— Думаете, наша верхушка осторожничает?

— Думаю, что наша верхушка, как говорила моя учительница английского в начале урока — ху из эбсент тудэй?

— Переведите, пожалуйста.

— Её нет, этой самой нашей верхушки. Кротовского нет. Я не говорю, что власть сейчас в полном вакууме, что она бессильна, но нет человека, которому хватило бы яиц отправить сотню полицейских и задавить разоружённых каторжников.

— Итак, боевиков просто бросят?

— Ну да. И они останутся собранными по своим отделениям, взводам, с командирами.

— Но без оружия?

— Пёс его знает. Зато я отчетливо понимаю, что все решили, что это проблема нового графа и это тот случай, когда они правы. Это мои проблемы.

— И за каждой новой покорённой вершиной открывается новая вершина.

— И если боль твоя стихает, значит будет новая беда.

— Тогда, на улицу Вестминстерскую? — он показал пальцем на белоснежный автомобиль, в котором сидело четверо одетых в белые европейские костюмы крепких китайцев. Вид они имели лихой и озорной, как будто собирались участвовать в свадьбе.

— Через кафе. Накормите меня чем-то традиционным?

…

Вода была вокруг меня, я лежал в озерце, оно наконец-то было тёплым, пришлось выкрутить обогрев на полную. Поскольку размер моего личного моря был от силы десять-пятнадцать квадратных метров и в самом глубоком месте мне по плечи, то и волн не было.

Это позволило мне с комфортом улечься на донный песок, распределив себя по нему на спине так, чтобы на поверхности остались только ноздри и глаза. Так, лёжа в абсолютной тишине, я отмокал от просто эпически трудного дня и расслаблено думал.

Нахождением в воде я напоминал крокодила, а вот жизненной ситуацией — нет. Скорее я сейчас обращусь в белку из Ледникового периода, беспокойную и с бессмысленным орехом. Тут главное континенты на развалить, мне на них ведь ещё жить.

Глава 3

Бюрократия

Перстень мой очень кардинально изменился. Он налился весом и силой, словно стал кастетом, надетым на руку, и при каждом движении нужно было учитывать этот лишний вес.

— Выходит, нужно поговорить с Предком?

Потяжелевший перстень мне, само собой, не ответил. Да и глупо было бы с ним разговаривать.

Выйдя из дома, я для начала встретился с Цветланом. Впрочем, выглядело так, как будто он меня караулил, а может, так оно и было.

— Аркадий Ефимович, позвольте поздравить Вас с получением титула графа.

Я кивнул. Как человек, родившийся и выросший в рабоче-крестьянской стране и с соответствующими настройками, особого пиетета ко всем этим титулам я совершенно не испытывал.

Да, когда надо, я размахивал перстнем и орал, что я барон, а вы все, скажем так, не ДʼАртаньяны. С другой стороны, так как я большую часть жизни прожил до этого классового деления, то этот факт совершенно не кружил мне голову. Барон или герцогский граф, проблем выше головы, а моё физическое тело всё такое же уязвимое, как и раньше. И все свои проекты мне нужно доводить до ума.

— Спасибо. А как там покупки домов у тебя идут?

— Прошли, закончились. Вот, я подготовил акты оказанных услуг на подпись и передаточные.

— То есть, дома наши? Сколько мы там купили?

— В итоге четыре дома, один из которых стык в стык идет с Вашим прежним, через стенку. Правда она несущая, но если сделать обоймы усиления, то можно пробить проход и у Вас будет двойное жилище.

— Слова-то какие, «обойма усиления»! Ты мне просто покажи, а я что-то придумаю с этим жильём.

Один из домов был тот, где жили китайцы, то есть формально я его купил с жильцами-арендаторами. Учитывая, что это группа бойцов, которые охраняли меня же (надо сказать, у них далеко не всегда получалось удачно, в основном они там всё же жили, все были бессемейными, молодыми и суетливыми), то они просто останутся в нём жить и всё.

Я потратил ещё какое-то время, чтобы увидеть другие крошечные и похожие как близнецы домики, вернее сказать, сегменты таун-хауса, принял ключи и подписал Цветлану все акты, округло подведя итог работы, пообещав, что как только понадобится следующий объект, то сразу же обращусь к нему.

