– Прения по докладу, – объявил Агапкин. – Кто желает выступить?

Агеев, перестав рассматривать командира отряда, свирепо заводил взглядом по аудитории, словно желая сказать: никакой критики снизу не потерплю. Критика полезна и конструктивна только тогда, когда она идёт сверху. Но выступать, а тем более критиковать желающих не было.

– Так что же, желающих выступить нет? – снова вопросил Агапкин, мысленно проклиная притащившегося на собрание Агеева и понимая, что выступающих не будет.

Бесполезная говорильня всем уже давно надоела. Каждый желал одного: чтобы всё это быстрее кончилось. И ответом секретарю партийного бюро отряда была тишина зала.

Тогда попросил слова заместитель командира отряда Токарев. Говорил он прописные истины, повторяя, в принципе, речь командира и поэтому скоро выдохся.

– Кто ещё желает выступить? – снова обратился к залу Агапкин.

Для протокола ему нужно хотя бы трёх ораторов. На обычных собраниях, когда не было большого начальства, он делал так: записывал в протокол три – четыре оратора и их речи, якобы ими произнесённые. А фантазия у штурмана отряда была хорошая. Всё это конечно для проверяющих партийные документы. Но сейчас здесь был Агеев, который мог посетовать секретарю парткома ОАО Леднёву на пассивность собрания. А тот бы заглянул в протоколы и…

Поэтому Агапкин решил действовать иначе.

– Ну, вот вам, Радецкий, – обратился к командиру звена, – разве нечего сказать про химработы?

– А что говорить-то? – вынужден был встать тот. – Занятия провели, допуски получили, безопасность обеспечим.

Агапкин записал: выступил командир передового звена. Вся подготовка к летней навигации и авиационным химическим работам проведена с высоким качеством. Люди осознают значимость предстоящего периода и работ, намеченных партией по поднятию урожайности в стране. Безопасность полётов будет обеспечена, лётчики приложат для этого все свои силы и знания.

Вынудив таким образом подняться со своих мест ещё троих, он всё же создал какое-то впечатление активности зала. На этом подвели черту, и Агапкин с облегчением объявил перерыв, надеясь, что Агеев уйдёт. Так бывало довольно часто. Но на этот раз замполиту видимо нечем было заняться, и он не ушёл.

Вторая половина собрания началась по накатанному сценарию. Агапкин зачитывал заявления лётчиков, стремящихся вступить в КПСС, и называл имена рекомендующих. Потом читал характеристики и предлагал задавать кандидатам вопросы. Из зала их задавали, и кандидаты бойко отвечали. Потом все дружно голосовали: принять. Так прошли двое. Вышел третий. На первый вопрос, заданный его другом, он ответил.

– Ещё вопросы? – просил Агапов и… допросился.

– А можно мне вопрос задать? – поднял руку Агеев.

– Д-да, конечно, – уныло кивнул штурман отряда. Это сценарием предусмотрено не было.

– Что такое демократический централизм?

– Ну, сейчас юморина начнётся! – хихикнул сзади Митрошкин и отложил в сторону газету.

Парень замялся и поднял глаза в потолок. Ему нашёптывали, показывали знаками, что это подчинение меньшинства большинству. И парень, не уловив сути, выпалил:

– Демократический централизм – это когда те, кто внизу подчиняются тем, кто вверху.

Гомерический хохот сотряс зал, с запылившихся штор окон посыпалась пыль.

– Говорил же, юморина будет! – повизгивал Митрошкин. – Умру!

Агеев хмуро посмотрел на Агапкина, потом на Байкалова и его замполита. Последний на глазах стал становиться меньше размером. После того, как хохот утих, суть демократического централизма парню разъяснили.

– Ну, хорошо, – сказал Агеев. – А скажите, какое событие недавно произошло в партии?

Парню повезло. Про «судьбоносный» апрельский пленум он знал, поскольку все средства массовой информации твердили о нём от зари до зари. И даже назвал, о чём говорил на пленуме генеральный секретарь Горбачов. Правда, он представления не имел, что и как они там хотят перестраивать.

– Достоин,– загудел зал, – принять!

– Да, делу предан.

– Политику понимает.

– Телу предан, – юродствовал кто-то. – Принять.

Проголосовали единогласно. Новоиспечённый коммунист, красный, словно варёный рак, сел на своё место.

