– Не положено знать! – гаркнул он с важным видом. – Здесь не стойте, бабка, уходите…

– Я тебе не бабка, – огрызнулась Хаят-апай, надевая рюкзак на спину. – Я бабушка!

– Иди, иди, бабушка, нельзя тут посторонним! – смягчил тон служивый. – Потом оглянулся, посмотрел на дверь и полушепотом посоветовал:

– Иди, тетя, на автовокзал, там частники вмиг до Грозного довезут без пропуска. – Замолчал, снова посмотрел на дверь и продолжил скороговоркой: – Только садись с какой-нибудь пассажиркой, торгуйся, они много просят… – Затем еще раз оглянулся и нарочито строгим голосом крикнул:

– Иди, бабушка, не стой! Не положено!

Хаят-апай, уже было упавшая духом, обрадовалась, торопясь, достала из сумки кусочек казылыка и протянула солдату:

– Спасибо тебе, сынок, вот гостинец из Башкирии…

– Не надо, бабушка, – засмущался тот, тем не менее быстро спрятал гостинец в карман. – Вы уж извините за тех двоих: я думал, они фээсбэшники! До автовокзала тут недалеко, идите прямо…

– Спасибо тебе, солдатик, – еще раз поблагодарила его Хаят-апай. В ее душе снова зажглась надежда найти своего Тагира. И она, забыв про случившееся у дверей комендатуры, не обращая внимания на слякоть, чуть ли не бегом заспешила в указанном направлении.

Добравшись до автовокзала, такого же грязного, неприметного, как одноэтажный железнодорожный вокзал старой постройки, обессиленная Хаят-апай опустилась на мокрую сломанную скамейку. Достав из пакета хлеб и ломтик куриного мяса, оставшийся после трапезы с офицерами, принялась за еду. Снег прекратился, выглянуло солнце. Почуяв съестное, ее скамейку мигом окружила стайка воробьев. Вскоре к ним присоединились голуби и несколько белых ворон. Она раскрошила кусок хлеба и бросила на землю. Голодные птицы махом уничтожили корм и, чирикая, галдя, начали прыгать вокруг ног кормилицы. Тогда она, искрошив остаток, аккуратно положила рядом. Секунд десять птицы, щебеча, покружили рядом, а затем словно по команде набросились на еду. Они наступали на ее ноги, перепрыгивали через нее, ничуть не опасаясь присутствия человека. В окружении пернатых она немного расслабилась, вернулась мыслями к дому, где двор был полон живности.

В это время к ней подошла женщина и обратилась на незнакомом языке. Хаят-апай подняла голову и вопросительно взглянула на нее.

– Вы не из лагеря беженцев? – переспросила та по-русски.

– Нет, – ответила старушка, – я из Башкирии, хочу поехать в Грозный.

– Из Башкирии? – глаза у женщины округлились. – Я думала, вы чеченка из лагеря беженцев, хотела узнать… Люди бегут из Грозного, там ведь война, бомбежки, а вы в это пекло едете…

Незнакомка с сочувствием посмотрела на Хаят-апай:

– Вы чем-то похожи на нас, родственники здесь?

– Внук у меня в Грозном, – ответила она, бросая остатки еды птицам. – Как попасть туда, не знаю.

Говорят, земля не без добрых людей. Чеченка не стала больше задавать вопросов, сказала лишь «подождите, я сейчас…» и ушла в сторону машин, стоявших у автовокзала. Вскоре подошла с каким-то мужчиной лет шестидесяти.

– Он может довезти вас до Грозного, – объяснила женщина, – но о сумме договаривайтесь сами.

Таксист молча посмотрел на старушку.

– Сколько возьмешь до Грозного? – спросила Хаят-апай, вспомнив совет часового.

– Если найдешь еще одного пассажира, будет по пять тысяч, – сообщил шофер. – Если одна, то десять.

Чеченка возбужденно начала что-то говорить мужчине. Он долго отпирался, но наконец уступил:

– Мы только от чеченцев из лагеря берем по тысяче. За них на блокпостах не надо платить военным, – объяснил водитель, – с других не менее пяти тысяч. Это такса, меньше не могу. И учти, женщина, если федералы не будут тебя пропускать, ты сама им заплатишь. Договорились? Пойду, поищу кого-нибудь…

Старушка поблагодарила чеченку за помощь и осталась ждать таксиста. Прошло более часа, она уже потеряла было надежду, но наконец-то появился знакомый таксист с молодой женщиной.

