Курт, уже несколько привыкший мысленными пожеланиями с этим вот «исполнителем» общаться, словно в подушку носом тут уперся, ватную! Поневоле сообразишь, что делаешь что-то не то и не так. Глупостей хочешь!

Пришлось поменять подход, обратившись к тому же, давнему опыту случайного разрушения жемчужины в чужих руках, но на новом уровне. И с новым пониманием сути дела...

Проще говоря, он попробовал выделить мысленно интересующий его объект приложения усилий в интерфейсе. И уже, там и тогда, пожелал создать точку!

Сперва, снова не выгорело, так показалось. Но, только, первоначально! А, вот далее, выбранный символ жемчужины сморгнул! В ответ на запрос вернулся полупонятный такой посыл, вроде «да-нет?». Но, не совсем ясный. С некоей непривычной тональностью, будто выбор из двух вариантов, а не про согласие. И Курт, наконец, сообразил чего от него хотят! Озарило!

Система ему мягко намекала, что он сейчас пытается создать окно или тут, в собственной субреальности, что логически невыполнимо и «нет!», или там, где-то, и тогда «да»! И это как раз можно, но тут уже не вполне уверен исполнитель - этого ли желает заказчик, или просто дурак он, заказчик означенный? Оставалось лишь подтвердить собственную догадку заодно с запросом!

Теперь, фокус удался на все сто! Еще миг назад пустое и серое окно, заранее выбранное им для проверки возможностей, осветилось. А желаемый символ жемчужины потух, указывая на утрату объекта приложения интереса.

Означало это, помимо удачи и то, что кто-то из двоих охраняемых остался без защиты. Курт пока не знал, кто! Для него жемчужины все еще не имели индивидуальности. Помечать их надо было заранее, перед передачей или решать как-то еще, но и эта возможность нуждалась в пробах, на которые можно было найти более благоприятствующие обстоятельства. Сейчас он предпочел предоставить выбор судьбе.

К счастью, слишком переживать на данный счет не пришлось! Уж, чем хороши были фокусы куртовой силы, так это тем, что всегда показывали заранее ожидающее пользователя за пеленой открытого прохода действо!

И даже подвигать этот выход, при желании, разрешали, осмотреться, так сказать! Хоть и с помощью картинки почти статично замершего целевого места.

И, вот, из этой-то картинки Курт сразу понял, что уж о чем, о чем, а о защите от аномального воздействия кармана на психику своих подопечных он может в данный момент не переживать совершенно! Не до этого им было, в смысле не до погружения в измененный чуждым влиянием сельский колорит провинциальных Карпат...

Зато, сразу стало понятно, каким же таким образом удалось удерживать в плену не самых слабых тулменов! Того же Трикса, который хоть с неба звезд и не хватал, но занозой в заднице мог стать на зависть лучшим представителям этого племени.

Как оказалось, стригой, не имея возможности блокировать чужие силы напрямую, проблему решил не менее радикально. Подручными средствами! А именно: связал пленников по рукам и ногам и поместил их в уютную пещерку. Скорее даже просто под скальный козырек, чьим главным достоинством было то, что он, подобно похожему, уже виденному в прошлом скальному выступу, целиком пророс недоброй памяти залипательными цветами запределья, изливающими свое хаотичное свечение в мир...

Причем, расположил похититель своих жертв так, что отвести взгляд от данного чуда они не имели никакой физической возможности, отчего пребывали в полнейшем ступоре. Даже относительно устойчивый к влиянию Трикс.

Количество кроет качество, как говорится!

И, по виду похоже, дела так обстояли уже давненько. По крайней мере, уж простите за неприятную подробность, выведением в туалет своих жертв упырина явно не озадачивался.

А вот с числом жертв «вомпера» наблюдались явные проблемы!

Ладно еще, не хватало парочки агентов румынского SCID, на поиски которых они и ходили в топь, изначально. Могли они здесь отсутствовать? Могли, конечно, кто знает, что с ними стряслось на самом деле?

