© Людмила Попова, 2024

© Издательский дом «BookBox», 2024

– Ай-яй-яй, как же я так?! – корила себя сухонькая пожилая женщина, нервно снуя между книжными полками. – Как же я перепутала… Вот ведь памяти не стало… Совсем память растеряла…

В ушах её суровым приговором звучал, не переставая, недовольный мужской голос:

– Я вообще-то просил Пелевина, а вы что мне даёте?

Раньше она могла без труда запомнить две и три книжки, и даже больше… Никогда не забывала и не путала. А теперь одной в голове удержать не может – позор, да и только… Надо на листочке… на бумажке записывать…

И с компьютером просто беда: никак не может привыкнуть и освоить. Молодые сотрудники с ним на «ты», а для неё это – китайская грамота и головная боль.

Так думала Ада Аркадьевна, покрывшаяся испариной от стыда, разыскивая нужную полку. И куда запропастилась злополучная буква «П»? Раньше с закрытыми глазами могла, ночью в темноте… Как-никак всю жизнь проработала в этой библиотеке. Все эти полки и книги давно стали частью её жизни. Знала наизусть всю русскую и зарубежную классику, старалась не пропускать новинок, охотно давала советы и рекомендации читателям. Думала, что так будет всегда… Ан нет. Старость настигла коварно и беспощадно, как выстрел в затылок: то глаза уже с утра болели и слезились, словно песок попал, то неожиданно простреливало спину, то резкая боль в коленях не давала подняться по лестнице…

Пуще всего она боялась, что посетители пойдут жаловаться заведующей, а там, глядишь, и уволят. Не потому только боялась, что потеряет любимую работу, без которой, по правде говоря, не представляла своей жизни. Была и ещё одна немаловажная причина: дочь Арина. Не прожить им на тощенькую пенсию Ады Аркадьевны и маловесную аспирантскую стипендию. Девушке хочется принарядиться, выглядеть современно и модно. Поглядите, как сейчас молодёжь одевается! Норковые шубки, лисьи шапочки, сапожки на гвоздиках. Совсем молоденькие девчонки на таких шикарных машинах разъезжают! Богатые родители балуют или старые любовники?

Дочка – кровоточащая заноза в сердце, тревога и забота каждой матери. Не совсем такая, как задумала и ожидала, но разве есть на свете существо более дорогое?!

Зарплата библиотекаря – всё же какая-никакая прибавка к пенсии. Потому она старалась продержаться на плаву как можно дольше! Ой, как старалась! Со стойкостью матроса, уцепившегося за обломок потонувшего корабля…

Но никто и не думал жаловаться на Аду Аркадьевну: она стала неотделимой частицей библиотеки, более того – её душой. Интеллигентная, всегда приветливая женщина, красоту которой не стёрли годы. На каком-то этапе она будто законсервировалась: мелкие морщинки появились и замерли, только пышные каштановые волосы изрядно поредели и словно покрылись изморозью.

Но чудесным образом сохранилось сияние приветливо-снисходительной улыбки и моложавый, ласкающий слух голос. Одевалась она так аккуратно и с таким безупречным вкусом, что выглядела по-бедняцки изысканно.

Рабочий день закончился. Ада Аркадьевна выключила комп, бросила в корзинку исписанные шпаргалки с названиями книг и засобиралась домой. Надела серо-зелёное пальтецо, бывшее когда-то тёмно-синим, завязала на шее шёлковую косынку, подарок дочери, нацепила перед зеркалом шляпку с пуговкой и пёрышком, такую же пожилую, как и сама, и, прежде чем выйти на улицу, пересчитала деньги в потёртом кошельке: на что хватит? А хватит на сосиски, вермишель и пачку творога – их с Аришкой ужин и завтрак.

Как ни старалась бедная Ада Аркадьевна держать за хвост вечно ускользающую память, преодолевать усталость и боль и ласково всем улыбаться, конец настал.

