К счастью, «братья» кричали друг на друга так, что прямо в коридоре можно было бы устроить поединок, все равно бы не услышали.
Но вот бросаться на всех сразу - безумие. Это стало ясно, как только в приоткрытую дверь я увидел спину одного из противников. Весь закованный в тяжелые латы, с обитой стальными шипами дубиной за спиной. Казалось, такого не сдвинет с места даже сила королевы.
Она подтвердила:
—У них доспехи или железные, или обитые железом. Они ведь с магами должны сражаться - их не сильно волнует, защитит ли лист простого железа от клинка или стрелы.
—Так и есть. Больше того, у них есть что-то ,позволяющее видеть неявных духов. Однажды они меня прямо тут чуть не прикончили. - добавил Никто.
—Что это вообще такой за орден? - я не боялся показаться с таким вопросом глупым, ведь местной истории знать просто не мог. Но посмотрели на меня все равно как на дурачка.
—Неужели потомки не помнят, что произошло на этих землях?! Неужели забыли всю нашу боль?! - аж взвилась Айли, едва сдерживая голос.
Никто шипяще рассмеялся.
—Посмотри на него! - взмахнул он отростком, играющим роль руки, в мою сторону. —Этот мальчик - прямой потомок тех, кто сейчас спорит в той кузнице!
—Что?..
—Что?!
—Успокойтесь! - выдохнул дух, видя, как королева отлетает от меня к стене, а я готовлюсь обороняться стилетом. —Не в прямом смысле. Этот орден пришел на эти земли из Эфтея. Там он и зародился, призванный истреблять вредное колдовство.
—Ага. А вредным они посчитали все колдовство? - иронически спросил я.
—Именно! - совсем не благородно сплюнула на пол королева. —Убив в зародыше всю магию в ваших южных землях, замучив в своих подвалах всех несчастных одаренных, они пришли сюда. Пришли потому, что эфтейский посол нашел случайно оброненный кем-то из наших стилет. Тот, что у тебя сейчас в руках, мальчик.
Я смерил взглядом утонченное оружие. Так вот в чем дело! Забрав его я грубо вторгся в причинность, которая привела вообще ко всем последующим событиям. Вот почему потом меня начало так кидать.
—Но… по их названию, я подумал, что это они оковали коридоры замка железом. Зачем вам-то это?
—А они и оковали. - ответил вместо королевы Никто. —Просто ты попал в место, где друг на друга наложилось два очень важных, узловых, события. Нахождение этого ножичка и убийство королевы Ска-Унад.
Хм. Какое знакомое название… Где же я его?... Точно!
—А разве Ска-Унад - это не племена дикарей, живущих в пещерах, поклоняющихся камню и запрещающих работать с металлами?
—Что?! Да ты хоть знаешь, что означают эти два слова - ска-унад?! - взвилась Айли.
—Откуда ему знать, благородная? Эту сказочку о вашем народе придумали уже сильно позже. Когда прямые предки паренька пришли заселять эти земли, вас уже давно загнали в подземелья и опустили до состояния диких племен. Это случилось… Так, погодите. Сейчас будет самое важное. Лже-Михаэль. Иди, послушай. Тебе это может быть полезно в будущем…
Проглотив вертевшиеся на языке вопросы, я подошел к двери и, приоткрыв ее, прислушался. А в кузне кипели нешуточные страсти.
Глава 14 Оружие души.
—Послушайте! - уже во весь голос кричали за дверью. —Или мы прямо сейчас отправляем доклад о находке Императору, и уже он решает, что с ней делать, или…
—Или что, брат? Пойдешь против Ордена?! Ну попробуй!
—Дети мои, умерьте свой…
—Заткнись, еретик! Вопрос о твоем низложении будет поставлен на ближайшем Полном Соборе.
—Моем низложении?! Да как ты смеешь поднимать голову против верховного казначея?! Ты, малолетний фанатик!
—А мне тоже кажется, что некоторые засидевшиеся старики давно решили, что Орден - это они лично. Я солидарен с братом Кассием.
—Повторяю еще раз. Мне это надоело. Или мы докладываем Императору, или…
—Да заткните вы его уж… аааргх!!!
Возглас оборвался придушенным хрипом.
—Или я просто избавлюсь от вас, как от досадной помехи. - спокойно закончил фразу говоривший.
