- К-хам… - откашлявшись, Ник, хотела было мне высказать что-то явно нелицеприятное, но потом резко успокоилась и кивнула. – Окей.

Перекинувшись с Ник, еще несколько минут мы условились, как будем поддерживать связь. Предложенные мне устройства я отверг сразу. Очевидно, что Ник мне благоволит, и наверняка не будет пользоваться установленным в эти устройства маяком. Она и так знает кто я такой, а судя по задумчивым взглядам, что она пару раз бросала на Фелицию, то о личности моей подруги она догадывается. Ей и выбирать то, учитывая круг общения Питера Паркера, приходится только из двух кандидатур. Вечером Фьюри уже будет знать наверняка.

В любом случае, исходя от своего чутья, более или менее доверяя Ник, я не мог в той же мере быть уверенным в ее сотрудниках. Излишне инициативных еще никто не отменял. А учитывая то что Фелиция своей выходкой, и я вступившись за нее, явно оставили неравнодушными к себе большую часть агентов на Бегемоте. Наверняка те сотрудники, которых раскидала кошка, немного расстроились. Но это еще ерунда, они могут не иметь нужных полномочий, чтобы насолить нам. Но тот седой стрелок, которого все упорно зовут Стариком, явно имеет высокий пост в иерархии Щ.И.Т.а. Вот он-то меня и беспокоил. Раз он вправе отчитывать Фьюри, то может и проигнорировать ее приказы. Когда придёт в себя, разумеется.

От материальных средств связи я отказался. И мы, немного обсудив проблему, пришли к идее использовать в качестве связных полицейских. Я назвал несколько фамилий, из тех, с кем имел дело лично, включая такие как Стейси и Гордон. Фьюри очевидно не пылала восторгом от такой идеи, но долго спорить со мной не стала.

***

Нью-Йорк. Здание “ОсКорп”.

- Вот черт! – с чувством выругался мужчина.

С трудом, но заставил себя разогнутся, в пояснице что-то хрустнуло, но стало легче. Кто же знал, что этот ящик окажется таким тяжелым! Достав платок, он стер пот со лба, провел рукой по засаленным коротко стриженным красным волосам. Немного передохнув он снова принялся за работу. Еще чуточка усилий и ящик вошел в пазы, теперь осталось только продвинуть его вперед. Открыв дверцу куба, он еще раз проверил внутреннюю электронику. Миниатюрные видеокамеры были надежно спрятаны за бронебойным стеклом. Оставалось надеяться, что хоть пару минут, но они смогут проработать.

Пройдя в соседнее помещение, он поморщился от резких криков. Разные виды животных шипели, щелкали, мяукали, гавкали, клекотали и прочее-прочее. Такой себе миниатюрный зоопарк, из не слишком крупных тварюшек.

- Пришло время кошек. – равнодушно бросил Норман Озборн.

Открыв дверку одной из клеток, он достал черного как ночь кота. Тот выглядел уж слишком убито, практически не реагируя на происходящее. Норман вспомнил, что в прошлый раз он забыл покормить свой зоопарк, и в позапрошлый, кажется тоже. Следовало озаботиться этим после опыта.

Вернувшись в металлической коробке, мужчина засунул туда кота и закрыл дверцу. Пройдя на свое рабочее место, он вывел изображение с видеокамер на мониторы. Дальше было все просто. Управляя манипулятором мужчина выдвинул ящик по центру герметично изолированного помещения. Нажал несколько клавиш и комнату наполнил зеленый туман. Ящик не был герметичным и свободно пропускал туман.

Черный кот задергался, тело его подскакивало от мощных судорог. Оторванное в давней уличной драке ухо стремительно отрастало, шерсть осыпалась, а на ее месте прорастали толстые костяные иголки. Лапы удлинялись, и обзаводились бритвенно-острыми серпами когтей, хвост покрылся чешуей, а на самом его кончике появилось костяное жало.

Кот, или уже не совсем кот, ожил, он бешено метался внутри ящика, когти оставляли глубокие борозды на металле. Вдруг он замер на месте, мышцы явно различимые под его кожей рывком увеличились на порядок, а в следующую минуту часть иголок, что заменяла ему старую шерсть, выстрелили в стенки. Пробив их на вылет они застряли в стенах комнаты. Жало на хвосте проделало дырку еще большего диаметра.

