* * *
Когда небольшой спидер подъехал к ферме 'Винный цветок', его уже ждали. Предупрежденная кем-то из работников на поля хозяйка - женщина с острыми чертами лица, пронзительными голубыми глазами и коротко стрижеными серебристыми волосами - вышла из дома, вытирая руки о кухонный фартук (под которым явно был спрятан бластер).
- О, рыцари-джедаи собственными персонами, - оглядела она оценивающим взглядом выходящих из спидера Квай-Гона и Оби-Вана. - Я уже наслышана о ваших подвигах при спасении нашей планеты. Заходите и расскажите, чем я могу вам помочь.
- Ну, самый большой подвиг в недавней битве совершили вовсе не мы, - улыбнулся Квай-Гон, идя в дом следом за хозяйкой. - Я - Квай-Гон Джинн. А это - мой падаван Оби-Ван Кеноби.
- Меня зовут Марис Магнета, хотя вы, конечно, это уже знаете. Так зачем вы меня посетили?
- Вы работали главой службы безопасности у бывшего короля Набу Веруны.
- Работала. Пока он был жив.
- Как мы узнали, еще будучи королем, Веруна находился в некоторой конфронтации с сенатором от Набу Палпатином и мууном Хего Дамаском. Но дело в том, что сейчас и Палпатин, и Дамаск мертвы, а Орден джедаев расследует их преступную деятельность.
Глаза Магнеты расширились.
- Это новость для меня, - пробормотала она в неподдельном изумлении.
- И мы ищем свидетелей, которые могли бы пролить свет на преступления Палпатина.
На лице Магнеты возникла кровожадная улыбка.
- Тогда вы обратились по адресу.
Глава 15
Оставшись в одиночестве (если не считать двадцати трех миллионов кредитов) на конспиративной квартире джедаев, я делал единственное, что теперь мог - ждал. Просматривал новости Голонета, обедал, ужинал, спал, завтракал...
Вотум недоверия Валоруму прошел, как и должен был, правда... потребовал его сенатор-твилекк, а не королева Амидала.
'Вот и раздавленные бабочки подоспели', - подумал я тогда.
Сама Амидала улетела обратно на Набу, и никто не сомневался, что ее попытка - в чем бы та ни заключалась - совершенно безнадежна.
В последний предвыборный день политологи постоянно оценивали проценты поддержки Сенатом кандидатов - фаворитом оставался Бейл Антиллес, хотя Палпатин медленно, но верно его догонял. Пока ближе к вечеру вдруг не пришла новость-молния: один из помощников сенатора Палпатина Сейт Пестаж внезапно арестован джедаями! На все вопросы журналистов те отвечать отказались, а Верховный Канцлер Валорум, досиживающий в своем кабинете последние сутки, сам был удивлен не меньше других. Вскоре пришла еще одна новость: джедаи посетили пентхаус банкира-финансиста Хего Дамаска и опечатали его апартаменты! Самого мууна после этого не было ни видно, ни слышно, а Орден снова отказался от комментариев. Йода же отправился на личную встречу с Валорумом за закрытыми дверями. Кто-то упомянул о том, что Дамаск является союзником Палпатина, сопоставил это с арестом Пестажа... и после этого рост рейтинга сенатора тут же прекратился. Самого Палпатина искали по всей планете, но он как в воду канул.
Наконец, уже поздней ночью Валорум выступил с объявлением, в котором туманно обвинил Дамаска, Палпатина и Пестажа в некоем заговоре с целью захвата власти и уничтожения Республики, сообщил, что джедаям, к счастью, стало известно об этом, они арестовали Пестажа и попытались арестовать Палпатина с Дамаском, но те начали сопротивляться аресту и в результате погибли.
Хотя Сенатский округ уже погружался в сон, все равно тут же поднялся большой шум, тем более что на другой стороне планеты как раз наступало утро. Джедаи убили сенатора и банкира?! Какое сопротивление при аресте, разве могли те оказать какое-то сопротивление джедаям! И кто выписал ордера на арест?! Что, не было никаких ордеров?! Совет джедаев самовольно решил... Да на каком основании?!! Это же беззаконие!!
