– О мотивах убийцы.

Демоница сразу стала спокойнее, наивность исчезла из ее жестов, из позы, из голоса.

– Я полагаю, что справлюсь, – ответила она.

– Будьте осторожны, – сказал шериф. Он был рад, что демоница отказалась от защиты – не так велик его штат, чтобы кого-то отправлять охранять эту тварь… По-хорошему, если бы ей нужна была защита, ей следовало обратиться в Белую Башню… Там маги, там хотя бы понимают, что может грозить демону…

Но закон и порядок – его работа.

***

Хильда закончила осмотр и подошла к шерифу.

– Позавчера, – сказала она.

– Ага, я знаю, – ответил Шен, – времени много прошло. Но хоть что-то ты можешь сказать?

– Ничего, – ответила Хильда.

Шен вздохнул. Из Хильды сразу после возвращения в человеческую форму всегда приходилось выдавливать слова по-одному. Но если б она совсем ничего не нашла, то подошла бы в волчьем облике, поджав хвост и скуля. Раз пришла в человеческом облике, значит, что-то все же нашла.

– Пойди, попей водички, – сказал он, – вернись и расскажи подробно. А я пока поговорю с молодым человеком.

Игнатиус оказался невысоким, полноватым и мягким. Совсем молодым. Он нервничал, постоянно хмурился и потел. Шен подумал, что наверное, Хильде очень хочется его укусить – запах страха слышал даже он сам.

– Расскажите все, что вспомните, – предложил Шен.

– Я… Извините, шериф, я почти ничего не помню… – Игнатиус вертел в руках свою шапочку, и Шен подумал, не превратит ли он ее в несуразную тряпку. Вернее, как быстро он ее превратит.

– Садитесь, положите свою шляпу, – сказал шериф, – и рассказывайте.

– Это не шляпа, это… – возразил Игнатиус.

– Садитесь, – повторил шериф, и юноша, наконец, сел.

– Я почти ничего не помню, – сказал он, – для меня это было такое… такое…

Шериф кивнул и достал свой блокнот. Начал рисовать в блокноте барашка – клубок шерсти из которого торчали ножки и рожки. Просто, чтобы не смотреть на парня, дать ему успокоиться.

– Потрясение, просто потрясение, – говорил Игнатиус. – Понимаете, Лиля, она такая… Сильная, мудрая. Очень красивая. И вдруг такое! Такое… Это словно… Как будто перевернулась земля, как будто треснуло небо…

– Вы не поэт? – спросил Шен.

– Что? – Игнатиус сбился. – А вы читали?

Шен постарался, чтобы на лице не отразились эмоции.

– Немного пишу, да, – сказал Игнатиус. – Меня даже издали. Журнал “Камень и лоза” в прошлом месяце взял цикл стихов…

– Давайте все же вернемся к тому дню, – сказал шериф.

– Да, да, конечно… – ответил Игнатиус, потер виски, выронил шапочку, наклонился, подобрал ее, положил ее на колени. Потом переложил на стол, и заговорил.

***

Игнатиус писал диплом. Дело долгое и муторное, основное было уже готово, оставалось все оформить, но его творческая натура протестовала против строгого следования формальностям. В том, что касается сути работы, ему здорово помогла Лиля, работали они вместе. Кто лучше разбирается в демонической магии и сочетании её с человеческой поэзией, как не поэт и демон?

Но комиссия требовала строго оформления, а Лиля сказала, что копыта ее не будет в Академии. И потому с оформлением пришлось париться самому Игнатиусу.

Он работал. Потом пил чай. Потом варил кашу. Лиля не любила заниматься домашними делами, да и вернуться она должна была только к вечеру. Потом снова работал.

Потом смотрел в окно. Из окна был виден бизнес-центр, где Лиля снимала спортивный зал для своей студии танцев. Конечно, видны были только верхние этажи, но Игнатиус отчетливо представил себе, как там, на третьем, в большом светлом зале танцует прекраснейшая из женщин, многократно отражаясь в зеркалах. Как она ходит, парит над полом, как зовет его каждым своим движением…

– Парящая, плывущая, зовущая… Цветок из тьмы при свете дня! – продекламировал он, но продолжение пока не придумалось. Он поспешно записал первые строки, перечитал их и поморщился: “цветок из тьмы” звучало не слишком хорошо.

