— Ересь, — едва мой отряд вошёл в отсек Е-12, сквозь зубы процедила Эридия, разогревая сопло своего огнемёта. — Огонь очистит плоть и спасёт души.
Но вперёд вышел я, не давая излишне вспыльчивой сестре начать сжигать всё подряд. Стены уже были исписаны уродливыми символами Нургла, как и гнилостная вонь била в ноздри. Видимо в тех трущобных хижинах, что были пристроены прямо к баку с прометием, уже разлагались чьи-то тела. Также я слышал какой-то безумный смех и видел психическую активность в центре зала, где валялись обломки центральных манипуляторов, которыми здесь разгружали контейнеры с гражданским провиантом.
— Поспешность притягивает ошибки, подобно трупу, приманивающему червей, — зажмурив нос, произнёс я, проходя глубже в зал, но не спеша использовать свои псайкерские способности.
Медленно Золотые Гончие начали рассредоточиваться, Эридия внемлила моим словам и уняла свой пыл, вернув себе хладнокровье. Мы выходили ближе к центру без стрельбы, проходя мимо мертвецов, что тянулись к нам своими руками. Из их ртов вытекали внутренние органы, но они ещё были живыми, что внушало куда больший ужас, чем смерть. Нургл никогда не врал и щедро одаривал своих слуг бессмертием. Никто из них более не убоится смерти, зато осознает то, что смерть это всё же не наказание, а дар.
В центре зала среди жуткого хлюпанья слизи и гнилой плоти уже был рождён чумоносец. С одним глазом и длинным рогом, он ковырялся в телах, но вот уже начал поворачиваться в мою сторону. В руке его был гигантский тесак, покрытый ржавчиной. Одна царапина этого проклятого оружия могла отправить раненного прямиком в лапы Нургла.
Вместе с этим вокруг начали бесшумно вставать тела, беря в руки такое же ржавое оружие, пусть уже и не магическое. Их было больше сотни. Такое часто бывало, ведь даже мне не всегда удавалось сразу заметить проблему. Плюс добирались мы целых двадцать минут. И вот потенциальные три жертвы в миг стали небольшой армией чумных зомби.
— Лишь скверна разложения может вернуть нас к чистоте, что породила жизнь, — прогудел чумоносец, выплёскивая из своей жуткой пасти неполностью разложившиеся останки детей.
Я же спокойно отвёл свою булаву назад, наблюдая за тем как демон двигается в мою сторону. Вместе с этим боковым зрением я видел как меня берут в кольцо. Демоны брали нас в кольцо, им казалось бы не было числа. Некоторые отряды Золотых Гончих уже были отрезаны, они без каких-либо сомнений быстро отступили назад и перегруппировались. Это не было бегством, это была идеально работавшая тактика.
— Чёрт, по всей видимости заражён весь отсек, — прошептала Эридия, становясь спиной ко мне и попутно начав обновлять информацию.
— Отступники… я слышу их голос… — искривившись в гримасе злобы произнёс я, глядя сквозь чумоносца, который был наименьшей проблемой.
— Страх смоет вашу слабость и веру… — говорили сами стены, в которых Нургл собирался нанести свой главный удар и повторить прошлую трагедию.
И вместе с этим зарычал чумоносец резко сорвавшись на бег и вперёд него полетели тысяч мух, способных забиться в ноздри и ушли, чтобы сожрать изнутри любого человека. Даже фильтры и гермошлемы не всегда помогали от этой дряни, но прежде чем хоть одна из них успела долететь на расстояние в двадцать метров, боль разошлась по моему телу с праведным пламенем.
Не дожидаясь приказов открыли огонь Золотые Гончии, которые заняли лучшие позиции, где их нельзя было взять в окружение. Загрохотали болтеры, лазеры освещали тьму и одним за другими падали зомби, что также перешли на бег. Позади меня уже вовсю кричала и Эридия, повторяя молитвы гнева и поливая всё прометием.
Я же продолжал стоять в той же позе, смотря на бегущего чумоносца и отсчитывая последние мгновения до того как он перечёт видимую лишь мной красную линию. И вот его гнилостная нога сделала последний шаг, после чего загудели мои сервоприводы и в резком встречном рывке рассекла воздух булава, гудя силовым кроной, что питалась через кабель толщиной в руку.
