Так что, когда Карм продолжил общение, как ни в чем не бывало, то сильно удивляться не пришлось. В самом деле, ну какое время на осмысление требуется воплощенному закону логики или даже физики? Пускай и такой своеобразной, как физика части чужого мира, затерявшейся в океане нереальности?

- Спасибо за ценные сведения, гость, - поменял на лету статус посетителя дух. - Они значительно обогатили мое понимание текущего мироустройства! В благодарность я отвечу тебе развернуто! Раз уж ты знаешь о Двенадцати то, Мастер Сущностей, мой хозяин, Норд. Великий шаман, третий в их иерархии!

Дух сделал паузу, возвращая толику восторженного пафоса в повествование и Курт ему кивнул, решив подыграть. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы продолжало давать подсказки, как говорится!

Например, он был до сего момента вовсе не уверен в существовании иерархии среди этих самых Двенадцати. Всякие эпитеты вроде «великий» и «величайший из них» лились ему в уши из каждого осведомленного утюга и даже без таковых.

Учитывая явно зашкаливающий уровень чувства собственной важности всей этой иномирной, полубожественной компании, судить по подобным обмолвкам о ее наличии было бы преждевременно.

А вот дух заявил об этом практически прямо! А, значит, гипотеза о наличии противоречий в вопросе «кто кому Вася» среди высших сущностей той реальности, получала отличную основу! Причем именно в виде некоей подчиненности, а не разбивки «по интересам» - сферам ответственности, между ними. Античные боги, как есть!

Дух же, тем временем, продолжил вещать не менее интересное:

- Мастер принудил меня к самозаточению тут! Ибо тут я являюсь проводником, основой протекания силы сквозь его владения! Здесь я могу быть причиной и следствием того, что зачерпнул он из Мирового Истока. Этот зал основа большей части его могущества! Воля его довлеет надо мной, но сила его в моей власти. Я самый сильный из тех, кого он сотворил до своего возвышения и ради него!

Я получаю и я расту, отдавая ему, а он направляет меня. Если ты говоришь, что мы сейчас лишь в осколке моего мира, то существует этот осколок благодаря мне! И воле моего повелителя, конечно! Правда в последнее время бурный поток силы почти иссяк, сменившись множеством мелких ручьев. Но и силу Мастер уже давно берет очень экономно. Баланс положителен, этот мир устоит! И приходящие сюда по прежнему смогут приобщиться к ответам!

Курт для себя вновь дополнительно отметил, что логика у его собеседника та еще. Отличающаяся своеобразием! Можно сказать не людская, хотя с другой стороны он и людей не менее странных встречал.

Наивно было бы ждать адекватного, по человеческим меркам, поведения от духа из другой реальности. Спасибо, что тот вообще коммуникабелен.

Тем не менее, о предполагаемой судьбе этого самого Мастера Сущностей Курт решил умолчать. Во избежание! Захочет дух, сам выводы сделает. Или нет...

Вообще, сложилось интересное ощущение от этого разговора, что собеседник не так уж и разумен, как это выглядело при первом впечатлении. Скорее, похоже было на то, что он... Ну, именно, видит следствия из озвученных сведений, которые и интерпретирует в схожем с мыслительной деятельностью процессе! Бредово звучит, но вот так.

Именно следствия, отметим, а не следствия следствий и тем более косвенные предположения!

Причем, понимание следствий и причин для сущности этой оказывалось урезанным. Он не способен был выстроить их в иерархию важно\не важно, просто складывал в копилку.

Это, плюс некая эмоциональная активность, создавало впечатление диалога с довольно осознанным существом, но только на первый взгляд!

На второй же, все более казалось, что Курт ведет разговор с аналогом нейросети. Способной к обучению и даже проявляющей любознательность, но где-то, в чем-то глубоко ограниченной. Не готовой выйти за пределы обозначенных ей рамок даже чисто умозрительно, ударившись в анализ и предположения!

Этакое абстрактное наблюдение-ощущение появилось. Впрочем, никак пока не влияющее на дальнейший разговор.