— А я Вам нашёл здание под мастерскую!

— Под какую мастерскую?

— Не знаю. Но Вы давали задание и подробно описали технические параметры.

— А, ну да, это же я собираюсь у Мещерякова людей переманить. Можем мы с тем зданием притормозить, а то я не зарабатываю деньги с такой скоростью, с какой ты мне предлагаешь их тратить? Вступлю в наследство как следует, тогда и поговорим, это не так уж и долго.

— Как скажете, граф! А что с особняком, старым филиновским?

— А что с ним?

— Ну, я так понял, Вы его приобрели, я бы хотел поучить за него комиссию.

Я задумался. И ведь правда, Цветлан мне этот объект нашёл, причём вырыл именно моё семейное гнездо, чем я перед старыми родами Кустового вчера размахивал как флагом, мол, посмотрите, какой я ревнитель традиций и неувядающей гордости.

— И сколько ты хочешь комиссии за этот особняк?

— Пятьсот рублей, Ваше сиятельство! — на голубом глазу с лёгким поклоном выдал мне алчный риелтор.

— Кхе. Цветлан, родной, ты уж не борзей. Ну да, объект и контакты нашёл ты, но договорился с собственниками я сам, сам же снизил цену до приемлемой с учётом его состояния, сделку провёл, причём ещё не до конца, тоже сам. Сто рублей за отысканные данные.

— Ладно, — невозмутимо подтвердил покладистый Цветлан с выражением «ну, попробовать-то нужно было!». — Я подготовлю акты?

— Не надо. Не надо всё усложнять. Вот тебе двести. Сто за объект и ещё сто — премия за то, что это оказалось моё родовое гнездо, это, знаешь ли, приятный бонус.

Цветлан легко принял купюры и с готовностью согласился.

— А ты сам, где, кстати, живёшь?

— С мамой, но мечтаю перейти на съём.

— А этот район тебе как?

— Очень достойный! С тех пор как тут «завелись» китайцы, — а он определённо имел в виду моих китайцев, ибо других тут не было, — они пару раз побили случайно забредших сюда архаровцев, которые хотели пустующие дома пограбить. И теперь это тихий район, спокойный и приличный.

— Выбирай ключи. Ну, кроме тех, где китайцы окопались. Думаю, что не стоит их трогать.

— В каком смысле «выбирай»?

— В таком, что это, по сути, служебное жильё.

— Как это?

— Это когда работодатель заботится о своих подопечных и даёт им жилье, тем мотивирует лучше на себя работать. Ну и где живут, знает.

— Работодатель… Вы меня принимаете в свой клан?

— А ты бы пошёл?

— Я не знаю, как это всё работает. То, что Вы стали одним из владетелей…

— Слово дебильное. Есть простое и понятное — лендлорд. То есть лорд с земелькой.

— Чересчур нерусское, — отмахнулся Цветан (кстати, болгарин). — Так вот, это новость номер один в республике. А ещё это значит, что к Вам табунами потянутся невесты.

— Это зачем?

— Вы теперь завидный жених. Молодой, здоровый, богатый, патриарх рода, — загибал пальцы риелтор.

— Будущий, я ещё ничего не оформил.

— Но ведь ясно, что оформите!

— Вот дерьмище-то. Спасибо, что предупредил.

— Я порадовался за Вас. Это же так здорово, когда вокруг тебя увиваются женщины, девушки.

— Ага, которым нужен мой счёт в банке, титул и прельщает особняк. Ладно, выбирай ключи, живи, сколько хочешь, пока не надоест, арендная плата мне от тебя не нужна, а насчёт вступления в клан я разберусь и поговорим.

— А для кого другие дома? Ну, ещё один объединим с Вашим, — Цветлан после того, как я заявил ему, что являюсь его работодателем (хотя было бы точнее сказать — заказчиком), неосознанно перешёл на местоимение «мы» при обсуждении моих вопросов, словно я был его ребёнком.

— Тот, что по соседству, отдам Джо, ещё один Тайлеру, чтобы ему было, где поваляться в перерывах между своими приключениями. Ну и дальше придумаем. Кстати, ты продолжай обрабатывать остальных собственников, можешь чуточку повысить цену.