Шарик света сначала вспыхнул ярче, а затем резко схлопнулся и втянулся прямо в бугорок на груди, под кожу.

В следующий миг я ощутил, как по всему телу разливается приятное тепло… затем уже не столь приятное тепло! Меня будто обжигало изнутри! Жжение расползлось по всему телу, но, к счастью, почти сразу исчезло без следа.

Фух. На мгновение подумал, что помру, не имея духовных линий для приема маны. Но обошлось. Только… да, кожа на груди чуть опалилась, но такое проходит за несколько часов, Тварь с ним.

Несмотря на ожог, я улыбался. Главное - я напал на след, выяснил, в каком направлении надо изучать мой артефакт. Раз уж Водена рядом нет, придется проводить опыты самостоятельно. А точнее - с помощью той, кто может обеспечить меня волшебными штучками. Кстати, где она?

«Она» вернулась по ощущениям еще где-то через час - и на нее было страшно смотреть.

Как деревянная Альсина зашла в камеру, даже не глянув на меня. Механически добрела до постели и завалилась прямо в кучу матрасов. Так вот почему они так лежат - чтобы можно было упасть в них, ничего не сломав.

Лежа тут же начала отламывать куски от зажатой в руке булки хлеба и безучастно запихивать в рот. Вторую булку бросила в мою сторону.

—Ужин. - пробубнила она потухшим голосом.

За прошедшие три часа девушка осунулась и будто еще сильнее похудела, я заметил, что воздух вокруг нее слегка мерцает. На темноту, воцарившуюся в комнате после уничтожения ее шара, даже не обратила внимания.

—Альсина… что с тобой? Они…

—Нет. Это по магической части. Используют меня как батарейку и подопытную. Завтра буду выглядеть лучше. Я спать.

—Это хорошо, что восстановишься. Ты, кажется, обещала что-то там мне показать, если окажешься без своих браслетов? - ехидно навис я над ней. —Завтра тебе, вероятно, представится возможность показать мне все, что обещала.

Глава 5 Бунт.

—А-а-а!!!

—Ой, ну что ты как маленький. Терпи, и ори поменьше! А то придет кто-нибудь и нам кранты. Ну-ка…

—А-а! Ой! Да погоди ты!

Я без сил упал на холодный каменный пол. Сейчас это оказалось даже приятно - на смену боли и жжению пришла расслабляющая прохлада.

Но вот надо мной снова нависла грудь Альсины… В какой-нибудь другой обстановке это меня, быть может, могло бы обрадовать. Но, во имя Солнца, не сейчас!

Ведь следом возникли и ее руки, закованные в сдерживающие магию браслеты, и когда она вновь положила их уже мне на грудь, я затрясся и застонал, кое-как сдерживаясь. Кричать и привлекать внимание действительно не стоит.

Чем же мы таким занимаемся? Да, в общем-то, тем, чем я вчера и обещал этой дамочке - снимаем ее браслеты-ограничители. Утром Альсина действительно пришла в норму и, после завтрака, я в общем виде разъяснил ей, что могу помочь ей снять эту дрянь, рассеяв в ней магию.

Честно, я и сам не был уверен. Но практика показала, что это работает! С каждым таким сеансом колдовать ей становилось все легче.

А вот мне дышать - все труднее. Если поглощение маны, заложенной в слабенький светильник привело к неприятному жжению по всему телу, то попытки высосать ману из целого артефакта походили на удары молнии.

А я, напоминаю, не фанат изощренных болевых ощущений!

—Ну чего ты? Почти получилось! Я уже почти могу колдовать в полную силу. Эй, слышишь меня? Не смей вырубаться в такой ответственный момент!

—Да… иди… ты! Раз можешь колдовать - наколдуй снятие своих браслетов, а от меня отвяжись!

Процедив это, я перехватил ее тонкие запястья и дернул, вынудив упасть рядом со мной. И, пока она ныла, что все на свете себе ушибла, просто наслаждался отдыхом без боли.

Эта пытка длилась уже часа два, в несколько десятков подходов. Когда в первый раз я вырубился, мы сообща решили, что это перебор, и выверили время, которое должен длиться сеанс, чтоб я сохранял дееспособность.

И вот теперь, похоже, все закончилось. Девушка действительно приложила усилия, забавно при этом наморщив лоб, воздух вокруг ее запястий засветился, замерцал и, как бы, сдвинулся чуть в сторону от рук девушки, смещая вслед за собой и злосчастные ограничители….