Каковой, меж тем, подошел к некоей новой логической черте!

Озвученная Кармом информация, безусловно, в общем смысле, была полезна! Но Курта никак, по его текущим проблемам, ранее самому себе мысленно обрисованным, она не продвигала. Вон и дух притих, закончив свой, так называемый развернутый ответ и явно чего-то ожидая.

По всему видно было, нужные Курту ответы явно получить будет уже не столь уж просто! Особенно, в свете осознания природы собеседника. Тут вряд ли получится договорится совсем без шероховатостей. Хотя, попробовать стоило.

- Хорошо, - сказал Курт, все прикинув, одно к одному, и мысленно бросаясь в омут с головой. - Раз уж я тут и все так, как ты описал... Что ты можешь мне дать и на каких условиях? Разъясни еще раз!

- Я высший дух причины и следствия, - голос из под потолка загремел былой уверенностью. - я могу дать тебе любые ответы, если ты останешься здесь, в Месте Силы! В заточении со мной, навечно! Или ты можешь победить меня в честном поединке и тогда получишь право уйти! И унести с собой решение одной из твоих проблем. Или тот же ответ на вопрос. Выбирай, готов ли ты биться за это право?!

- Так право, вернее возможность уйти у меня есть и так, - напомнил Курт, сбивая с духа самоуверенность. - По собственному желанию! Ответ на вопрос мне, конечно, нужен, но, может, добавишь чего-то в сделку, помимо имеющегося, де факто, права?

- Торговля?! - вопросил с оттенком негодования дух. И почти сразу же сдулся. - Ладно, давай! Согласен и на вопрос и на проблему сразу! Но только если я получу ответ на свой встречный вопрос - как ты проделываешь свои трюки с исчезновением и почему я их не понимаю?!

Глава шестая

Битва за знания

Да, легко! - не стал слишком темнить Курт. - Когда я использую свою силу, то время останавливается в момент моего ухода. Что происходит дальше тебе знать необязательно, достаточно и того, что причина и следствие могут быть взаимоувязаны только во временном потоке. Без времени могут существовать связи и зависимости как таковые, но причинно-следственными они быть не могут никак! Для этого необходимо чтобы имелось движение по оси времени.

- Такого не может быть! - сообщил дух безапелляционно. - На подобное способны лишь великие и я не знаю чтобы кто-то из Двенадцати обладал такой силой!

И, тем не менее, это так, - развел руками Курт, не став добавлять, что услышанное лишь снижает для него ценность информации, каковую тут можно узнать. - Сомневаюсь, что ты не смог бы ощутить ложь!

И, раз уж я ответил на твой вопрос, то, может, перейдем к делу? Или я могу как-то выторговать себе еще ответы? Я знаю много всякого, что случилось за последнее время. Быть может такому, как ты, это будет интересно?

- Нет! - прогудел дух, снова плеснув пламенем и заставив сонм причудливых теней разбегаться по пустому пространству зала. - Правила, установленные, нерушимы! Не провоцируй меня! Нарушив их я проиграю сам по себе! Хочешь битвы, бейся!

И тут же призрачный огонь сорвался из под потолка, оставив ребристые веретена светильников тускло тлеть!

Дух рванулся тремя разделившимися струями пламени куда-то в темные недра здешней рукотворной каверны в скале. И уже оттуда полилось все ярче разгорающееся сияние, сопровождаемое лязгом давно не обслуженных механизмов. Дробные перестуки их металлических деталей.

Эта какофония быстро нарастала и, в итоге, показались те, кто стал ее причиной! Машины. Как и следовало ожидать из предварительной цепи событий.

Механические роботы или даже, скорее, големы. Поскольку в их частично разрушенных телах под броней не было видно никакой управляющей или питающей начинки, только голые сочленения и приводы. Трое механоидов-убийц.

Один четырехлапый овал, на широко расставленных, многочленных опорах видимо был призван изображать быка. Либо, нечто отдаленно его напоминающее! По крайней мере, над тем, что при изрядной доле фантазии следовало обозначить как морду, торчали два длинных и острых, даже на вид, рога.