О том, чтобы сперва по-человечески поговорить с гостями, никто даже не задумался, в «Наследии» давно привыкли получать свое посредством наиболее коротких и жестоких путей. Не все служащие институту были согласны с таким подходом, но их никто не спрашивал. Отдавали приказы. Вот только руководство не учитывало одного на первый взгляд не слишком важного, но пугающего понимающих разумных фактора — нарастающей в народе Федерации, особенно среди военных, лютой ненависти к псионам в целом и «Наследию» в частности. Самые умные понимали, что ситуация на грани взрыва, и пытались доказать руководству, что вызывать такое отношение к себе в среде людей, держащих в руках оружие, глупо. От них просто отмахивались.

И сейчас Кейд видел перед собой человека, готового убить его просто за то, что он псион. Он отправил запрос и вскоре получил ответ, что дочь полковника Вальтхайда была взята в институт на обучение, поскольку обладала слабым даром, но не выдержала тренировок и умерла. Тело вернули родственникам для похорон, даже не замаскировав, в крайней степени истощения — явно наставник отвлекся на что-то свое и не уследил за девочкой во время транса. Такое редко, но случалось, и считалось допустимыми потерями. Вот только что могли подумать простые люди, не знавшие, как происходит обучение псионов, увидев мертвого ребенка в таком состоянии, осталось загадкой. Однако вряд ли что-то хорошее. Родителям, как всегда в таких случаях, ничего не объяснили, через их начальство велев не задавать лишних вопросов. И на этом успокоились, не понимая, что икнется такое отношение к людям, сильно икнется.

Вот и икнулось. То, что чужаки спешно покинули станцию на собственном корабле, он уже знал — командующий станцией контр-адмирал Брахад казенным тоном сообщил, что действовал согласно устава, и все полученные приказы и предписания вступили в силу на следующее утро, как прописано в пункте 16/2. Вот только псион ощущал исходящие от него злорадство и всю ту же ненависть. Директор вообще заявил, что вся эта ситуация его не касается, это дело военных и службы безопасности. Но был удовлетворен тем, что «Наследие» село в лужу.

Чем больше Кейд общался с обычными людьми, тем больше понимал, что его коллегам пора уносить ноги из Федерации и обосновываться где-то в другом месте, если хотят жить. А ведь для обратного отношения следовало всего лишь относиться к людям не как к скотам. Вот только руководство в этом не убедить, считают свое поведение единственно верным. Похоже, надо думать, куда и как самому бежать, пока этот нарыв всеобщей ненависти к «Наследию» не лопнул. А он обязательно лопнет, и совсем скоро.

— Добрый день! — наклонил голову Кейд. — Я по поводу обучавшихся у вас четырех диких разумных, двух человек, ящера и прямоходящего кьера. Прошу сообщить, где они сейчас.

— Понятия не имею, — насмешливо ухмыльнулся Ирвин. — Они закончили обучение, получили летные сертификаты и покинули школу. Ищите, если вам нужно.

— Вы обязаны оказывать содействие представителям «Наследия».

— Был обязан, когда служил. А сейчас я частное лицо. Так что подите вон, господин хороший!

— Почему вы так у нам относитесь? — внешне безразлично спросил псион.

— Вы, убийцы моей дочери, еще спрашиваете⁈ — со злобой выплюнул полковник. — Какие же вы твари!

— Никто вашу дочь не убивал, — устало заверил Кейд. — Она сама отвлеклась во время медитации и не отследила, когда создаваемый ею конструкт израсходовал заложенную энергию и начал пожирать ее жизненные силы. Такое у молодых псионов иногда случается. Очень редко, вашей дочери просто не повезло, она явно захотела показать себя и полезла туда, куда не следовало, ей было просто рано. Можно, конечно, обвинить наставника, только попробуйте уследить за десятком молодых идиотов, каждый из которых мнит себя гением и на наставления старших плевать хотел. Никогда таких не встречали?

— Встречал, — кивнул Ирвин, вспомнив молодых пилотов сразу после училища и то, что они порой творили. — Но неужели нельзя было сразу объяснить вот так, а не спускать сверху приказ не задавать вопросов?