Они, впрочем, тут же вернулись на место - но уже явно не сами, а под контролем девушки. Демонстрировать пленителям свою свободу пока не стоило.

—Ура!.. Ура-а-а… - прошептала она счастливо, хотя сначала явно планировала закричать. Хорошо, совсем голову не потеряла.

Я же просто наслаждался покоем. Этой ни с чем несравнимой радостью, когда то, что долго тебя мучило, наконец перестает. А оклемавшись приступил к дальнейшим расспросам.

—Так, с этим разобрались. - протянул я, развалившись на груде матрасов. —Давай теперь о том, что ты умеешь. Я… плохо разбираюсь в этой вашей магии, так что вводи в курс дела. От этого и будем плясать, думая, как нам выбраться.

Девушка сидела в углу и задумчиво глядела на руки, теперь свободные от ограничений. Затем она щелкнула пальцами левой руки… и в правую ладонь ей упал тонкий нож с короткой рукоятью.

Явно метательный.

—Материализация. - произнесла Альсина, крутя ножик в ладони. Обращаю ману в вещи. У нас в Академии разным видам этого учат, как легко догадаться, на факультете Материализации.

—Ого. - подойдя к ней, я взял нож. Неотличим от настоящего! —И умеющая такое волшебница не нашла у вас работы?! Или не наколдовала себе денег?

Я и сам понимал, что это вряд ли разрешено. Но лучше выяснить сразу.

Она подтвердила мои мысли. Сотворенные вещи местные маги легко отличали от настоящих, о деньгах нечего и говорить. И каралось такое очень сурово, вплоть до смертной казни.

—А работу-то я, может быть, и нашла бы. Да только у любого материализатора есть свой… профиль. Тот круг вещей, который выходит материализовывать намного лучше остальных. По этому профилю нас и учат, обычно. А я…

Девушка замялась, но после недолгой паузы продолжила.

—Я, видишь ли, довольно сильно пострадала в детстве от того, что в нужный момент ни у кого под рукой не нашлось оружия. Хоть какого-нибудь, хоть кухонного ножа! Именно после этого меня приняли в Академию… Как одаренную сироту.

—О, вот как. - я невольно подумал о собственной дочери. Никтея ведь теперь тоже фактически сирота. Я настоящий погиб тут, в пещере. А мать… Ладно, неважно, не время думать о всяком. —И, поступив, ты…

Я кивнул на нож.

—Да. Я пошла по пути материализации оружия. Я была в полном разладе несколько лет. Болезненная фиксация… Меня отговаривали все, кто мог, но я не поменяла решения. Да и это давалось мне в разы легче, чем творение еды, предметов быта, или чистого вещества…

Девушку явно задели нахлынувшие воспоминания. Нужно было срочно перевести тему, а нет лучшего способа это сделать, чем обратиться к более актуальным вещам. И, желательно, не менее болезненным!

—Но разве оружие не нужно всем и всегда? Положим, драться ты не умеешь - но почему не продавать его войскам? Им-то какая разница, сотворенное оно, или нет.

—Факультет Дематериализации у нас тоже есть. Да и именно она - первая и самая примитивная магия, которую мы когда-то давно познали. Опыт применения магии в войнах научил прикреплять к любой армии мага-дематериализатора, которому даже умение-то толком не нужно - достаточно просто горы тупой силы, кучи маны. И все твое оружие обратится в ничто. Нет, хорошие, умелые и опытные, маги-материализаторы творят такое оружие, которое от этого почти защищено. И вот они-то живут припеваючи. Но идти к этому нужно годами, десятилетиями. А до того оружейники - самое дно материализаторов. Увы.

—А зачем ты этим-то нужна? - я кивнул на дверь. —Тоже оружие делают? Видел я у одного из них металлическую секиру.

—А, Эгже. Не, это артефакт, и неплохой. Явно кто-то извне им его поставил. Наоборот. Они тут учатся всякой магии. Сами, без сторонней помощи. Экспериментируют. И уж конечно, в первую очередь их интересует дематериализация. Ищут способ терять меньше сил. Вот мы и меряемся с ними. Я пытаюсь создать, они - противиться этому. Ну и маной их заряжаю - нас-то учат цивилизованно ее расходовать.