Норман завороженно наблюдал за этой картиной. Хоть большая часть скрытых видеокамер вышла из строя, но некоторые еще кое-как работали.

Казалось еще немного и страшная тварь, что раньше принадлежала к семейству кошачьих, вырвется наружу. Но прошло еще пару секунд и передняя левая лапа кота взорвалась, гипертрофированные мускулы не выдерживали критичных нагрузок. Вскоре грязно-зеленая кислота, которую начали вырабатывать слюнные железы кота, проела его же челюсти. Еще пару секунд и кот издох.

- Секунда в секунду… - хмуро прошептал Норман. – Никакого прогресса! Черт!

Только чертовы пауки, могли преспокойно переносить сыворотку Оз. Но пауки были исключением, единственным видом животных который никак не реагировали на нее. Вообще никак.

- Очередная неудача мистер Озборн.

Мужчина вздрогнул. За его спиной в кресле-каталке сидела женщина средних лет. Брюнетка улыбалась, поправляя плед на ногах, и с интересом рассматривала ученного.

- Кто вы? Как вы сюда проникли? Кто вас пустил?

- Тише. Тише, мистер Озборн. Не нужно нервничать. – голос женщины обволакивал, он заставлял слушать ее. – Я ваш друг. Этого хватит. Поверьте, наши с вами интересы совпадают, мистер Озборн.

- Допустим. Что дальше? – он хотел сказать совсем другое, но тело и сознание не слушались.

- Хотите совет? Хороший совет. Зря вы пошли в бизнесмены, мистер Озборн. Вы гениальный ученый и никудышный управленец. Наймите хороших сотрудников, а сами сконцентрируйтесь на своем проекте.

Женщина замолчала, в ее глазах на секунду блеснуло что-то фиолетовое.

- Что же. В любом случае это был только совет. Не хотите, можете не пользоваться. – Мадам Паутина на минутку замолчала. И когда снова обратилась к собеседнику, сила в этих словах возросла на порядок. – Но я все-таки хотела бы вам помочь, мистер Озборн. Слушайте же мои слова…

Через полчаса коляска выкатилась из облака фиолетового марева все в том же помещении, но несколькими этажами ниже. Женщина брезгливо поморщилась, оставаться здесь дольше, чем нужно, она не собиралась. Жест рукой и фиолетовый туман прошелся по большому террариуму только для пауков, проделывая в стекле дыру. Забравшись внутрь, он окутал всю живность, что там притаилась. Жаль убить этих мерзких созданий она не могла. Все-таки ее сила была очень ограниченна. Но сделать так, чтобы в мире не появилось бы больше людей пауков, она могла. Ведь миру нужен только один герой.

- Убегайте. Разбегайтесь по норам твари

Силы что Хозяин недавно так щедро отмерил ей, не безграничны. Их нужно экономить. Она и так ускорила ход запланированной ранее многоходовой комбинации.

***

Холодный ветер доставлял неприятных ощущений сквозь одежду. Звук работающих лопастей вертолета, закладывал уши. Сквозь открытую дверку можно было смотреть на чудесную картину большого муравейника в низу.

- Сэр! – попытался перекричать ветер пилот, и показал рукой на наушники. Натянул их на себя, и сразу же стало значительно тише, теперь голос пилота звучал отчетливо. – Сэр! Так куда мне лететь?!

Высунув голову в проем посмотрел вниз, быстро сориентировался, над каким районом мы пролетаем. Ну, в принципе сойдет. Не говорить же ему мой домашний адрес?

- Думаю, мы на месте! Благодарю за то, что подвезли! Всего хорошего! – машу рукой пилоту, и уже Фелиции кричу. – Держись за меня покрепче!

Но она меня не слышит или не понимает. Потому сам подхватываю блондинку, и выпрыгиваю из вертушки. Меня обхватывают за шею, позволяя освободить хотя бы одну руку.

Через несколько минут мы приземляемся на открытую зеленую террасу. Еще слишком рано для вечеринок и потому терраса пустовала. Отодвинув стул, обессиленно свалился на него. Кошка помедлив секунду устроилась прямо на столе передо мной. Закинув ногу на ногу, изогнув спину, откинув голову, она даже сейчас в обезличенном костюме с закрытым лицом была очень соблазнительна. Я прислушался к ней. Тот страх и непонимание, тот ступор, что недавно ее обхватил, постепенно все это улетучивалось. На смену им приходила тоска.