И потери эти оказались серьезней некуда. Знающие свое дело бойцы, как только пал некромант и все его порождения, организовали перекличку выживших и принялись считать погибших. Были здесь и оба ныне действующих сотника.

—Ну как, капитан? Многие пали сегодня? - тяжело спросил я, оглядывая буквально горки из трупов. Сам уже видел, что много.

—Много. - отозвался Фейзан Эльд, словно забивая словами гвозди. —Мы сумели организоваться. Но даже так, с таким врагом воины раньше не бились. Да и застали нас врасплох.

—Многие все-таки были во всеоружии. - подошел, завидев меня, хмурый Клейс Хаазен. —Тем и выжили. Застали бы нас ночью врасплох - передушили бы всех в постелях. И не пикнул бы никто…

На этих двоих, тренированных и закаленных вояк, было жалко смотреть. Я мог их понять. Дружину, военную элиту Эстеллвика, лучших из лучших - сначала предали командиры. Затем они проворонили злых колдунов в собственном штабе. А следом их вырезали, пожалуй, наполовину, в собственном квартале-крепости. В собственной вотчине!

—Посчитали сколько? - постарался я отвлечь их от тяжелых дум конкретными вопросами.

—Из четырехсот пятидесяти семи в живых осталось двести шестьдесят два, посланник. - выдохнул Фейзан. —Чуть больше половины. И это за какой-то час, от силы! Как вообще сражаться с такой нежитью?!

—Убивать некромантов. - отрезал я. —А при себе иметь серебряное или магическое оружие. А еще лучше - собственных магов.

—Но некромантия запрещена! В том числе и у нас в королевстве! - вскинулся Хаазен. —Кто посмел пойти на сделку со столь мерзкой сволочью?!

Я невесело хмыкнул.

—Те, для кого закон и королевская воля Эстеллвика уже не указ, полагаю. Ты ведь и сам понимаешь, не первый день живешь.

—Заговорщики. - процедил Хаазен. —Но пасть так низко… Неужели, так боялись честной битвы? Испытания мечей!

Я задумчиво посмотрел на Клейса, на согласно кивающего Фейзана. Тяжелый случай. Жизнь показывает - как только войско перестает сражаться, перестает служить по назначению, в нем почти сразу начинает цвести и пахнуть всякая дрянь. Какие-то кодексы битв, взятые из головы правила, фетиш поединка, сословное самодовольство - ведь на поле боя воины себя показать не могут. А значит остается лишь пестовать, холить свою особость, самость, и обсасывать с разных сторон былые победы.

Твари в задницу всю эту гниль!

—Слушайте сюда, воины! - я повысил голос, привлекая внимание всех, кто мог услышать. А вокруг нас уже и так собрались десятки бойцов, искоса поглядывая на мелко трясущуюся девчонку, на меня, на своих новых командиров, которым теперь уже, кажется, не нужны будут еще сотники…

Я резко взмахнул перед собой ладонью, как бы обрубая.

—Враг, с которым предстоит сражаться всем, кто еще верен нашему королю и нашей чести, силен. Костяк его войска - боярские личные гвардии, цеха наемников, а также солдатня из Дваргона, с которым предатели заключили союз против нас! Все они не сидели годами в казармах. Все они не пестовали годами свою возвышенность, достоинство дружинника короля и прочие штуки, абсолютно бесполезные на поле боя. Все они учились убивать любыми способами и не умирать при любых обстоятельствах.

Толпа негодующе зашепталась. Гнев от предательства бояр и союза их с Дваргоном смешались в этих шепотках с недовольством от столь грубого попрания их традиций.

Ничего, переживут. А кто не переживет - их проблемы.

—На стороне врага будут и маги. На нашей стороне тоже, уж поверьте. А там, где в игру вступают такие силы, простому бойцу необходимо не красоваться перед зрителями и соратниками, а победить и выжить. Его Величество сделает все возможное, дабы снабдить вас лучшим оружием и доспехами, возможно даже магическими. Но вы, если желаете биться за свою землю, дома и честь воинов, должны забыть о шутовских играх, о надуманных правилах. Вот он враг - пойди и убей его. Если понадобится - убей еще раз, еще, еще. Столько, сколько понадобится для победы!

Воины, поняв, что продолжать я не намерен, стали оживленно переговариваться. Из гула голосов я выхватывал ккк возгласы недовольства, так и одобрительные замечания.

