Сердце было полно горя, но внутри меня росла и другая эмоция. Я чувствовала гнев. Гнев на тех мальчишек, на лагерь, на ту проклятую реку, на это ужасное место, на всё вокруг. Но больше всего я злилась на себя. Я не уберегла Элвиса. Он доверял мне, смотрел на меня, как на старшую сестру, которая всегда будет рядом, а я не смогла его защитить.

Мы собрали вещи и уехали домой. Смерть Элвиса не была случайностью. Я чувствовала это каждой клеткой своего тела.

Глава 2

"ОТ КНИЖНЫХ СТРАНИЦ К ЖИВОМУ ОБЩЕНИЮ"

С наступлением первого семестра я с головой погрузилась в учёбу, стараясь избегать любых отвлекающих факторов – будь то развлечения, вечеринки или даже случайные посиделки с однокурсниками. Ведь от моего успеха зависело не только моё будущее, но и состояние моей матери, которая едва справлялась с болью и глубокой депрессией после смерти моего младшего брата. Никаких поблажек себе я позволить не могла. Я знала, что должна быть сильной ради неё, хоть это и было трудно, так как смерть отразилась и на моем состоянии. С пятницы на субботу мне снился дурной сон, и, помимо сна, я могла в любой момент выпасть из реальности и снова оказаться в кошмаре.

Моя подруга, Шерон, с которой мы не только вместе поступили в колледж, но и оказались в одной группе, имела совершенно иной взгляд на жизнь. Мы дружили с детства, прошли через многие жизненные этапы вместе, и я всегда считала её своим противоположным полюсом. Помню, как мы впервые встретились в начальной школе – я была тихой девочкой, предпочитавшей сидеть в углу класса с книгой, а Шерон была в центре событий, вокруг неё всегда собиралась группа друзей, и она всегда была полна идей. Мы случайно оказались соседками по парте, и, хотя наши интересы были абсолютно разными, это стало началом нашей крепкой дружбы.

Мы действительно были как инь и янь. Её идеи не знали границ, на её лице всегда сияла радостная улыбка, а в глазах плескался неугасимый огонёк азарта. Я же, напротив, предпочитала тишину и уединение, и даже в окружении близких людей оставалась сдержанной и порой молчаливой. Социальная активность казалась мне излишней и утомительной, но Шерон не уставала убеждать меня в обратном.

– Эмми, что ты там опять читаешь? – с ленивой, но задорной интонацией произнесла Шерон, подкрадываясь ко мне.

– Общую психологию, мне нужно закончить этот раздел, – машинально пробормотала я, не отрываясь от страниц учебника.

– Но ты же не можешь сидеть здесь вечно, – возразила она, отнимая учебник и бросая его на кровать.

– Что ты творишь?

– Я пытаюсь вытащить тебя из этой пещеры книжного червя и вернуть к нормальной жизни! – с озорством в голосе парировала Шерон.

– Но я не хочу… – уже с раздражением, но мягко ответила я.

– А как насчёт того, чтобы вырваться из этой комнаты? Мы можем пойти в кафе, выпить кофе. Или что, если заглянем на вечеринку, которую Кайл организовал у себя дома на выходных?

Кайл, её парень, капитан футбольной команды, мгновенно привлёк её внимание в первый же день занятий. Он был душой компании, всегда на виду, всегда в центре внимания, харизматичный и уверенный в себе, и они с Шерон прекрасно подходили друг другу. Шерон жила в своём ритме, где на первом месте стояли эмоции и страсти. Её отношения с Кайлом выглядели как воплощение идеальной парочки.

– Вечеринка? – переспросила я, удивленно подняв брови. – Я даже не знаю…

– Потом дочитаешь! Всё потом! – категорично заявила она. – Это как раз то, что тебе нужно! Это будет весело, тебе просто необходимо общаться с другими людьми, ты же совсем друзей себе не заводишь, это ненормально!

– Но зачем мне кто-то ещё? У меня же есть ты, и этого более чем достаточно, – ответила я с мягкой улыбкой, надеясь, что это сработает и она от меня отстанет.

