— Ключ от чего?
— Я… я могу только догадываться… но если это затеяла Слаанеш… — вдруг Лазурь резко дёрнулась и повернулась в сторону коридора. — Они уже близко. Не дай им забрать ключ.
И рёв очищающего пламени, что превращал в пепел осквернённые останки, стал ещё громче. Я уже мог слышать грохот и сапог, как без всякого предупреждения Лазурь изменилась и жутко вытянулась её шея, в то время как лицо вытянулось, став жуткой мордой. И мощные челюсти её пасти сомкнулись на левой части моего тела. Она одновременно прикусила плечо, предплечье, частично задела шею, а также левую часть грудной клетке. Кости мои затрещали под давлением, нечто острое внутри пасти пронзило даже Чёрный Панцирь.
От неожиданности я даже сначала не понял причины агрессии, однако в следующее же мгновение до меня дошло. Яростно я начал рубить её шею своим мечом. Без силового поля пришлось прикладывать значительные усилия, благо тело самой Лазури уже тоже разваливалось. И прямо вовремя этого жуткого процесса в зал вошла штурмовая группа.
— СДОХНИ!!! — закричал я и отрубил шею, после чего пошатнулся и выронил меч, чтобы обеими руками размокнуть челюсти и снять голову Лазури. — Проклятье…
Раны были ужасными, повреждён был ряд внутренних органов, но каким-то чудом я продолжал стоять на ногах и даже подобрал меч, после чего взглянул на штурмовой отряд.
— Во имя Императора, назовите себя! — воскликнул я, после чего начал отступать назад к останкам библиария, на которых находился болт-пистолет и рядом с которым в пепле лежал тот самый ключ, довольно огромный, метра полтора где-то.
— Брат, это друзья, Ордо Малеус и Ордо Хронос, — вперёд вышел брат-космодесантник, броня которого была покрыта жуткими дырами от болтов. — Что здесь произошло?
Все внимательно смотрели на меня и кучу тел. Десятки трупов демонов, альфа-легионер, больше дюжины тел космодесантников из Сынов Злобы и бессчётное количество мёртвых культистов. Все они были мертвы, а живым остался лишь я, что вызывало некоторые вопросы и нагоняло жути.
— Артефакт, — ответил я, подойдя к телу библиария и подняв гигантский ключ. — Он провёл какой-то обряд и стал проводником силы из варпа, чтобы… я не знаю что именно он сделал, но узнаю. Мне нужна будет помощь Лахида и епископов.
— Артефакт лучше передать в руки тех, кто посвятил борьбе с демонами всю свою жизнь, — ответил офицер с гербом экклезиархии. — Там он будет в безопасности.
— Нет, — неожиданно для всех ответил я.
И нависла гнетущая пауза. С одной стороны этот офицер был прав, а с другой… разве кому-то кроме себя я мог доверять? Вообще мог, но в их число не входили невесть откуда прибывшие… союзники…
— Брат, — снова подал голос космодесантник.
— После всего того, что пережил Шелест я не доверюсь никому кроме своего ордена, — прямо заявил я. — На нашей территории действует альфа-легион, варбанды входят в систему и проводят обряды, а теперь… теперь каким-то чудом прибыли силы инквизиции? Я должен в это поверить? Шелест от Терры отделяет Великий Разлом. Хотя вы наверняка сейчас выдумаете что-то про секретные храмы ваших ордосов…
— Нет, мы пробились через Великий Разлом, понеся огромные потери и едва не потеряв веру. Но мы пришли сюда исполнить Его волю. И я не позволю обвинять нас в предательстве! — воскликнул офицер и вскинул свой лазпистолет. — Сдайте проклятый артефакт, скаут Тюхе, или будете обвинены в предательстве и ереси!
— Однажды экклезиархия уже предала Империум. История циклична, — ответил я и встал полубоком, уже думая как бы резко выхватить болт-пистолет с трупа библиария и при этом не сдохнуть в то же мгновение.
— Опустите оружие, — тут уже напрягся мой брат, который не собирался смотреть как одного из Щитов Терры расстреливают.