А вот то, что отсутствовала и половина группы, при том, что тот же Федор Зубко намекал, что оставлял он их в полном составе... Но, тем не менее, научный факт: Из всех потеряшек, на месте присутствовало лишь двое. Трикс, чью жемчужину и сжег, как оказалось, Курт, да Кирилл!

Ни доппеля Зинич, ни инспектора Илиеску в пределах видимости не наблюдалось! Хотя, со стороны отсутствующей стены пещеры, там, где она соединялась с вешним миром, просачивалось некое, крайне медленно переливающееся сияние. С учетом клокстоп-эффектов в нем легко угадывались отблески пламени. А, значит, имело смысл поискать в том направлении!

Хотя Курт бы и так поискал. Но раз уж подсветили, то тем более. Сами боги велели!

В общем, послушное воле своего владельца окно переместилось, покинув маленький грот ставший овощехранилищем, в самом недобром смысле этого слова. И Курт увидел...

Что, собственно, он увидел, прямо вот так, сразу, понять оказалось трудновато! Шабаш? Ритуал? Литургию?

Обнаруженное место оказалось довольно узнаваемым. Нет, Курт тут прежде никогда не бывал, но, с учетом того, сколько раз оно всплывало на протяжении всего текущего расследования, трудно было бы не догадаться!

Прилепившаяся к скале площадка с одной стороны упиралась в каменную стену, переходящую где-то там, на высоте метров сорока, в камни древней каменной кладки призрачного замка, так не слабо удивившего их своим отсутствием на спутниковых снимках. В этой-то каменной стене, у подножия ее, и нашлась та самая каверна, ставшая темницей для части куртовой команды.

С другого бока гора относительно плавно переходила в пологий склон, усеянный, пускай и несколько непривычного оформления для славского глаза, но очевидно распознаваемыми крестами-надгробиями. Сменялась погостом, на котором причудливо смешались две различные культурные традиции, ясно выделяемые глазом.

По видимому, местные не нашли ресурсов для строительства разных кладбищ или как-то полюбовно договорились. И от этого тяготеющие к строгой католической традиции памятники греко-католиков перемежались пряничными на вид крестами румынской православной церкви. Обошлись как-то без религиозных войн, выходит!

Все дальнейшее, включая подъездную дорогу, тонуло в клочьях тумана с явной примесью в нем свечения топи и ускользало из поля зрения, на фоне возвышающихся вокруг горных кряжей.

Да и разглядывать отдаленные красоты было, как повелось, не ко времени! Ведь основное действо происходило именно тут, на ровной площадке! Большую часть которой занимало здание церкви.

В смысле, занимало когда-то ранее!

Сейчас же от той церкви остался лишь характерной, приближающейся, если взглянуть сверху, к кресту, формы. Фундамент. Трудно сказать, как давно случилось разрушение остального, пять минут назад или пару веков, так как свежих обломков в округе не имелось. Однако, следы современного воздействия на сохранившиеся камни были, что называется, налицо!

Ибо по всему периметру бывших стен полыхало буро-алое, жирное пламя, возносящееся почти на метровую высоту.

Топливом этому огню служила, по классике нереальности, темная жидкость, равномерно размазанная на поверхности оголившихся кирпичей. Возможно Курт и не сообразил бы сразу, что это такое, если бы не большой опыт! Включающий ровно такую же субстанцию, каковой он сам, не так уж и давно, хотя уже кажется в прошлой жизни, наполнял чаши-светильники у истока Реки Душ.

Кровь. Человеческая.

Откуда такая уверенность что не бычья, скажем? Все просто! При ближайшем рассмотрении, нашелся и ее источник, а точнее источники в виде пары человек с грубо вскрытыми на шее сосудами. Их полагали явно выполнившими свое предназначение в рамках данного действа и отбросили тела в сторону, словно обычный мусор.

Из безвременья Курту сложно было судить о том живы ли несчастные, но, глядя на их позы, в том закрадывалось серьезное сомнение... И это было в двойне печально, так как, несмотря на искаженные мукой лица, румынских оперативников SCIDтрудно было не опознать. Фото, просмотренные им ранее были вполне еще свежи в памяти.