Пусть и с ослабленным гибридом, взращенным чтобы служить, но Кедр только что сделал то, чего не удавалось ни одному одаренному до него.

Коснулся Пространственного Древа.

Оказавшись в чужой власти, тварь замерла.

В отличие от своего древнего прародителя, этот гибрид обладал фатальной уязвимостью. Сердцевиной, в которой раньше находился мой осколок, а сейчас туда медленно втекала энергия Тени Кедра.

И спустя ровно три минуты все было кончено.

Сердцевина заполнилась, создав прочную связь между Кедром и Древом. В какой-то степени Древо стало его порождением, правда отозвать Кедр его никак не сможет, так как выросло оно в этом мире и имеет настоящую материальную оболочку.

Глядя на это, я не мог перестать улыбаться.

Прав был старик Акс.

Истинная Тень — это нечто.

Правда, еще мой наставник утверждал, что Матерь Стихий создала первой именно Тень, а потом уже все остальные Стихии, но сомневаюсь, что это действительно так.

Хотя по своим свойствам Истинная Тень действительно ближе прочих ко Тьме.

Ненамного, но ближе.

И сейчас я в этом убедился еще раз, ведь Пространственное Древо в итоге подчинилось и довольный как слон Кедр обернулся ко мне с сияющей до ушей улыбкой.

Словно ребенок, который только что выучил сложный стишок и ждал похвалы.

Милота, да и только.

— Браво, — похлопал я в ладоши, когда энергия вокруг устаканилась и я подошел ближе, — как ощущения?

— Обалденно! — восторженно выдал Кедр, — раньше я мог видеть через Тени деревьев только в определенном радиусе вокруг себя, а сейчас… — прикрыл он глаза и продолжил, — я вижу дальше… вижу, как Лиса медитирует в саду… вижу, как на каких-то обгорелых развалинах трудятся рабочие… вижу… — продолжал бубнить Кедр и вдруг его внезапно повело и тот припал на колено и тяжело задышал.

— Полегче, крепыш, не все сразу, — подошел я и помог парню встать, — Дар управления пространством от Древа позволит тебе видеть куда дальше и лучше, чем раньше, но для этого нужно тренироваться. А еще нужно всегда помнить, что, если ты дашь слабину, Древо тебя сожрет.

— Не дам! — стерев пот со лба уверенно фыркнул Кедр и выпрямился.

— Вот и славно, — хлопнул я его по плечу и чуть отстранился.

На самом деле я приврал, но только слегка.

Сожрать его попытается не Древо, а Истинная Тень, которую Кедр впервые за свою жизнь неосознанно использовал. Но к этому знанию он еще не готов.

Есть причина, почему одаренных в Ордене обучали с самого детства и кроется она в гибкости детского сознания. Миры каждой Стихии опасны. В них нет места слабым, неуверенным и сомневающимся. И чем позже одаренный попытается впервые проникнуть в Истинный Мир своей Стихии, тем меньше шансов, что он вернется оттуда живым.

Эти написанные кровью истины передаются Родами и Кланами из поколения в поколение. Однако Клан Теней был лишен своих традиций, записей и большинства техник. Разумеется, безымянным никто об этом не рассказывал.

Но ничего, ведь у них теперь есть я, а значит все будет хорошо.

С этой мыслью я перевел взгляд на запертую дверь подвала и вздохнул.

Мой чуткий нюх безошибочно учуял запах шашлыка. Ох уж этот Альберт. И фотки прислал на фоне мангала, гад такой.

Неплохая попытка затащить меня на разговор, однако раз сказал «А», надо говорить и «Б». Поэтому я переборол желание полакомиться свежим шашлычком на природе и, махнув Кедру на прощанье, я коснулся Древа.

* * *

На этот раз перемещение повело меня сначала по миру Теней, однако уже на полпути, меня снова перебросило в мир Тьмы и спустя несколько мгновений я вышагнул на заднем дворе сада теневого квартала и лениво потянулся.

Мой взгляд тут же привлек женский силуэт, который сидел на окраине. В одной руке девушка покручивала дымчатый кинжал, а второй рукой кормила бананом обезьяну.

Завидев меня, худощавая черная мартышка испуганно подорвалась, и, подхватив хвостом лежащую рядом связку бананов, сиганула прочь.