Четвёртому кандидату тоже задал вопрос Агеев:

– Вы устав партии изучали? – спросил он.

– Да, – кивнул тот.

– Согласны с ним?

– Да, – снова кивнул тот.

– Тогда скажите, что является основой партии?

– Политбюро и его центральный комитет, – бодро отчеканил тот, радуясь, что вопрос простой, но, заслышав смех в зале, прикрыл рот рукой. Агеев наклонился к Агапкину:

– Сколько ещё там у тебя… таких?

– Ещё четверо.

– И все такие же? Клоунаду устроили… вашу мать! Я сейчас извинюсь и уйду. Сошлюсь на занятость. Потом поговорим.

– Я перерыв объявлю, – нашёлся Агапкин.

– Мужики, так что же основой-то является? – спросил кто-то, выходя на перерыв. – Парень же всё правильно сказал. Основа у нас – центральный комитет партии. И политбюро.

Ему объяснили, что основой партии является первичная организация – партийная ячейка.

– Чего-о? Какая ячейка? Я хоть и не коммунист, но лапшу на уши мне не вешайте, – обиделся задавший вопрос. – Кто же ей подчиняться-то будет, вашей ячейке? Да и предыдущий кандидат правильно сказал: что говорят сверху – то и делаем. Пусть мне в морду плюнут, если не так.

Ему пообещали плюнуть в морду, но он не успокоился.

– Всё у вас, коммунистов, в документах с ног на голову поставлено. Но ведь в жизни-то не так. По вашему, выходит, если я – первичная партийная ячейка и являюсь основой, то могу Агеевым командовать? И он побежит выполнять мои указания? Ха-ха- ха! Дурдом!

– Вынужден будет выполнять, если будет соответствующее постановление.

– Ха-ха-ха! Если сверху будет постановление, то он конечно выполнит. А снизу? Да где вы такое видели? Ха-ха-ха! Точно, дурдом!

– Ай-ай-ай! Ну, разве вот такому с позволения сказать индивидууму место в партии? – осуждающе закачал головой Митрошкин. – Не понимаешь мудрой и дальновидной политики. В известные времена твоё место было бы не в партии, а на параше.

– Сейчас другие времена, – огрызнулся парень. – Твоё-то место, в какой партии?

– Моё? – ухмыльнулся Митрошкин. – Моё место – на моём месте. Моя партия – никаких партий. Без них как-то спокойнее. Я сам себе партия и хозяин. И не большинство, не меньшинство мне не указы.

Митрошкин улыбаться мог, ибо стал командиром самолёта ещё во времена, когда Токаревым не была произнесена историческая фраза: кто не коммунист – тот не командир.

Пока был перерыв, Агеев что-то выговаривал окружившим его Байкалову, Агапкину, Токареву и замполиту отряда. Слова произносил, видно по всему, не совсем печатные, ибо у командира отряда лицо становилось всё суровее. Весь вид выражал его внутреннее кипение и как бы говорил: ну, подождите! Ждать осталось недолго.

После перерыва, когда в зале установилась тишина, командир отряда Байкалов взял устав партии и положил его перед собой.

– Ну, кто там у тебя следующий? – хмуро спросил Агапкина.

Следующий парень выходил к трибуне, как выходит приговорённый к смерти на эшафот.

– Так какой же основной девиз нашей родной коммунистической партии? – задал он вопрос. – Ну, отвечайте.

– Основной девиз нашей партии – это мир во всем мире, – бойко ответил кандидат.

– Ага! – командир не смог сдержать улыбки. – Попробуй тут не согласись. А над входом в наш штаб ты лозунг видел?

– Видел.

– Читал?

– Читал.

– Ну и что же там написано?

– Н-не помню, – замялся парень. – Забыл.

На политические лозунги в стране давно уже перестали обращать внимание, как перестают замечать надоедливую ежедневную рекламу какой-нибудь жвачки или женских бюстгальтеров. Мало того, их, смеясь, переиначивали. Так лозунг «Да здравствует знамя великого Ленина» на центральной улице Бронска какие-то шутники превратили в «Да здравствует знамя великого Лёни». Имели в виду Брежнева, который формально тогда ещё был у руля государства. Власти спохватились только на третий день. Три дня весь город веселился.