Сильные пальцы сжали мой подбородок и подняли голову.

— Ну что, сильный и отважный, — лицо Стеблова искривилось в презрительной ухмылке. — Добегался?

Пользуясь возможностью, я быстро обежал глазами окружающую действительность, чтобы окончательно определиться, что же все-таки происходит.

Радостного было мало. Наглядная демонстрация того, почему магия из нашего мира ушла в тень и опасается оттуда высовываться. Серебряные ножи, стрелы, амулеты… Вот! Несколько электрошокеров и все великие чародеи смирно лежат рядочком без возможности пошевелиться.

Возле микроавтобуса крутился мой старый знакомый барон Фолькштайн, но уже без жёлтой шляпы и канареечной рубашки, а облаченный в самые обычные голубые джинсы и серую футболку. Трое его помощников расставили какие-то агрегаты, больше всего напоминающие лампы для дезинфекции из поликлиники, и теперь с благоговением смотрели на своего лидера. Надо признать, что ментальщик старался вовсю. С его лба стекали крупные капли пота, и, наверное, поэтому на заставе на нас не обращали ровным счетом никакого внимания.

Я заметил Мирона, с недоумением всматривающегося в нашу сторону на вышке, но пока не поднимающего тревогу. Интересно, что он видит. Сразу понятно, что мы не исчезли совсем. Значит, какую-то картинку Мироха все-таки наблюдает. Ну вот почему в критические моменты в голову чепуха лезет?

— Чего ты молчишь? — встряхнул мою голову Стеблов. — Где кольцо? Отвечай!

Я попытался что-то сказать, но язык отказывался мне повиноваться. Наоборот, из угла рта появилась струйка слюны, которая стекла по подбородку и начала свой путь дальше, но теперь уже по ладони бывшего особиста.

— Сука! — выругался он, заметив мои сопли, и оттолкнул голову, не забыв вытереть руку об мою же футболку. Вот же сволочь, футболка совсем чистая была, по крайней мере когда я ее надевал.

— Нашла! — воскликнула Милана и показала Стеблову сверкнувшее на солнце колечко. Тот улыбнулся ей как-то слишком уж нежно и повернулся к стоявшему неподалеку Фолькштайну:

— Это же оно?

Барон взял колечко из руки Миланы, покрутил его перед собой, потом зачем-то понюхал и чуть было не лизнул.

— Нет!

— В смысле, нет? — опешил Стеблов. — Это другое кольцо?

— Внешне точно такое же, — спокойно ответил Фолькштайн. — Но в нем нет силы. Вообще никакой.

— Может вы её не чувствуете? — спросила Милана. — Этот торгаш в лавке тоже не чувствовал никакой энергии, и специалисты с госбезопасности не разобрались.

— Девушка, — мягким тоном учителя ответил ей барон. — Во мне тоже нет ведьмовской крови. И я не чувствую заклинания маячка, которое накладывал сам и которое позволило нам проследить путь кольца до этих мест. Я уже говорил вам вчера, что моя связь с кольцом пропала. Но заклинание не могло просто исчезнуть. Если бы это было то самое кольцо, то следы моих чар остались бы на нем.

— Обмануть нас вздумал? — взревел Стеблов, ударяя меня ногой в бок. С таким же результатом можно бить боксерскую грушу. Ответить то она не может. Однако, боль я все-таки ощутил, значит, тело потихонечку начинает восстанавливать чувствительность. Но реагировать на бесчинства этого неадекватного пока еще рановато.

Серебряная стрела прилетела неслышно и чудом не воткнувшись в ногу Стеблова, вонзилась в землю в нескольких шагах от нашей честной компании.

— Что за…? — выругался особист, отшатываясь в сторону, но надо отдать должное, сообразил быстро. Подчиняясь взмаху его руки, нас всех, кого за руки, а кого и за ноги, сноровисто перетащили поближе к одному из микроавтобусов, свалив в одну кучу так, чтобы мы были прикрыты автомобильным бортом от КПП.

Но мне удалось расслышать крики, поднявшиеся на территории заставы, и улыбнуться про себя. Сейчас придет добрый дядя богатырь Максим со своей дружиной и спасет меня. Я сумел упасть удачно и теперь через пространство под микроавтобусом наблюдал детали спасательной операции.

