Люди в этих подвалах уже не люди вовсе. Их разум утрачен безвозвратно, а тела деформированы. Теперь это просто мясо, источающее стихийную энергию.

Прямо сейчас я шел по красиво освещенной гирляндами и бумажными фонарями аллее и ел рыбный шарик на палочке. Вокруг играла музыка, толпились нарядно одетые люди, в предвкушении праздника.

Как я успел выяснить, запуск «Посейдона» был не рядовым событием, в честь которого город гулял три дня и три ночи на уличных фестивалях. А кульминацией праздника как раз и был торжественный запуск с речами и фанфарами.

Моя прогулка завершилась глубоким вечером, ровно там же, откуда и началась. Под тенью безымянного древа под стеной, которое словно лишний гость на празднике жизни, стояло в стороне от освещенных улиц, гуляний и веселья.

На бедняжку даже гирлянду не повесили. Впрочем, мне сейчас это было только на руку. Обложившись вкусняшками, я расположился под кроной древа и смотрел на взрывающийся над центральной площадью города салют.

Ну и что я мог сказать по итогам помимо вышеназванного?

Во-первых, хваленым аскетизмом восточников тут и не пахло. Нет, в целом, народ тут жил бедновато и простенько, если сравнивать с той же имперской столицей, но счастливых людей на улицах я тут видел непомерно больше.

Техники, и в целом стихийных агрегатов я не встречал, если не брать в расчет военный квартал. Там этого добра было полно. Но вот обычные люди прекрасно обходились без стихийных лампочек, кофеварок, автомобилей и далее по списку благ, ставших обыденностью для жителей Имперской столицы.

Правда вот конкретно этот момент я минусом не считал.

А вот, «во-вторых», перекрывало первый момент наглухо. Как я уже успел заметить, на востоке это нормальная тема. Где за видимой счастливой картинкой скрывается жуткая обратная сторона. В отношении простых жителей города это была зона риска, в которой находился поголовно каждый из этих счастливых, беззаботных и внешне радостных людей. Буквально каждый, даже ребенок, женщина и старик рисковали поехать кукухой от повсеместного стихийного давления и закончить свою жизнь в подвалах военного квартала.

Не знаю, как местному правителю удается незаметно для общества выдергивать перешедших грань членов системы, но в том, что он в курсе проблемы и нашел способ извлекать из поехавших бедолаг пользу, я не сомневаюсь ни на грамм.

Ведь именно энергия подвальных «психов» и питает генератор Водопада, а также барьер Великого Храма, который темно-синей пульсацией красиво переливается в свете луны.

А может, и не только их.

Так или иначе, окончательные ответы на возникшее вопросы я смогу найти только в самом Храме, а посланная мной шпионка до заката в итоге не справилась, и пока так и не вернулась. Лишь прислала сообщение, что у нее все в порядке, попросила больше времени и не вмешиваться.

Так я и поступил.

Поэтому прикончив разложенные вкусняхи, я досмотрел салют и пошел на второй туристический заход по городу. На этот раз целенаправленно гастрономический.

Сменяя один фестивальный квартал на другой, до гостиницы я в итоге добрался глубокой ночью. Ей оказалось двухэтажное здание у озера, что располагалось в живописном районе города на возвышенности.

Выглядело заведение богато, а зазывала на улице обещал «вип» услуги широкого спектра, но подкупила меня гостиница наличием собственных горячих источников.

Выбрав номер с личным выходом к источнику и огороженной зоной, я скинул себя одежду, маскировку и, расслабившись, откисал до утра в горячей водичке.

«Источником» был огороженный участок с подпиткой от озера, из которого с помощью стихийных манипуляций и парочки артефактов сделали место, которое если и уступало горячим источникам нашего Клана Воды, то не сильно.

Номер подобного уровня обошелся в пересчете на имперские монеты недешево. Как и в принципе мой маленький, но насыщенный гастрономический тур.

Утешало лишь то, что платил я не своими деньгами, а теми, что выигрывал на фестивальных точках. Разумеется, в десяти из десяти случаев меня пытались надурить, но выходило у них плохо. Все заготовленные на лоха хитрости почему-то на меня не работали и разводилы внезапно теряли деньги.