—Колдун!!! - громогласный выкрик сразу нескольких братьев дополнился звоном и свистом клинков и булав. Через мгновение осмысленная речь окончательно сменилась звоном и лязганьем.
А еще периодическими жуткими воплями. Будто кричащих заживо на части рвут.
—Весело у них там. - подмигнул мне подплывший Никто. —Так вот, отвечая на твой вопрос. Это орден по противодействию магии. И прямо сейчас он прекратил свое существование. Вскоре будет отдан приказ на зачистку и в самом Эфтее. А, вот, сейчас сам услышишь…
Звуки боя действительно стали стихать. И мы, с подошедшей поближе королевой, вновь обратились в слух.
—Глупец! Возомнил себя высшим созданием?! Обратился к поганому искусству! А ведь я был на твоей сто-о-о-ох…
Тело очередного «брата» грузно осело на пол. Кажется, последний. Звуки стихли окончательно.
Но, после недолгой паузы, вновь раздался голос. Звонкий, четкий… и явно не принадлежавший брату-предателю.
—Ох, почтенный брат Квиний. Неужели, нельзя было действовать более… дипломатично?
—Простите меня, Ваше Величество! Меня не хотели слушать. Братья уже стояли на грани взаимного истребления, и я…
—И ты решил истребить их первыми? - в голосе сквозила ирония. —Не переживай так, милый друг. Ты сделал все правильно. От этих зашоренных фанатиков давно пора избавиться. В конце концов…
Вновь воцарилась тишина. Лишь эхом стучали шаги двух пар ног в кузнице.
—...в конце концов, свою задачу орден выполнил. Мы добыли способ изготовления оружия. поражающего саму душу. Теперь от всех наших врагов можно избавляться насовсем. Окончательно. А значит магия больше не опасна для нашего благополучия. Не так ли, брат Квиний?
—О, Ваше Величество! Я уверен, ваш покой ничто не могло бы поколебать и раньше! Но теперь… - рыцарь шумно сглотнул. —Теперь уж точно! Теперь вы будете величайшим вседержителем Эфтеи!
—Буду?.. Брат Квиний, неужели мы все еще не величайшие из всех?..
Рыцарь поперхнулся и закашлялся.
—О нет, Ваше Величество, я не то имел ввиду! Разумеется, вы можете сравниться лишь с собой же вчерашним! Я говорю о том, что сегодня вы стали так велики, как никогда прежде! Если позволите сказать…
—Говори, милый друг. Мы позволяем.
—А-а… э-э… Я клянусь служить вам верой и правдой, о Император!!! - с глухим звоном рыцарь явно бухнулся на колени. —До смерти! А, если будет на то ваша воля, и после смерти!..
—Только бы не стать первой пробой для моего нового клинка? - Императора звонко рассмеялся. —Не переживай, о доблестный рыцарь. Мы найдем для него достаточно пробных сердец. А теперь попрощаемся. Запечатай это место. Я давал тебе для этого все необходимое. И возвращайся к нам, в столицу. Мы нуждаемся в тебе… О генерал императорской стражи. Отныне Ордена Железа больше официально не существует. Отныне вы… пока еще ты. Отныне ты - Коготь Ворона.
—А… позвольте спросить? А почему ворона? Простите мне мое неразумение, о величайший!
—О, тут ничего такого. Просто если ворон вцепляется в добычу - значит она уже мертва. Мертва нашей волей!
Раздался громкий хлопок воздуха. И воцарилась тишина.
—Я убью его сейчас же!.. - сдавленно прошипела Айли.
—Нет! - зыркнул я на нее. —Если мы вмешаемся и сейчас, нас может забросить слишком далеко в прошлое! Так ведь?
—Именно так. К тому же, ты не справишься. У него тоже есть орудие души.
—Варвары… только варвары могут использовать столь прекрасное в своей сложности творение ради поддержания очередной задницы на вычурном троне!
—Ну уж. Говорят, не такой уж этот трон и вычурный.
Никто явно насмехался над Айли. Но вскоре мы все успокоились и стали ждать. Брат Квиний не стал надолго тут задерживаться. Его шаги быстро удалились - а затем раздался оглушительный грохот и скрежет камней. Видимо, это и есть тот самый способ запечатывания, о котором говорил император.
Когда грохот стих, мы выбрались из кладовой.