Надо признать, что выучка и дисциплина среди пограничников оказалась на высоте. Не прошло и трех минут, как ворота распахнулись и в нашу сторону устремилась группа вооруженных бойцов численностью человек двадцать, возглавляемая моим другом.

Ведомые Мерзким солдаты не до конца понимали, куда именно они бегут, потому что стараниями Фолькштайна и его учеников просто напросто не видели нас. Но Мерзкий, скорей всего, доверился Мирону, а мой напарник пер к нам достаточно целенаправленно с арбалетом наперевес.

Стеблов, поначалу спокойно наблюдавший за приближающимися пограничниками, увидев целеустремленность Мирохи, что-то сообразил, но помешать ему уже не сумел. Мой напарник навскидку пробил стрелой бедро одного из помощников Фолькштайна, который вскрикнул и, падая на землю, повалил ментальный усилитель.

Судя по всему, картинка проявилась. Раздались крики изумления, моментально сменившиеся щелчками предохранителей на автоматах, а затем, подчиняясь командам Максима, строй пограничников распался. Они сноровисто охватили полукольцом микроавтобусы и взяли на прицел людей майора Стеблова.

Соотношение фифти-фифти, если считать по головам. С одной стороны, двадцать пограничников, а с другой несколько ведьм, барон со своими помощниками и человек десять подручных Стеблова.

Краем глаза я заметил, как когти Миланы и ее подруг начинают удлиняться, и понял, что сейчас может начаться бойня. Причем очень шумная и с непредсказуемым результатом. Мерзкий вывел далеко не всех, а значит какая-то часть его бойцов сейчас с пулеметами и гранатометами занимает огневые точки по периметру заставы.

Скорей всего, ведьмы победят, но крови прольется очень много. Я застонал от бессилия, но тут же почувствовал, что мои руки начинают шевелиться.

— Свяжите всех и в микроавтобус! — приказал Стеблов Милане. — Я разберусь!

Он смело шагнул вперед с распахнутым удостоверением в руке.

— Всем стоять, работает госбезопасность! Мы осуществляем задержание группы преступников, находящихся во всероссийском розыске!

— Что ты лепишь? Какой розыск? — Мирон размахивал арбалетом, не обращая внимания на тут же развернутые в его сторону стволы электрошокеров и пары автоматов.

— Я майор госбезопасности, — орал тем временем Стеблов, размахивая пистолетом. — Приказываю вам немедленно сделать десять шагов назад и не препятствовать законным действиям органов.

Бойцы заставы растерянно переводили глаза со Стеблова на Мерзкого, но никто из них оружия не опустил. Молодцы! Вот честное слово, молодцы! Все-таки неплохой начальник мой друг, раз за него ребята готовы на битву даже с госбезопасностью.

— Майор, я не знаю, кого ты там задерживаешь, — Мерзкий положил ладонь на плечо Мирона, призывая его к спокойствию. — Но один из задержанных тобой мой друг, который ни в каком розыске не находится.

— Вы так уверены? — язвительно спросил Стеблов. — Это он вам сказал или у вас точная информация? Сколько лет вы не видели господина Винокурова. Кстати, товарищ рядом с вами тоже в розыске за ряд тяжких и особо тяжких преступлений.

— Каких преступлений? — опять взревел Мирон, но перед Стебловым встал один из его бойцов и направил автомат прямо в живот моего напарника.

— Я призываю всех к спокойствию! — закричал еще раз Стеблов. — У меня приказ арестовать всех этих людей и доставить для разбирательства в Москву. Не становитесь их пособниками, иначе я буду вынужден применить силу.

Ситуация накалилась до предела и в этот момент я почувствовал струйку холодного пота, прокатившуюся по спине. Или это не пот? Ощущение было знакомым… Твою мать!

— Товарищ майор, а ведь правда, — раздался голос кого-то из пограничников. — Эти двое только вчера приехали. Кто знает, что они перед этим натворили.

Господин барон вступил в игру. Он сумел взять под контроль кого-то, а может быть даже всех бойцов Мерзкого.

— Молчать! — резкая команда Максима немного отрезвила бойцов, но диспозиция уже изменилась не в пользу моих друзей. Тем временем, ведьмы сноровисто пеленали дагестанских ведьм и ведьмаков, затаскивая их в микроавтобус. Причем, насколько я мог видеть, руки им связывали не веревкой, а серебряной нитью. Хорошо подготовились!