Те, что поумнее, быстро придумывали правила вроде «не больше одной попытки на человека» и отказывались продолжать со мной игру.

Более глупые же упорно старались отыграться, а когда не получалось, переходили к насилию в подворотнях, и в итоге пополняли мой кошелек еще бо́льшим количеством наличности.

В общем, денек прошел хорошо, а завершал я его в мягкой постели. Номер я снял двухместный, но вторая кровать так и не понадобилась.

Лиса вернулась только к полудню.

Я же к тому моменту отдохнувший и посвежевший сидел в белом халате на открытой террасе. Пил сок, завтракал рыбной тарелкой и наслаждался видом.

Со второго этажа моего номера открывался потрясающий обзор на многолюдную центральную площадь города, где вовсю шли приготовления к запуску. Сам военный квартал находился дальше в низине вдоль озера, был огорожен, и туда обычных людей не пускали, но вели прямую трансляцию на четырех гигантских экранах площади.

Сейчас же на экране был лишь общий план издалека на бронированный навес. Секретная установка была спрятана от глаз и внимание публики было сконцентрировано на парадно одетых военных, что выстроились вокруг закрытого навеса у красной ленты.

На площади играла музыка, летали шары и царило настроение грандиозного праздника.

И ровно в этот момент, на стуле напротив меня из теней появилась темноволосая девушка. Мешки под глазами, уставший взгляд и взъерошенные волосы. Ночка у Лисы выдалась явно не такой веселой как у меня.

Впрочем, после первого серьезного задания старика Акса я выглядел куда хуже. И да, тоже не просил никакой помощи.

Только потом я узнал, что этот старый хрен нарочно отправил меня в пекло, чтобы сбить с меня спесь и рассказать, как было надо поступить. Но я был тем еще упрямцем и скорее бы сдох, чем вернулся ни с чем. Собственно, я тогда чуть реально не сдох в океаническом Портале затопленного мира.

Так что Лиса считай отделалась детской прогулкой. Даже половину энергетического источника не потратила. И силы таскать рыбу из моей тарелки остались.

Совсем избаловал я свою ученицу, да.

Лиса не проронила ни слова и перевела многозначительный взгляд в сторону площади и царящего там праздника, на который собрался чуть ли не весь город.

В этот момент кадры общего плана на экранах сменились на крупное изображение нарядно одетого первого советника Ватанабе, который с торжественностью и пафосом начал речь.

На словах про «Взвод Титана станет поворотной вехой в истории Великого Дома Идэ…» я не смог сдержать улыбку.

Лиса слушала речь, которая эхом доносилась до нас через громкоговорители, и хмурилась с каждым секундой все больше. Хмурилась, но молчала и воровала мою рыбу.

— Как поиски? — протянув тарелку вперед, поинтересовался я, игнорируя при этом происходящее на площади.

— Да, — благодарно кивнув на угощение, хмыкнула Лиса, — ее держат в подвальной зоне. У них там что-то вроде святилища. Пробиться напрямую не получилось, подвал укрыт сильными дополнительными барьерами, поэтому пришлось сидеть повыше, слушать и наблюдать. Однако Амелия без сомнений там. Я видела, как туда спускают свадебную утварь и церемониальные принадлежности целыми ящиками.

— Хорошая работа, — погладил я чуть смутившуюся девушку по голове, — какие будут предложения?

— Я просканировала внешний барьер вдоль и поперек. Помимо силовой защиты, он блокирует и тень, даже глубинную. Незаметно пройти точно не получится. Придется прорываться силой. Но там охраны только на видимых этажах человек двести, да и коридоры узкие, не разгуляешься особо. Без отвлекающего маневра соваться опасно для жизни заложницы, — с серьезным лицом констатировала Лиса.

Молодец. Серьезно подошла к заданию. Я глянул барьер Храма только мельком, но выводы своей ученицы подтверждаю. Тень сквозь него правда без шума не пролезет. Да и Тьму заметят. Тут весь город живет как единый стихийны организм, чего уж говорить о его сердце, коим является Храм.