С грохотом отлетело оружие чумоносца, после чего чудовищного размера крона разорвала всю его гнилостную плоть. Мой удар фактически оторвал его руку, снёс голову и попутно задел ещё значительную часть туловища. Правда заряда булава жрала тоже больше, из-за чего использовать его можно было только со специальным энергетическим ранцем. Внутреннего заряда же хватало буквально на два-три удара.
— Завершаясь, одна жизнь порождает другую… — шептал стены осквернённого зала и всё больше к нам мчалось демонов. — Вымирания не следует бояться — оно просто освободит место для чего-то нового.
— МОЛЧАТЬ!!! — закричал я и психические кристаллы моего ошейника засияли, после чего вихрь пламени укутал всё впереди меня.
Но голоса лишь засмеялись, после чего навстречу мне полился зелёный туман. Одним за другим я наносил удары, но демонов становилось лишь больше. По воксу уже доносились передачи, что весь отсек Е-12 изолирован, также сюда мчались подкрепления, что тащили с собой тяжёлое вооружение.
Я же продолжал делать один шаг вперёд за другим. Враг пытался взять в свои руки инициативу, хотел чтобы я ушёл в оборону. Зачем? Этого я знать не мог, но по привычке делал всё назло этим Богам, возомнивших себя вершителями судеб, что стоят выше жизни и смерти. Непокорность эта вылилась в то, что в какой-то момент от меня отстала Эридия с ещё тремя бойцами.
— Проклятье… — прорычал я, уже чувствуя псиэнергию впереди, где возможно находилось гнездо этих тварей и проклятый артефакт.
Эридия с бойцами не поспевала, кроме того остальные отряды тоже не особо продвигались. Концентрации их огня хватало лишь на то, чтобы удерживать позиции. Я мог рвануть вперёд и бросить всё, но… оставив свою свиту я подписал бы им смертный приговоров. Без моего прикрытия с этого направления они не выдержат. И так еле поспевают за мной.
— Если я дышу, значит я не побеждён! — вдруг раздался крик и из технического туннеля буквально вылетел гвардеец в чёрной броне. — Если я сражаюсь, значит не сломлен!
Он вопил во всю глотку и без остановки вёл огонь из автоматического дробовика. Огненные иглы разрывали тела зомби, одна за другой падали гильзы, а сам он хоть и был ранен, но наоборот из-за этого поверил в себя ещё сильнее, уходя в прорыв. Этого бойца я знал, ведь именно я разрешил ему носить чёрную броню, как и другим особым Золотым Гончим.
И вот раздался грустный щелчок, после чего сразу трое нурглитов рванули к Оливеру, пока тот отсоединял один барабан и тянулся за другим на поясе. Но стоило только одному из них открыть пасть в глупой надежде сомкнуть её на плече, как из-за спины Оливера начали вываливаться другие бойцы. Один на полной скорости ударом штыка сбил с ног демона, другой расплавил лазером тушку второго.
А на третьего обрушились невероятно опасные удары золотого жезла, которым была вооружена Алисия и которую очень сильно изменила война на Шелесте. Не было больше порядочной и доброй женщины, что наслаждалась найденной гармонии. Осталась вдова, на глазах которой прервал своё существование её род. И каждый её удар из-за этого был невероятно тяжёл, ломая кости и заставляя плоть демонов гореть из-за прикосновения с руническими символами на жезле.
Вместе с ней в ближний в бой вступали и другие отчаянные ревнители веры, которые не боялись ржавого оружия, одна царапина которого могла убить даже лошадь. С огнём и железом они вонзались во врагов, позволяя мне переключиться на источник главной проблемы.
Но стоило мне только перейти невидимую линию, как тут же в меня вылетела очередь из болтера. Явившийся в реальность астартес стоял среди трупов и ещё не до конца явился в этот мир, застревая между варпом и физической реальностью. Впрочем, пули его были крайне опасными, как и в целом он уже довольно резво менял позицию, ведя огонь на ходу в мою сторону.
Лишь благодаря реакции и прочному доспеху я смог выжить, уйдя за укрытие, попутно дав ответную очередь из болт-пистолета. Правда точность моя оказалась куда меньшей, ведь тело моё… тело моё принадлежало не космодесантнику, что меня очень бесило. Как и силовой доспех не дополнял моё тело, а существенно снижал подвижность. Да, он давал превосходную защиту и без него сражаться было бы крайне глупо, но… как же я привык к силовой броне астартес. Куда сильнее, чем думал изначально.
