— Принято, благодарю, — кивнул Николай, отключаясь.

Связав навигационный биокомп с компьютерами главной диспетчерской системы, он передал управление автопилоту — никогда не любил пилотировать сам, особенно в населенных системах с оживленным движением. Однажды едва не врезался в грузовоз и с тех пор предпочитал полагаться на автоматику. Его дело — вероятностная магия и военное дело, в них он разбирается, а остальное пусть остается другим — все сразу не охватить.

Автопилот привел яхту к нужной аппарели, где она пристыковалась к одному из шлюзов. Равла предпочла остаться на борту, она не слишком любила внешний мир, предпочитая жить среди аарн. Летала с мужем, носящимся по всей галактике в силу профессии, но старалась не покидать корабль, не особо нуждаясь в компании. Трое детей выросли и покинули гнездо, и Равла подумывала о четвертом. Хотелось еще одну девочку, но управлять полом будущего ребенка орка не собиралась — кого боги пошлют, тот и родится.

Полковник Дортуэй ожидал Николая возле выхода из шлюза. Это был высокий, подтянутый мужчина средних лет в песчаного цвета форме, его русые волосы были подстрижены ежиком, почти под корень, глаза серыми и очень спокойными. Неожиданное прибытие по его душу великого мага насторожило офицера, он никак не мог понять, что тому может быть нужно от провинциального служаки.

— Добрый день! — поздоровался аарн. — Я Николай Шаронский, княжество Кэ-Эль-Энах. Кир-Ванег, директор Тарканака, попросил меня выяснить всю доступную информацию о Тиналине Дарилии Барселат.

— Добрый день, господин Шаронски, — вежливо наклонил голову Дортуэй. — Теперь ясно в чем дело, а то я все гадал, зачем вам понадобился. У нас тут из-за вашего прибытия такой переполох поднялся! Губернатора трясет, он уверен, что вы прилетели по его душу, что-то из старых грехов всплыло, а вам всего лишь Лина нужна. Хотя я все равно не понимаю, чем девочка могла привлечь внимание самого директора Тарканака. Не подскажете?

— Он просмотрел запись ее боя в вашей системе и был потрясен, ничего подобного даже опытные прирожденные пилоты утворить не способны, — пояснил Николай. — И сам Кир-Ванег, и новый директор, флаг-адмирал Дарли Фарлизи, уверены, что девочка — гений. Такие рождаются очень редко, раз в несколько столетий, если не реже. Ее обязательно необходимо отыскать или хотя бы убедиться в ее гибели. Очень надеюсь, что Тиналина жива. Не хочется терять такой талант.

— Я тоже надеюсь, — понурился полковник. — Мы все ей жизнью обязаны. Идемте в диспетчерскую, господин маг, поговорим, чай ноги не казенные.

Они поднялись по круговой лесенке в отделенную толстым металлостеклом диспетчерскую, находящуюся под самым потолком огромного ангара, в котором базировались истребители полка, и сели на табуретки возле простого металлического стола. Полковник предложил миска, ментат согласно кивнул — совместное чаепитие позволит немного расслабиться и вызвать у собеседника большее доверие.

— Значит, девочку примут в Тарканак, если она жива? — недовольно спросил Дортуэй. — Без оплаты?

— Естественно, — кивнул Николай. — Прирожденных всегда принимают без оплаты. Вам это не нравится?

— Я бы предпочел, чтобы Лина осталась у нас, — не стал скрывать своего мнения полковник. — Но это ей решать. Мы поможем всем, чем только возможно. Если бы не она, мы все тут, на станции, легли бы. Да и планета сильно пострадала бы, даргонцы охотно бомбят населенные города. И в рабство моложежь забирают.

— Бывшие эспедешники, — скривился аарн. — Те еще сволочи. На нашей границе тоже идут сплошные провокации с их стороны, никак не поймут, что в княжество не прорваться. Но все равно приходится немалые силы там держать. Однако вернемся к девочке. Вам известна ее история? А то я знаю только, что она прирожденный пилот из Ринканга.

— Да, я выяснил все, что смог, — подтвердил Дортуэй, ему не слишком хотелось делиться информацией с пришлым магом, но слишком уж у того были пробивные документы. Пожалуется, что с ним не хотят сотрудничать, так всей планете могут финансирование срезать. Лучше не рисковать. — Лина действительно прибыла к нам из Ринканга. Бежала из дому, поскольку ее родная мать-алкоголичка запродала ее корпорации «Тегарский текстиль», подписав контракт по форме три.