Девушку это ничуть не удивило и, поднявшись на ноги, она отряхнула свое черное платьице и мило улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, братик! — пропела Лиса совершенно ей несвойственным наигранно ангельским голоском.

— Это еще что? — хмуро посмотрел я.

— Что? — потупила девушка взгляд.

— Все это, — обвел я рукой, — мы разве не договорились обойтись без «братиков»?

— Скучный ты, учитель, — обиженно надулась Лиса, но ее глазки блестели от радости, — вообще-то я специально тебя тут ждала.

— Есть новости об отравителе воды?

— Не-а, там глухо, — вздохнула Лиса, — но не переживай, за тем выходом присматривают как ты и просил. Проглот очень зоркий для хомяка, а Пушок у него на подстраховке. А если они кого увидят, я уже через секунду буду там подменой.

— Подменой? Отсюда? — поднял я бровь, — и ты сможешь так далеко?

— Пф, конечно, — игриво улыбнулась Лиса, — а тебя я ждала, потому что готова двигаться дальше, учитель!

— Хочешь сказать, ты взяла под контроль мартышку?

— В какой-то степени, — чуть отвела взгляд в сторону девушка.

— Что значит в какой-то степени? — нахмурился я.

— Ну-у-у, — протянула Лиса, — давай потом покажу. Сейчас она немного занята, а еще стесняется.

— Вот как, и чем это она занята?

— За четыре килограмма бананов она согласилась помочь Котику, — мило улыбнулась и склонила голову набок Лиса, — я подумала, что ему одному будет скучно гоняться за светлым.

— Похвально, что тебе удалось об этом узнать, — кивнул я, — только ты уверена, что эта треххвостая тупица все не испортит?

— Уверена! — кивнула Лиса, хотя в ее желтых хитрых глазках я на самом деле не увидел ни капли уверенности.

Тяжело вздохнув, я нащупал нить своего фамильяра и предупредил Кота, что у него в миссии будет напарник, после чего вернул взгляд на ожидающую моего ответа Лису.

Так-то не прикопаешься.

Один тот факт, что она смогла управлять неугомонной мартышкой означал, что Лиса справилась с моим последним заданием. Только вот следующий шаг в ее обучении будет куда сложнее, чем подсадить обезьяну на бананы.

— А в том, что готова идти дальше, уверена? — без улыбки спросил я.

Моя неожиданная серьезность слегка смутила девушку, но она быстро взяла себя в руки и на этот раз ничуть не сомневаясь в ответе, твердо произнесла:

— Готова!

— Хорошо, — кивнул я и повернулся в сторону Пространственного Древа, что раскинулось во внутреннем саду особняка квартала.

Будучи посаженным позже того, что находится в подвале Завода, это Древо достигло лишь полутора метров в высоту, но Лисе от этого легче не будет.

Ведь в отличие от Кедра, девушка не обладает природным аспектом Тени, и чтобы подчинить Древо, ей придется осознанно нырнуть в мир Истинной Тени и использовать его силу.

Нырнуть полностью.

С головой.

— Тебе нужно его победить, — объявил я задачу.

— Звучит не сложно, — облизнула губки Лиса и, заняв боевую стойку, ловко обнажила дымчатые кинжалы.

— Здесь оружие тебе не поможет, — покачал я головой, — потому что для победы над Древом, тебе сначала нужно победить себя. Я вижу, что ты готова сердцем, но вот готов ли к сражению твой разум?

— Считаешь, что я глупая⁈ — возмущенно топнула ножкой Лиса.

— Считаю, что ты никогда не видела Тени, — без улыбки ответил я.

— Тени? — усмехнулась Лиса, — да я в ней живу!

— Уверена? — поднял я руку ладонью вверх.

Ладонь тут же покрылась серой дымкой, которая приняла мрачные очертания и начала крутиться словно крошечное торнадо, и с каждым оборотом, света вокруг становилось все меньше и меньше.

А спустя десять секунд весь свет вокруг оказался поглощен и тут осталась лишь Тень.

— Что это такое… — не до конца понимая, что произошло, захлопала глазами Лиса и любопытно потянулась пальчиком вперед.

— Истинная Тень, — произнес я и схлопнул ладонь в кулак.