— Всё.

— Молодец.

— Я знаю, — довольно улыбнулась Ло, развернулась и замерла от удивления.

Мстислав Сваров стоял на одном колене и протягивал ей раскрытый футляр с обручальным кольцом.

— Выходи за меня замуж.

— …

— Выйдем в отставку.

— …

— Нарожаем кучу детишек.

— …

— Ты будешь на кухне варить борщи.

— …

— И будем жить долго и счастливо.

— Э-э-э…

Кровавая сказка стремительно превратилась в жуткий слащавый кошмар.

И тут Вербена не выдержала.

— Мечты не должны становиться реальностью, — простонала графиня, и одним движением снесла Свару голову.

* * *

Тьма ночи, огонь полыхающих построек и крики убиваемых людей. Свар снова оказался в своём любимом кошмаре.

«Соберись, сын».

Отец?

«Да. Меня тут быть не должно».

А значит… это был необычный кошмар.

В чём Свар быстро убедился, превратив в кучу пепла наёмника, попавшегося на пути. Его силы работали. А значит…

— Мальчишка! Зря ты вылез, пока я не закончил с твоим отцом, — оскалился виконт Дыевич.

— Слава… — прохрипел распятый на кресте полутруп. — Беги…

Бежать я никуда не собирался. А схвативший меня за руку виконт так и умер с удивлённым выражением лица.

— Всегда мечтал это сделать… — я удовлетворённо выдохнул, чувствуя, как с плеч падает невидимая гора горя и обиды.

— Слава… что ты…

— Не Слава… Опричник Свар. Прошу простить меня, отец. Меня ждёт резня.

И тут пол подо мной дрогнул, и я провалился в бездну. В прямом смысле слова.

В серых сумерках Нави меня окружили призраки тех, кого я когда-либо знал и убил. Их мёртвые лица, искажённые ненавистью, мерцали в темноте. Духи шептали моё имя, звали, проклинали, угрожали смертью. Я достал меч и принялся убивать по второму разу тех, кого уже однажды умертвил.

В конце концов, я расчистил путь и оказался на краю мрачной пропасти, из которой раздавались глухие удары. Моё сердце неожиданно забилось в унисон с этими ударами. Тени сгустились, и из провала выплыла огромная тень, окружённая вихрями тьмы. В чёрных глазницах алыми углями пылали глаза.

Тьма дрогнула и заговорила:

— Человек, ты пришёл за своей погибелью.

— Уверен? — ухмыльнулся я и стремительно рванул в сторону тени. Тварь не ожидал от меня такой прыти, а потому я успел несколько раз садануть по сгустку энергетическими плетями.

Тень взвыла и приняла свой истинный облик. Демон, обычный демон. Ну, не совсем обычный. Его плоть то и дело видоизменялась, как и морда. Существо меняло образы один за другим, при этом использовала способности тех, чей лик принимало. Однако богатый арсенал у демонюки. Даже единороги имеются и эльфы. Но они же не существуют? Или это не точно?

Демон уворачивался, рычал, угрожал, куски его плоти превращались в монстров Нави и изнанки. Чудовища окружали меня со всех сторон, пытаясь достать своими когтями, лапами, хвостами и прочими орудиями убийства.

Внезапно демон затроился и атаковал. Три монстра одновременно с армией теней ринулись на меня, пытаясь ударить. Но я улыбнулся и позволил своему Дару выйти на свободу. Демон и его отродье вцепились в мою плоть, но тут же взвыли и попытались сбежать. Не тут-то было. Вокруг меня бушевала тёмная энергия, которая жадно поглощала демонические сущности.

— Пощади-и-и! — завизжал демон, убегая от меня, роняя тапки. В смысле, куски туманной плоти, из которой состоял.

— Ты первый начал, так что извини, — ухмыльнулся я.

Демон заверещал, его форма распалась на куски, и сумерки вокруг начали рассеиваться. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя сытость и наполненность. Много энергии — это хорошо. Очень много энергии — просто замечательно.

Очень много тёмной энергии — очень много нового оружия.

Однако жить хорошо.

* * *

Я, Колокольчик и Бес очнулись в общей комнате. Непонятно, как мы в ней оказались, если каждый вечером ушёл к себе в свой кабинет на базе.