— Вы не шутите⁈ — не поверил Николай, у него глаза на лоб от такого известия полезли. — По форме три⁈ Это же практически пожизненное рабство! Его только с необученными дикарями с аграрных миров заключают…

— Я сам донельзя удивился, но девушка на допросе в полиции утверждала, что именно по форме три, — развел руками полковник. — Видимо, мать таким образом решила за что-то проучить дочь. В Ринканге дети до двадцати одного года находятся в полной власти родителей. У нас, слава Благим, не так.

— Да уж, у нее действительно не было другого выхода, кроме как бежать из страны, — покачал головой ментат. — Но как она оказалась в империи?

— Насколько мне известно, ее наставником в полетном мастерстве был бывший пилот-истребитель, знаменитый майор Пимен Раэс Даэнброн, о нем даже у нас слышали, — ответил Дортуэй. — Он и сумел заинтересовать своей воспитанницей кого-то в ринкангском Адмиралтействе. Ее взяли на один из грузовозов… э-э-э…

— Я знаю, что поставляют вам ринкангцы и что получают в ответ, но не будем это озвучивать, — понимающе усмехнулся Николай. — И что за корабли у них мне тоже известно.

— Вот и хорошо, — с явным облегчением сказал полковник. — Но добраться до Рантая без приключений Лине не удалось — по дороге корабль напоролся на пиратов, двенадцать истребителей класса «Карпак», недавняя моованская разработка, и хорошо вооруженный рейдер. Тогда Карс, капитан «Скользящего», додумался выпустить в космос девочку на «Белом Волке». И… пираты приказали долго жить. Все. За несколько минут. По нашему запросу ринкангцы переслали запись этого боя, это оказалось еще хлеще, чем устроенное Линой у нас. Понятно, впрочем, почему — машина на порядок лучше. Одна из последних кэ-эль-энахских модицикаций. Ее возможности и пилоту давали сделать много больше, чем может «гроб». Но юная Барселат — все равно гений, она даже на нем вытворяла невозможные вещи.

— «Гроб»? — удивился ментат.

— «Артайн», на котором девочка летала у нас, — пояснил Дортуэй. — Его все пилоты «гробом» зовут. Из-за идиотской формы и кучи недостатков, на нем угробиться — раз плюнуть.

— Ясно, — кивнул Николай. — А дальше что было?

— Лину доставили на нашу планету и высадили на пассажирской орбитальной станции, где она на основании своего ринкангского удостоверения личности приобрела паспорт лица без гражданства, — полковник выглядел задумчивым. — И вот тут начинаются странности. Девочка совершенно не скрывала ни от кого, что является прирожденным пилотом и следует в Тарканак, хотя наставник явно должен был сказать ученице, что такого делать не следует. Для начала она сказала это чиновнику паспортного контроля, причем денег задекларировала всего сто с небольшим кредитов, что крайне удивительно — данной суммы хватит на полгода, ну год скромной жизни. Чиновник посоветовал Лине получить в полиции города, в котором поселится, разрешение на работу, после чего подать заявку на имперский вид на жительство, поскольку билет до княжества стоит несколько тысяч, заработать на него нереально. А прирожденному пилоту вид на жительство охотно дадут и за счет империи отправят на учебу, они слишком ценны и их слишком мало. Понятно, что о прибытии такового чиновник доложил по инстанции. Девушкой заинтересовались и разослали по всем городам ориентировку с указанием по возможности оказывать ей помощь.

Он допил свой миск и налил в кружку еще из пластикового чайника. Затем продолжил:

— Лина остановилась в городе Керайсан, столице планеты. Насколько я понимаю, она просто выбрала ближайший к космопорту. Сняла жилье в мотеле «Сад Равиора», зарегистрировалась в полиции, где снова сообщила, что является прирожденным пилотом, в результате чего получила не только разрешение на работу, но и мобилизационное предписание, как истребитель с боевым опытом — полиция по военным каналам связи дала запрос напрямую в ринкангское Адмиралтейство и вскоре получила подтверждение, что девочка действительно сражалась с пиратами на фрегате «Скользящий» и имеет на своем счету двенадцать сбитых истребителей и рейдер. Благодаря этому ей разрешили летать на полицейском космодроме — всем известно, что прирожденные без полетов просто мрут, никому не хотелось такого исхода. О Лине было доложено губернатору, и он распорядился ускорить выдачу ей вида на жительство. Девочка, благодаря подаренным ей экипажем «Скользящего» биокрыльям, устроилась работать курьером в корпорацию «Нарадан», где и проробатала около двух декад до даргонского нападения.