– Цвет тьмы, озаренный… нет, ритм ушел, – пробормотал он. Еще пару минут покрутил туда-сюда слова, но так ничего толком и не придумал.

Он отложил блокнот и заспешил к двери – надо было срочно увидеть Ее, тогда слова обязательно найдутся.

На улице было жарко, с Игнатиусом поздоровались какая-то девушка, но он был так занят своими мыслями, что не ответил. Почти вбежал на высокое крыльцо, поднялся на лифте. Подошёл к закрытым дверям зала и остановился. На миг ему показалось, что кто-то наблюдает за ним, но в широком коридоре никого не было. Только из-за двери зала доносилась негромкая музыка, а от окна слышался шум машин на улице.

– То есть, окно было открыто? – уточнил Шен.

Игнатиус сбился, помолчал, всплеснул руками.

– Да, там довольно жарко, а администрация не хочет ставить кондиционер в коридоре, – сказал он. – Ждать душно, и окно днём почти всегда открыто.

– Понятно, продолжайте.

Игнатиус с недоумением огляделся по сторонам, но никого не увидел. Подошёл к двери, постоял. Посмотрел на часы и понял, что Лиля освободится ещё только через полчаса. Поискал по карманам свой блокнот со стихами, не нашел и вспомнил, что оставил его дома на столе.

– Царица тьмы в сияньи света дня, – пробормотал он, – Парящая, плывущая, манящая. Твоя улыбка вечно в сердце у меня. Твое копытце… копытце…

Он встал и подошёл к двери. Она была неплотно закрыта, она всегда слегка приоткрывалась, если её не запирать. Он заглянул.

Увидел неуклюжую человеческую тётку, она вышагивала, похожая на утку, и махала руками, словно пыталась отгонять стаю мух. Даже отсюда было видно, что она вся вспотела, так что от мух ее спасало лишь то, что в городе их мало. Игнатиус постоял, подождал – Лиля не могла не показать неуклюжей курице как надо двигаться. А вот на это стоило и посмотреть. Ради этого он и шел сюда.

Ради этого он жил.

***

– Шериф, можно? – подошла Хильда.

– Погодите минуту, – сказал Шен Игнатиусу и вышел вместе с Хильдой в коридор. Мельком глянул на окно – так и есть, открыто.

– Здесь ничего не унюхать, – сказала Хильда.

– За окном? – спросил Шен.

– Как вы догадались? – удивилась Хильда, и Шен мысленно ухмыльнулся.

– Научишься угадывать – станешь шерифом, – ответил он. – А я наконец, уйду на пенсию.

– Да ну, какой из меня шериф, – сказала Хильда.

– Рассказывай, что там, – Шен подошёл к открытому окну.

– Видите, там карниз, – показала оборотниха. – На карнизе пару дней назад сидела крупная птица, не городская. Возможно, гарпия, запах человека тоже есть. Но человеком может пахнуть потому что само окно кто-то открывает-закрывает постоянно…

– А птица точно сидела? – уточнил Шен и стал внимательно рассматривать карниз.

– Птица точно, – уверенно ответила Хильда. – Магией не пахнет, но вы же знаете, магия теряется быстро. А все произошло позавчера.

– Угу, – Шен нашел несколько царапин и прикидывал, не могли ли они быть оставлены птичьими когтями. – Позови-ка Джока, пусть все снимет и запишет. А я пока договорю с нашим героем-любовником.

Хильда ухмыльнулась совершенно по-волчьи. Шен вернулся в зал, сел напротив Игнатиуса.

– Продолжайте, – сказал шериф.

– А дальше почти нечего рассказывать, – ответил юноша. – Вы знаете, описать без стихов танец Лили невозможно, а стих я, увы, так и не сложил.

– Я понял, она протанцевала, а дальше? – спросил шериф.

– Потом она вышла ко мне, мы немного поговорили, она сказала, что после занятия ещё забежит по делам и я ушел. Вечером она не пришла, и я расстроился. Утром она всё ещё не пришла, и я испугался. К сожалению, я слишком слаб в магии, чтобы уверенно вызывать демона ее ранга, но к вечеру я решился. Всю ночь готовился, такие ритуалы не делаются впопыхах…

– То есть, вы вернули ее только к утру? – уточнил шериф.

– Да, – ответил Игнатиус.

– А ко мне она пришла после полудня, – задумчиво сказал Шен.