К утру весь Корускант бурлил, и это бурление еще больше подогрели вести с Муунилинста, где джедаи под командованием Пло Куна заявились на принадлежавший Дамаску остров Абора и объявили все его имущество там опечатанным и конфискованным в интересах расследования. На фоне всего этого даже пришедшие с Набу новости о неожиданном разгроме армии Торговой Федерации и пленении набуанцами Нута Ганрея и Руне Хаако вовсе не стали столь сенсационными, какими должны были стать. Йода выступил с заявлением о том, что Палпатин и Дамаск были ситхами, подтвердив предыдущие слова Валорума. Это на некоторое время охладило пыл джедайских врагов, к тому же начались выборы канцлера. Так как осталось только два кандидата из трех, рейтинг Эйнли Тима неожиданно скакнул вверх и едва не догнал рейтинг Антиллеса, но и тот тоже подрос, так что в итоге алдераанец все же победил с небольшим отрывом, хотя и заставил меня поволноваться - я не имел никакого представления о том, что бы произошло в случае победы на выборах грана.
Тем не менее, сразу после избрания и принесения присяги Антиллес пообещал, что разберется с этим скандалом. А враги джедаев снова подняли голову, заговорив, хотя и не так громко, о том, что неизвестно, действительно ли столь уважаемые существа, как Палпатин и Дамаск были ситхами, а если даже и были - разве быть ситхом само по себе преступление?! В Уголовном Кодексе Республики такой статьи нет!
Но вскоре ситуация понемногу начала выправляться. Была опубликована голозапись того, как Дамаск подчиняет себе разум одной из служанок Амидалы. Джедаи обыскали остров Абору и обнаружили там не только огромное количество ситхских артефактов, но и многочисленных животных, а также несколько разумных существ, над которыми Плэгас проводил бесчеловечные эксперименты. Были найдены дневники и лабораторные журналы ситха-ученого. Из электронного мозга конфискованного после смерти Дамаска дроида 11-4Д удалось вытащить еще немало информации об этих экспериментах, в которых дроид часто ассистировал, а также о некоторых беседах Плэгаса и Палпатина, которым он стал свидетелем. И видеозапись битвы Плэгаса и Палпатина с маладианцами, в которой те вовсю демонстрировали свои способности темной стороны Силы. Раскололся Сейт Пестаж, выдав участие Палпатина в организации убийства Видара Кима и многих других преступлений. Приехала с Набу Марис Магнета и рассказала все, что знала о совместных делах Палпатина и Дамаска, а знала она не так уж мало. Правда, доказать его вину в убийстве своей семьи так и не удалось, все улики были давно и надежно уничтожены... Зато из оборудования голосвязи, найденного на заводе 'ЛайМердж', смогли достать записи переговоров Палпатина с неймодианцами, а с самого оборудования сняли его отпечатки пальцев. Сознались в своем союзничестве с ситхом и неймодианцы. Все это повлекло за собой расследования целого ряда преступлений, совершенных Молом по приказанию Сидиуса...
Даже вернейшие союзники Палпатина и Дамаска примолкли, когда такой ворох обвинений и доказательств высыпался на голоэкраны новостей. А королева Амидала немедленно отправила в отставку исполняющего обязанности сенатора от Набу Дженуса Гриджейтуса - бывшего помощника Палпатина, известного дружбой с ним, а также и прочих помощников-соратников-друзей ситха, в том числе скользкого мерзавца Кинмана Дориану.
Настал конец и моему домашнему заключению - оставшийся теперь живым Квай-Гон и Энакин, ставший его новым учеником, лично пришли и выпустили меня на свободу.
- Что, Энакин, - усмехнулся я, протягивая мальчику карту 'Звезда'. - Похоже, у вас все получилось - 'Коварный' и его банда повержены. Это победа!
- Да, но его ведь победили не мы, - несколько озадачено ответил Эни. - А магистр Йода и другие магистры Совета.
- Ну, не всегда все получается точно так, как предсказывают карты. К тому же вы все тоже хорошо постарались, чтобы им помочь - и ты, и Квай-Гон, и Падме, и даже Джа Джа.
Как мне рассказал Квай-Гон, после победного выстрела Энакина по линкору Торговой Федерации даже Йода не возражал против того, чтобы мальчик стал падаваном Джинна. А Шми скоро должна была отправиться на Набу, где Падме обещала раздобыть для нее жилье и даже работу при своем дворе.