Заведующая пригласила её к себе, объявила благодарность за долголетний труд, протянула подарок – пёструю коробку с китайской чашкой, блюдцем и ложечкой и пожелала хорошего заслуженного отдыха. И хотя Ада Аркадьевна уже давно ожидала этого решения и сама считала его справедливым, в её старенькой голове пронеслась стая невесёлых мыслей об ожидающей их с дочерью судьбине, эмоции перехватили горло, она всхлипнула и залилась слезами.

– Ада Аркадьевна, голубушка! Ну, что вы так расстраиваетесь?! Вы ещё не знаете, какой чудесный подарок вас ожидает: поездка в Грецию на две недели. Для вас с дочерью. Вот! От районной управы.

Ада Аркадьевна сложила дрожащими руками подарки в сумочку, пожала на прощание руку заведующей и, согнувшись от тяжёлой новости, побрела домой.

Глупенькая, защищённая материнской спиной от жизненных проблем, Арина пропустила мимо ушей главное и несказанно обрадовалась путёвке в Грецию. Внимательно изучила все вложенные в конверт бумажки и с восторгом поведала матери, что они летят на остров Родос, будут жить в пятизвёздочном отеле, где всё включено. Кроме путёвки в конверте лежали авиабилеты, путеводитель по Родосу, 500 евро и два загранпаспорта с визами. Полный комплект. Ада Аркадьевна смотрела на пляшущую от радости дочку и сама улыбнулась. Правда, улыбка получилась грустная: две недели радости, а потом?

Арина воодушевлённо собрала сумку для себя и матери.

И вот уже самолёт греческой авиакомпании мчит их в далёкую загадочную Грецию, которую они отродясь даже во сне не видели.

– Все собрались? – спросила экскурсовод. – Садимся в автобус, пора возвращаться в гостиницу!

– Моей мамы нет, – взволнованно сообщила Арина.

Экскурсовод, смуглая девушка с внешностью модели, недовольно нахмурилась.

– Где вы её потеряли?

– Я знаю, где искать, – поспешно вмешалась рыхлая, как сдобная булка, блондинка с красным обгоревшим носом. – Пойдём! – и решительно потащила Арину к заброшенному монастырю, который они только что покинули. – Ваша мамаша в эту дверь вошла. Я и сама хотела туда заглянуть. На обратном пути. Да позабыла.

– Вам почудилось! Разве не видите: дверь заперта на замок! – возразила подоспевшая вслед за ними девушка-экскурсовод. Для убедительности толкнула дверь, которая жалобно скрипнула и вяло громыхнула ржавым замком.

– Я собственными глазами видела! – разволновалась блондинка, одутловатое лицо которой стало одного цвета с носом. – Что ж я, по-вашему, сумасшедшая?! Может, мамаша зашла, и кто-то запер?

– Я часто вожу сюда туристов и лучше вас знаю, что все двери здесь заперты давным-давно, – заверила экскурсовод, а про себя подумала: «Ну и группка собралась! Болтливые бабы, перебравшие пива, заблудшие старушки… И чего таким дома не сидится?!»

И правда, куда могла подеваться пожилая дама? Вся группа, экскурсовод и даже водитель автобуса прочесали из конца в конец небольшую обитель, заглядывая во все закоулки и громко окликая Аду Аркадьевну.

Вот уже много веков никто так не тревожил забывшийся в дрёме монастырь. Всё гудело у него внутри, как в старой больной голове. Потом разом стихло.

Прибыла полиция с собакой. Снова обошли и обнюхали старые постройки.

Ада Аркадьевна как сквозь землю провалилась. Даже взломали указанную блондинкой таинственную дверь, но за ней оказался только пустой каменный мешок.

Расстроенную Арину почти силой запихнули в автобус, где у неё началась истерика. Сегодня утром они поссорились. Арина обозвала мать нищенкой, ханжой и монашкой, которая себе жизнь испортила и дочери норовит. Надоели вечные нравоучения: юбка слишком короткая – неприлично, помада слишком яркая – вульгарно, громко смеяться с молодыми людьми – некрасиво! Расстроенная мама, наверное, где-то оступилась и теперь лежит, заваленная камнями, а она не сумела её спасти…