Шерон, чуть смягчив тон, обняла меня и сказала с улыбкой:

– Я тоже тебя люблю, малышка, но тебе нужно чаще выходить из зоны комфорта, больше общения, новых эмоций и впечатлений. Это важно для тебя, для твоего состояния! Твои эти, как их там? А! Флешбеки – это всё из-за того, что тебе не хватает веселья! Ты не можешь всё время прятаться за учебниками.

Она была настойчива, и, хотя я пыталась увильнуть, в конце концов, ей удалось убедить меня пойти.

На вечеринке атмосфера была живой и энергичной, каждая деталь способствовала созданию незабываемого настроения. Музыка звучала на полную мощность, зажигательные ритмы заставляли людей танцевать и создавать непередаваемую атмосферу веселья. Все вокруг улыбались, общались, и казалось, что в воздухе витает энергия, способная вдохновить даже самых скромных участников.

Люди собирались в группах, ведя динамичные беседы, поднимая бокалы с напитками и обмениваясь шутками. Весёлые крики и смех наполняли пространство, создавая ощущение единства и дружелюбия. Некоторые танцевали, другие просто наслаждались музыкой и компанией друг друга.

– Привет! – закричала Шерон, когда увидела в толпе Кайла.

Кайл заметил нас и подошёл с широкой улыбкой.

– О, привет! – воскликнул он. – Так рад вас видеть, как дела?

– Хорошо, – ответила Шерон и обняла парня. – Мы немного опоздали.

– Ничего страшного, – сказал Кайл. – Как раз вовремя. Тут будет весело.

Мы быстро познакомились с Одри и Абби – двумя девчонками, которые, немного выпив, решили бросить вызов Кайлу: кто из них сможет выпить больше рюмок с алкоголем за определённый промежуток времени. Кайл, уверенный в своих силах, согласился на спор, полагая, что девушки не смогут его переиграть.

Начали с алкоголя, и вскоре атмосфера накалилась. Одри и Абби, несмотря на свою уверенность, быстро почувствовали, что не могут держаться. Кайлу тоже стало сложно, но он всё ещё пытался выигрывать. Последняя рюмка была решающей, девушки, чувствуя, что им становится плохо, остановились. Кайл, выпив крайний шот, понял, что выиграл.

– Ну что ж, – протянул Кайл, делая паузу, чтобы добавить драматизма.

– Целуйтесь, страстно, красиво… ну, в общем, всё как полагается! – с ехидной улыбкой предложил он, явно ожидая, что это поставит девчонок в тупик.

Но, к его удивлению, те лишь улыбнулись и спокойно исполнили задание. Это вызвало бурные свист и аплодисменты от толпы. Очевидно, для них это было совершенно естественным делом, ведь, как позже выяснилось, они были в отношениях.

– О да, девчат, это было горячо, – прикусив губу, сказал Кайл.

В какой-то момент толпа начала собираться в гостиной у камина, кто-то из компании предложил сыграть в "Бутылочку". Большинство согласились, и все дружно расселись в круг на полу. Кто-то принёс бутылку из-под вина, чтобы использовать её для игры.

Когда все расположились, бутылка начала крутиться, все с интересом и предвкушением наблюдали за тем, как она постепенно замедлялась. Когда она остановилась, все взгляды обратились к Фариде, так звали девушку, на которую попала бутылочка, ей выпало задание поцеловать одного из парней.

Фарида, немного засмущавшись, посмотрела на компанию, пытаясь понять, кого ей придётся поцеловать. Её взгляд остановился на парне, которого она считала одним из самых неприятных на вечеринке.

– Мне тебя жаль, – тихо прошептала я ей, наблюдая за этим неловким моментом.

– Мне себя тоже, – усмехнулась Фарида, явно не в восторге от произошедшего.

Вздохнув, она наклонилась к нему, чтобы выполнить своё задание, понимая, что это будет довольно неловкий и неприятный момент.

Игра была прервана грохотом на кухне, Фарида и парень, которого ей нужно было поцеловать, тоже прервали свой неловкий момент. Шум доносился с кухни, зайдя туда, мы обнаружили, как девушка сидит на парне и наносит ему удар за ударом в лицо.

– Что здесь происходит? – воскликнула я, наблюдая за происходящим.

– Не знаю, – ответила Шерон.

Кто-то из толпы наконец-то вмешался и с трудом оттащил девушку от избитого её парня, что спасло бедолагу.