– К вечеру довезу, – пообещал он, усаживая их в старенькую «копейку».

Транскавказская дорога была забита военными машинами, танками, бронетехникой. Водителя звали то ли Рамзаном, то ли Равшаном, Хаят-апай не расслышала. Он оказался молчуном, лишь изредка, объезжая колонны машин, что-то бурчал на своем языке. Соседка вообще не проронила ни слова, сидела в каком-то оцепенении, в ее глазах затаилась тревога. Дважды их останавливали военные, но, проверив документы лишь у водителя, пропускали дальше.

– Им я сказал, что едем до Самашек и что ты моя мать, а она – дочь, – объяснил он. – Дал по триста рублей, отпустили… – радостно сообщил он после очередной проверки.

– Сколько километров до Грозного? – спросила Хаят-апай, чтобы как-то прервать затянувшуюся паузу.

– Восемьдесят…

На перекрестке, где стрелка, написанная от руки, показывала направо, на Нестеровскую, а налево – на Самашки, водитель остановился напротив стоящих у обочины двух «шестерок», старых и разбитых, как сама дорога. Поговорив минут пять с земляками, он вернулся довольный.

– Сегодня нам повезло, – сообщил он радостно. – Федералы обменивают убитых… Повернем лучше на Сaмашки, оттуда дольше и длиннее, но надежнее…

Километров сорок ехали спокойно, водитель пристроился за двумя «Жигулями» и, когда на постах останавливали одного, они выскакивали все трое и, энергично жестикулируя, дружно начинали, объяснять военным причину поездки в Грозный.

После очередной остановки водитель вернулся расстроенным, кому-то посылал ругательства на своем языке.

– Не пускают? – настороженно спросила Хаят-апай.

Таксист то ли не расслышал, то ли был до того рассержен, что не счел нужным отвечать пожилой женщине, и продолжал бормотать свое.

– Завтра объявляется команда «стоп-машина», то есть «тихий час», – вместо водителя ответила соседка, до сих пор не проронившая ни слова.

Хаят-апай устремила на женщину непонимающий взгляд.

– Значит, по всей Ичкерии передвигаться на личных автомашинах не разрешается, – объяснила женщина, отвернувшись к окну. – Как я снова в лагерь доберусь?

Старушка хотя и не поняла, почему не будут ездить автомашины, но переспрашивать постеснялась.

Снова образовалась «пробка». На этот раз на мосту через речку Нетхой застрял «Урал», и десятка три солдат пытались вытолкать его на обочину, где на боку лежал сгоревший танк.

Хаят-апай, воспользовавшись остановкой, хотела открыть дверцу, но водитель грубо остановил ее.

– Не надо ходить! – сказал он. – Не надо ходить! Нельзя!

Только когда тронулись в путь, он обернулся и, словно заглаживая свою резкость, объяснил:

– Федералы с подозрением относятся к женщинам, возвращающимся в Грозный. Думают, все везут медикаменты… На днях поймали одну, вроде вас по возрасту, куда-то увезли…

За окном все чаще стали попадаться остовы обгоревших автомашин, бронетехники. Когда доехали до моста через речку под названием Геки, колонна машин снова остановилась. На этот раз проверяли документы. Трое милиционеров в касках и бронежилетах подошли к их машине. Водитель, как всегда, выскочил из салона, торопливо сунул офицеру документы. Они о чем-то потолковали, но, видимо, не договорились. Офицер открыл дверь и приказал: «Выходите! Приготовьте личные вещи к досмотру! А ты, – он обратился к водителю, – открой багажник!». Подошли еще двое в штатском и молча начали обыскивать «копейку», переворачивая все вверх дном. Даже обивку дверей заставили отвинтить.

При осмотре ручной клади пассажиров, перебрав содержимое рюкзака, один из штатских присвистнул от удивления.

– Вот это да! – восторженно произнес он, вертя в руках бутылку с кумысом. Затем достал казылык, понюхал и осторожно положил в мешок. Особый интерес у него вызвала медная трубка.

– Что это? – ткнул он на нее пальцем.

– Открой, увидишь! – спокойно предложила Хаят-апай, передавая другому проверяющему свой паспорт.

Но тот из соображений безопасности даже не взял неизвестный предмет в руки.