— Можно было, — признал псион. — Но такова политика нашего руководства, с которой, между прочим, многие не согласны, я в том числе. Однако ничего поделать не могу, приказ. И сейчас, объяснив вам, что случилось, я этот приказ нарушил.

— Вы ведь доиграетесь с таким отношением, — укоризненно покачал головой полковник. — Неужели этого не понимаете?

— Понимаю, — тяжело вздохнул Кейд. — Но что делать, если в руководстве засели самодовольные идиоты, которым ничего не докажешь? Не сталкивались с такой ситуацией?

— Сталкивался и не раз, — вспомнил кое-какие эпизоды из своей богатой биографии Ирвин. — Хорошо, раз вы мне объяснили причины гибели Эдны, я вам кое-что скажу. К нам попали представители сильной цивилизации из другой галактики, если не вселенной. И намного более развитой, чем наша. Они всю свою галактику освоили. Мы им попросту неинтересны, они всего лишь ищут путь домой. Не трогайте вы их, так всем лучше будет, не справитесь вы с представителями народа, в котором одни только псионы, причем обученные намного лучше вас. Они даже общаются между собой не вслух, а посредством многомерных ментальных образов. Не вам с ними тягаться! А они с вами дела иметь не станут.

— Почему? — вырвалось у псиона.

— Да потому, что для них главное — моральные и этические принципы их ордена, — ответил полковник, пытаясь понять откуда он все это знает и почему говорит. Видимо Альмия захотела передать через него кое-что, а раз так, он молчать не станет. — Вы, наверное, обратили внимание на чужаков после лишения ими дара бандита. Так ведь?

— Да, так, — не стал скрывать Кейд, тоже поняв, что чужаки передают ему эту информацию через Ирвина. — И что?

— Его лишили дара из-за неэтичных поступков, по их правилам разумные, не признающие основополагающего принципа «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам», права на дар не имеют, — объяснил бывший офицер, продолжая удивляться своим знаниям и поведению. — И последнее. Как бы вы ни старались, взять живыми ни одного из аарн, а это их самоназвание, вы не сможете. У каждого из них имеется встроенная в тело система самоуничтожения, именуемая «Последний дар», как раз на случай попадания в плен. Они также просят передать, что никогда не занимались завоеваниями, только наказывали подонков и останавливали войны. Им, повторяю, мы не нужны и не интересны. Аарн хотят только одного — вернуться в среду таких же, как они сами, эмпато-телепатов, не делающих зла друг другу.

— Очень интересная информация! — слегка поклонился псион. — Благодарю. К сожалению, мое руководство не успокоится и не прекратит поиски. Боюсь, вас подвергнут ментоскопированию…

— Подвергайте, — насмешливо хохотнул полковник. — Ничего не узнаете, Альмия стерла мне память, причем на недоступном вам уровне. Да и не советую поступать с боевым офицером таким образом, информация о моем аресте будет мгновенно распространена по армии и флоту. Результат вы себе представляете, наше терпение на пределе И вы об этом тоже знаете.

Глядя на него, Кейд понял, что пришло время уносить ноги из Федерации. Пока не поздно. Руководство ведь не поверит, что не стоит трогать полковника. Что ж, это проблема оного руководства. Получит кровавый бунт на свою голову. Проклятые идиоты полагают свою власть незыблемой, и очень зря. Это отнюдь не так, и им вскоре докажут эту простую истину при помощи плазмеров, танков, роботов и боевых кораблей. Его самого к тому времени на территории страны уже не будет. Надо только предупредить всех нормальных псионов, пусть тоже бегут, если хотят жить.

Он откланялся и покинул кабинет директора летной школы, говорить больше было не о чем. Затем составил отчет и через имплант отправил его в секретариат «Наследия», присовокупив свое заявление об уходе из института. Разослал предупреждение коллегам, и через два часа после этого уже сидел в каюте пассажирского лайнера, идущего в империю Ранхайд, там псион легкр мог устроиться со всем комфортом, там псионов ценили и платили за их услуги очень хорошо.