Захрипев и задергавшись, капитан повалился на деревянный пол. Упал он уже мертвым.

—Сотник. - обернулся я к Фейзану. —Здесь есть какой-то способ поднять и собрать всю дружину? Мне нужно обратиться к людям.

Презрительно глянув на труп капитана, Фейзан подошел поближе и ответил:

—Есть. Колокол, на крыше этого же дома. Но для начала я бы предложил собрать оставшихся сотников. Могу пойти к ним и сказать, мол, капитан зовет. Один из них точно на его стороне. А вот второй, Клейс Хаазен, точно за короля.

При этом он так красноречиво посмотрел на выглядывающую из-за кровати женщину, что та даже не заревела - просто обреченно съежилась, беззвучно дергаясь всем телом.

—Что делать с тобой, пусть решает твой муж. - обратился я к ней. —Поверь, даже это лучше, чем смерть от руки палача Его Величества.

Дама лишь продолжала подрагивать, даже не глядя на меня.

—Собирай сотников, капитан Фейзан.

—Будет исполнено! - щелкнул каблуками подбитых сапог счастливый от головокружительного карьерного взлета дружинник.

Почему я не расспросил капитана? Не обезвредил его, не выведал, кто его перекупил? Потому что это просто неважно. То, что в королевстве все или против нас, или как минимум в стороне, очевидно. Очередное имя нам мало что даст. Куда важнее для меня было устроить спектакль для нового лидера дружины. Показать, что Его Величеству уже все известно, суд уже состоялся, и теперь сюда прислали палача, беспощадно и без колебаний карать врагов короны. Такая работа.

К тому же, капитанский дом все еще можно обыскать.

***

Прямо под моими ногами колыхалось и бурлило людское море. Я, а также капитан Файзен Эльд и новоявленный сотник второй сотни Клейс Хаазен, стояли на балконе дома бывшего капитана. Голова этого самого капитана, а также головы брата Файзена и еще одного сотника, имени которого я так и не узнал, просто прикончив его на месте, красовались тут же, надетые на пики чугунной ограды балкона.

Дружинники смотрели на это с недоверием и ропотом. Шум нарастал.

Я вышел вперед, из полутьмы комнаты под яркий лунный свет. Все-таки очень удачно небо прояснилось к ночи.

Свою бывшую жену Клейс Хаазен прикончил на месте, залив кровью капитанскую постель. Теперь он стоял подле меня, картинно вытирая короткий клинок. Файзен стоял возле головы собственного бывшего брата.

Я сорвал с ограды голову капитана и поднял вверх ,вытянув руку. Прокричав вместе с этим:

—Тишина!

И, дождавшись, пока толпа притихнет, заговорил:

—Бойцы! Дружинники Его Величества. Король Грегор Эстелл, да будет его правление долгим и мудрым, послал меня сюда с одной единственной целью - выжечь каленым железом ростки предательства, проросшие в его славной дружине. Королевский суд, милостивый и великодушный к невинным, без всякой жалости приговорил капитана дружины и сотника первой сотни Фредия Ильмета, а также двух его сообщников из числа сотников, к смерти. Эти трое, стоя на самом верху войска, имея наибольшее доверие Его Величества, посмели это доверие обмануть. Думаю, каждый из вас уже знает - в скором времени королевство ждут тяжелые времена. Мятежные бояре строят козни и плетут интриги, готовя заговор против освященного веками славного правления рода Эстелл! И в самый грозный час, когда вы - славные из славных, личное войско короны, должны стать самой надежной опорой трону и стране, эти трое сговорились с врагами и изменниками! С людьми, уже готовящими вторжение войск Дваргона в наши земли! С людьми, решившими, что поделить меж собой разграбленную и выжженную землю Эстеллвика - лучший для них вариант.