— Тысяча извинений, господа и дама! — перед нами возник высокий худой юноша с карими глазами, в которых то и дело вспыхивали странные оранжевые искры. Белый халат, стетоскоп, очки на высоком лбу. Парень внешне очень походил на безумного учёного.

Оказалось, что новобранец прибыл поздно ночью, когда уже все спали. Он решил не будить будущих соратников, устав с долгой дороги, и лёг в гостиной на диване.

Я задумчиво окинул взглядом парнишку, подумав, что для психа он слишком нормально выглядит. Кажется, это его расхваливал князь Вяземский, утверждая, что Бублик лучший как спец по ментальным иллюзиям и внутренним страхам, имеет учёную степень по ядам, химическому и биологическому оружию и коллекционирует странности из Рифтов. Из которых потом создаёт уникальное оружие.

Бублик, или Булочка? А, вот написано: Коржик, он же Корнелиус. Похоже, родители у парнишки те еще затейники. Ну, понятно, папаша гениальный учёный, значит, с фантазией совсем беда.

Я покосился на добродушно улыбающегося Коржика. Выглядел парень слишком молодо для всех регалий, которые указаны в документах. Ладно, князь всегда подкидывает интересные игрушки. В смысле, нормальных отморозков, поживем — увидим, на что способен этот юный учёный.

— Так значит, ты управляешь демонами… — хмыкнул я, изучая личное дело Корнелиуса. — И наши ночные приключения связаны с тем, что один из твоих… подопечных решил пошутить.

— Да… — напрягся парень, увидев очень недовольное выражение на лицах Беса и Ло. — Надеюсь, это не будет проблемой?

— Напротив, давно так не высыпался, — широко улыбнулся я. — А можешь повторить?

— Э? — удивился новенький.

Кажется, это было впервые, когда за такие внезапные сюрпризы его не захотели прибить.

— Шеф, серьёзно? — усомнился побледневший Беляев.

— Так, чуть подкрутить сюжетец и получим шикарные же условия для тренировок.

— Шикарные сис… да… — пробормотал поручик, уйдя куда-то в себя.

— Ло?

— Больше резни!

— В тебе я никогда не сомневался, — пробормотал я и протянул руку. — Добро пожаловать в команду! Только один вопрос…

— Да?

— Почему Коржик?

Глава 20

Князь Громовой Илларион Филиппович стоял у окна своего кабинета. Мягкий свет закатного солнца пробивался сквозь занавески, создавая уютную атмосферу, погружая комнату в приятный полумрак. В кабинете царила тишина. Её нарушал только треск дров в камине и редкое недовольное ворчание хозяина.

В двери негромко постучали, на пороге появился слуга, поклонился и произнёс:

— К вам гость, ваше сиятельство.

— Проси.

Слуга снова поклонился, собираясь уходить, но хозяин остановил жестом и приказал:

— Подай нам кофею, лимончика и коньяку.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — и слуга растворился, чтобы через несколько минут вернуться с гостем.

— Пожалуйте, ваше сиятельство, — поклонился служка, открывая дверь в кабинет.

— Благодарю, любезный Прохор. Ты как всегда на боевом посту.

— Благодарствую, ваше сиятельство, — в голосе княжеского слуги промелькнули довольные нотки.

Гость, облачённый в тёмный добротный костюм, белую рубашку, строгий галстук, вошёл в кабинет. Слуга аккуратно прикрыл за ним дверь.

— Рад тебя видеть, мой дорогой друг, — произнёс князь Громовой, оборачиваясь.

— Взаимно, любезный друг, взаимно, — ответил на приветствие незнакомец.

Илларион Филиппович пошёл навстречу гостю, добродушно улыбаясь и протягивая руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, подошли к камину, расположились в креслах с высокими спинками и замолчали. Видно было, что оба высокородных одарённых наслаждались каждой минутой тишины, выпавшей под конец долгого дня.

Бесшумно появился Прохор с подносом, аккуратно расставил на столике бутылку, рюмки, кофейник с чашками и закуски. Дождался кивка хозяина, поклонился и исчез, оставив давних приятелей наедине.