—Вот, наконец-то настоящее дело!

—Теперь-то можно будет показать, кто чего стоит!

—Во во! А там глядишь и землицы прихвачу себе… В настоящей-то войне богатства и слава клинком добываются!

—Клинок-то у тебя хорош, Гудди, да смотри в штаны не напруди от вида очередного мертвяка!

Последняя реплика, вышедшая особенно громкой, разрядила обстановку. Толпа грохнула хохотом. Это правильно - после тяжелого боя, в котором тут у всех погибли друзья, братья, соратники, а потом еще и пришлось с ними же и сражаться, разрядка необходима. И лучше смеяться над глупыми шутками, чем вспороть потом себе брюхо кинжалом.

—Командир, а че за баба-То? Магичка что ли? Это она трупаков подняла?!

После этих слов все разом смолкли, с ненавистью уставившись на съежившуюся в комок девушку. Казалось, умей она сжиматься в точку - сжалась бы.

Но она не могла. Так что просто мелко дрожала, глядя затравленным зверем.

Зайцем, наверное. Или мышью. Чем-то таким.

—Я…

—Заткнись, ведьма!

—Надо ей рот заткнуть, а то наворожит!

—Язык отрезать!!!

—Повесить!

—Придурок, колдунов сжигать надо, а не вешать!

—Или топить!

—Точно! Щас мы ее…

—А НУ ПРЕКРАТИТЬ!!! - повысил я голос так, что сам от себя не ожидал. Мне не было жалко прислужницу этой мрази, Армидана. Если понадобится, я сам ее прикончу без раздумий. Но самосуд озверевшей толпы недопустим. Я ведь здесь вроде как посланник короля, агент правосудия и справедливости.

И, говоря по справедливости, такой источник информации нам нужен живым.

—Никто никого здесь топить и сжигать не будет! Как только мы закончим здесь оценивать потери и наладим быт, я сразу отправлюсь с ней в замок Его Величества, и уже он, в замке, будет судить прислужницу некроманта по всем законам и обычаям.

Толпа забурлила еще сильней. Несчастным бойцам явно хотелось хоть на ком-нибудь выместить свой гнев.

—Прислужницу?! А где сам некромант?! - выкрикнул кто-то. Тут же со всех сторон посыпались самые разные догадки на этот счет. Начиная с того, что некромант просто сбежал, заканчивая тем…

Что я и есть тот самый некромант.

—А ну тихо! - резко оборвал я эту болтовню. Хрен его знает, до чего они так могут договориться. —Все желающие могут отправиться в госпиталь и убедиться, что труп волшебника лежит там. Он, конечно, очень быстро гниет, но вы точно еще успеете. Валяйте, смотрите.

Несколько человек тут же убежали смотреть.

—А пока, слушайте мое слово, ибо сей печатью я говорю от имени Его Величества Грегора Эстелла!

С этими словами я вновь достал королевскую печать и поднял над головой. Все притихли, обратившись в слух. Все-таки среди рядовых бойцов уважение к этой реликвии явно немалое.

—Я - не ваш капитан, и в капитаны не мечу. Начальство, угодное Его Величеству, у вас есть. Больше сотников вам пока будет не нужно. Разберитесь с потерями и похороните всех почести. желательно, закапывать поглубже, чтоб оградить от возможных новых некромантов. Мало ли что. Разберитесь с их семьями, близкими… Вы знаете, что делать, в общем. А затем… готовьтесь к обороне Ойнегеста. В замке вы нам особо не нужны - замок, полагаю, будет кому оборонять. И стражников не надо. Но домен Эстеллов - не только замок и холм под ним. Это и Ойнегест, и окрестные селения. Все это - наша с вами земля, лежащая под благим надзором короля. И мы будем стоять за эту землю насмерть! Ни пяди ее мы не отдадим! Ведь эта земля - то, что дарует вам честь быть дружинниками, то, что веками хранит угодный мирозданию порядок вещей! И если какие-то бояришки, презренные торгаши и менялы, возомнили себя выше матери-земли, выше чести и совести, собираясь вытоптать нашу землю подчистую… Что ж. Давайте в эту землю их всех и уложим!!!

Я вскинул вверх руку с печатью, вместе с тем поставив ногу на спину скрючившейся возле меня девчонки. Нечего было служить всякой сволочи, травить честный народ. Я не собирался обманываться ее миниатюрной внешностью - волшебники всегда не то, чем кажутся.