Я выдержал паузу, в которую над всей площадью перед капитанским домом царила гробовая тишина. Все как один ждали, что я скажу дальше. И я сказал:

—Не бывать этому. Не посмеет вражеская нога, нога жалких интриганов и изменников топтать земли домена Эстелл! Даже если полоумные бояре впустят Дваргон и орды жадных наемников на свои домены, королевская земля, откуда когда-то давно и пошло наше королевство, останется королевской. Собраны союзники! Найдены соратники! И мы готовы зубами вгрызаться в эту землю, если понадобиться - но не уступить ее ни пяди. И я, от имени Его Величества, призываю вас, воины - встаньте! Встаньте плечом к плечу и покажите всему миру, земле и небесам, что не зря вас считают лучшими бойцами окрестных царств! Что не зря наш король возвысил вас и причислил к людям чести и долга! Слава роду Эстелл!

С этими словами я поднял вверх другую руку - с сияющей в свете луны Большой королевской печатью. Разумеется, ее тут все узнали. Именно ей посвящали их всех в дружинники.

И площадь взорвалась криками. Мало что можно было разобрать, но крик «Слава!» угадывался отчетливо. Люди вопили что-то воодушевленное, боевое. Я уже сейчас видел, как кое-кого из солдат начали избивать свои же. Как я и думал, о трусах и предателях все хорошо знают, и на волне воодушевления с ними быстро разберутся.

И, когда крик толпы стал стихать, я продолжил:

—Я вижу в вас достойных воинов короны, господа. Точите клинки, чистите доспехи. И, когда в понадобитесь Его Величеству, вас поведу в бой лично я, посланник короля!

—А тя как звать-то, посланник?! - раздался вдруг из толпы дребезжащий выкрик. Кричащего тут же начали затыкать и, похоже, дали пару зуботычин. Но я поднял руку - и все прекратилось. Крикнувший это - совсем уже старый солдат - распрямился и посмотрел прямо на меня. —Кто ты такой будешь-то?!

—Мое имя Маарет, солдат. Маарет Никто.

Да. Личина принца Михаэля, недавнего сумасшедшего, никуда не годится. Точнее, личин всегда лучше иметь несколько. На светских приемах и в официальных посольствах - его высочество, наследный принц Михаэль. Во главе войска, во время самой черной работы, или крадучись в логове врага - Маарет Никто, волшебник и убийца с ужасным неотразимым клинком.

Быть может, в будущем придется сыграть еще какие-то роли, но пока достаточно. Сейчас, стоя в лунном свете, в окружении сотен жадно смотрящих на меня солдат, я чувствовал себя на своем месте.

Да, мне придется занять отцовский трон. Придется взять власть, даже если эта власть - лишь господство над замком в глуши. Это нужно для исполнения данных мне Городом Ста инструкций. Но истинное мое место - в пути, в схватке, во главе армии. А еще лучше - во главе горстки элитных бойцов, лучших из лучших.

Там, где я всегда и находился в прошлой жизни.

Что ж. Раз меня и мой новый род здесь окружают одни лишь враги, раз весь местный мирок восстал против нас - пришло время сразиться с этим мирком. Теперь, когда у меня есть какие-никакие союзники, верные соратники, неплохое войско, источник богатства и тайное личное оружие, осталось не так много.

Укрепить наш замок и изучить территорию вокруг. Избавиться от шпионов и предателей, если таковые еще остались. Найти способ послать весточку городским наемникам.

А в идеале - успеть найти путь к Кузне Душ, раз уж меня назначили ее хранителем. Но это дела ближайших дней. А пока нужно раздать указания бойцам…

Воинственные крики дружинников почти стихли. Я молча осматривал свое новое войско, держа в руках Большую королевскую печать и голову капитана-предателя.

И вдруг, из-за моей спины, из темноты капитанской спальни, раздался тихий безликий голос:

—Смерть королевским шавкам…

Глава 22. Кровавая баня

Я ожидал чего угодно. Вражеских убийц, кого-то из дружинников, решивших до конца идти путем предательства, или какого-нибудь наемного авантюриста.

Но каково же было мое удивление, когда из тьмы капитанской спальни на меня бросилась та самая полная баба - жена сотника Хаазена! Да, она была бледной как смерть, а голова ее тряслась из стороны в сторону, болтаясь на хрящая разрубленной шеи… Но, кажется, ей это ничуть не мешало.

Да что там - тому, с какой мощью и скоростью она бросилась, сжимая в руках капитанский кинжал, позавидовал бы и иной дружинник! Один рывок, длинный прыжок - и она вылетает на балкон, целя лезвием мне прямо в сердце.