Но стрельбе случится не удалось, благодаря вмешательству высших чинов. Развязывать конфликт никто не хотел и хоть подчинённые на низших уровнях могли вспылить, но во главе прибывших сил стояли мудрые люди. Кроме того они уже связались и с капитаном Андросом. В результате чего до них дошла и наша проблема, которая разрешилась крайне просто.
Исследование артефакта будут проходить в крепости-монастыре ордена, при участие представителей Ордо Малеус. А когда уже прибудут основные силы, то тогда можно будет говорить уже о передаче. Всё же отправленный на эту миссию флот был огромен и далеко не каждый корабль имел на свою борту инквизитора из Ордо Малеус и тем более из куда более малочисленного Ордо Хронос.
Хотя конкретно эти силы, что уже прибыли, имели на борту отряды Адепта Сороритас, лояльность которых действительно не могла ставиться под сомнение без крайне весомых оснований. Однако лично капитан Андрос заявил, что его орден справится с сохранением артефакта для Ордо Малеус если не лучше, то ничем не хуже отряда сестёр битвы. Кроме того орден имел обитель знаний, где всё для этого уже было создано, как и сам Лахид являлся весьма опытным библиарием, которому можно доверять. Ну и вершиной всего стал аргумент того, что именно Щиты Терры так или иначе захватили этот артефакт, заплатив за него огромную цену.
Таким образом до прибытия кого-то из инквизиторов Ордо Малеус решено было оставить артефакт у нас. В свою очередь Сестринство станет почётными стражами и их пустят в крепость-монастырь. Этот вариант устроил всех, ведь лучше так, чем устраивать резню между собой. А резня скорее бы и случилась, ведь капитан Андрос тоже подозрительно отнёсся к неожиданным друзьям. И упёртости ему было не занимать, артефакт отдавать он не хотел, по крайней мере до тех пор, пока не будет установлено то, что он никак не угрожает Шелесту.
Я же ещё на корабле начал составлять рапорт, где пояснял за каждый свой шаг. Составлял его письменно, но параллельно говорил обо всём и вслух, передавая информацию капитану. После меня и артефакт доставили уже в монастырь, где меня встречали как героя. Слухи о случившемся разошлись удивительно быстро, да и летели мы не пять минут.
Чуть задержались силы экклезиархии. Они провели финальную зачистку при почётном присутствии нескольких Щитов Терры, после чего неспешно направились к Шелесту. К их приходу планета готовила великое празднество, ведь большинство населения было крайне религиозны. Это было истинное чудо, что наконец-то развеяло столь плотный мрак смыкавший души людей на протяжении долгого времени.
Но на празднование я не успел. Мои раны оказались… ужасными и требовали долгого лечения, а также временной аугментики.
— Так… вживляю… — произнёс технодесантник, после чего разум мой пронзила адская боль. — Ты в сознании?
— Да, — ответил я, ведь эту процедуру крайне не рекомендовалось проводить с анестезией. — Боль примерно на шесть из десяти.
— Биокодирование… проходит согласно плану… — растягивая слова говорил апотекарий, который и пригласил своего брата-техника, который лучше разбирался в аугментики.
— Как мои братья? — в очередной раз спросил я, чем уже наверное изрядно достал апотекария.
— Всё в норме, Тюхе, не переживай. Каждый второй будет возвращён встрой в течении полугода. С остальными всё сложнее, но думаю вместе с прибывшим флотом мы увидим и других астартес, и апотекариев. Я попрошу у них помощи и ресурсов для проведения рубеконов, после чего и они вернутся. Всё будет хорошо, — повторял апотекарий и даже если я его достал своими вопросами, то он этого никак не показывал.
— Артефакт… Лахид…
— Артефакт находится под максимальным уровнем защиты, а Лахид изучает его крайне осторожно, под пристальным присмотром капитана Андроса, Адепта Сороритас, а также ряда сведущих представителей эккзелиархии. Шелесту ничего не угрожает.
Но в это мне не верилось, хотя в какой-то момент ко мне из-за моих расспросов даже прибыл сам капитан для личного разговора. С ним я поделился своим дурным предчувствием, Андрос даже разделял мои опасения, однако сказал на этот счёт только одно:
— Враг затаился, он ждёт. Мы это знаем. Мы готовимся. Делай то, что в твоих силах и не уповай на удачу.
