на него топор.

– Кыш! Сейчас придет мой дровосек и надупляет тебе по морде. Я невкусная Шапочка!

Не подействовало. Пришлось махнуть в воздухе своим орудием, отгоняя монстра.

Тот раскрыл пасть, показывая сломанные клыки. Издав звук, напоминающий то ли шипение, то ли рык, он ринулся на меня, а я не нашла ничего лучше, чем позвать на помощь и побежать обратно.

Очень удобно, кстати, это делать на каблуках в лесу. Но выбора не было. Передвигала ногами, пытаясь оторваться от агрессивного хищника. Хорошо, хоть рядом почти моментально оказался мой незнакомец. Заведя меня к себе за спину, довольно умело разделался с непонятным существом и вытер тыльной стороной ладони вымазанную щеку.

– Я просто решила, что так быстрее выберемся, – указала на тропу, тем самым объясняя свой побег.

– Не делайте так больше. В следующий раз я могу не успеть. А сейчас еще раз повторю свой вопрос: вы согласны?

– Но вы не до конца обозначили условия сделки. Что нужно делать взамен, зачем это все, к тому же… – махнула я на убитую тварь и передернула плечами.

Нет, сложно не верить. Уж слишком реалистично все выглядело. Мне не нравилось происходящее, хотелось поскорее вернуться домой или просто выбраться в более спокойное место, где на каждом шагу не встречалась опасность.

– От вас почти ничего не требуется. Да или нет?

– Да! – вскинула голову, и он вдруг сократил между нами расстояние.

Притянул к себе за талию, наклонился и накрыл мои губы своими. Вот так просто, не назвав даже имени. У них так принято знакомиться, не пойму. Волк, теперь он.

А поцелуй вряд ли можно назвать невинным. Мужчина знал толк в этом деле. Действовал напористо, истязал губы, углублялся, даже не тратя время на исследования. Он был уверен в своем праве.

Я же не сопротивлялась, потому что уже без труда представила на его месте повзрослевшего Влада, словно прикасалась к своей мечте. Много раз фантазировала раньше, как это могло бы быть, но точно не могла подумать, что все произойдет с другим человеком посреди темного леса после сражения с какой-то жуткой тварью.

– Нам пора уходить, – оторвавшись от меня, произнес мужчина и, показалось, облегченно выдохнул.

– Не стану препятствовать данному решению, потому что… – Договорить не успела, так как он резко потянул меня за собой. Добрался до обнаруженной мною тропы.

Рука большая, кожа немного грубая, видимо, после тренировок на мечах. Хотя велика вероятность, что были другие причины.

Я смотрела на наши светлые руки, особенно выделяющиеся в этой ночной тиши, и думала о сущих пустяках. О том, что оставила топор в лесу, жалко, а ведь его еще нужно вернуть дяде Толе, который был в общежитии вахтером. О вымазанных в грязи сапогах, позаимствованных у Риты ради полноты образа. О том, что одногруппники не увидят меня в этом дерзком образе Красной Шапочки. О том, что у бабушки, у которой я жила до одиннадцати лет, пока ее не хватил удар, сейчас точно заболело бы сердце только от одного моего вида. Думала обо всем, только не о важном.