Любите ли вы сказки? Хотя, зачем я спрашиваю. Все любят сказки, особенно со счастливым концом. А помните историю милой девушки, отец которой снова женился после смерти ее матери? Помните, как обижали ее мачеха и сводные сестры? Но потом эта прекрасная девушка попала на бал и покорила сердце принца, который нашел ее с помощью хрустальной туфельки, потерянной на балу. Туфельки, подаренной ей ее крестной матерью, то есть мной.

Неужели вы не задавались вопросом, откуда я взялась?

Садитесь поудобнее и приготовьтесь слушать, так как после стольких лет я, наконец, готова поведать вам свою историю.

Давным-давно, еще до рождения моей прекрасной крестницы, мы с ее не менее прекрасной матерью Розали жили в маленькой живописной деревушке на краю королевства. Наши дома стояли по соседству, поэтому мы дружили с самых ранних лет и всегда все делали вместе.

Я до сих пор помню, что каждое утро до завтрака мы выбегали каждая на свое крылечко, чтобы поприветствовать друг друга.

У нас с Розали была любимая полянка недалеко от колодца, где росли вкусные ягоды, а чуть поодаль начиналась тропинка, ведущая в густой красивый лес.

Мы часами могли гулять в лесу, собирать ягоды и грибы, наблюдать за белочками и разговаривать обо всем на свете.

Розали мечтала когда-нибудь переехать в город и стать придворной дамой с роскошными нарядами.

– Ох, Орфея! – вздыхала она. – Представь, я буду кружиться в танце на балу, а все будут смотреть на меня и восхищаться! Как же хочется поскорее вырасти и оказаться там…во дворце…. Десятки красивых дам и смелых кавалеров будут окружать меня! А я… А я буду такая же красивая, как дама на обложке твоей книжки. В золотистом платье с кружевами и в красивых туфельках, которые будут мне впору…»

У Розали были очень маленькие аккуратные ножки, поэтому найти подходящие туфельки было почти невозможно. Даже башмачки малышки Агаты, живущей через два дома от нас, были ей велики. Розали мечтала, что, когда станет придворной дамой, вся ее обувь будет ей впору.

Я всегда верила в ее мечты, так как живо представляла выросшую красивую Розали, весело танцующую в роскошном дворце. Ее добрые большие голубые глаза светятся счастьем, а звонкий смех можно расслышать сквозь музыку.

Весной, когда природа оживала и расцветала, мечталось особенно хорошо. В это время года наша прекрасная полянка перед лесом превращалась для нас в волшебный дворец. Я за всю жизнь так и не нашла места красивее.

На поляне часто паслись лошади нашего знакомого конюха. У нас с Розали был свой любимчик среди коней, которого мы назвали Жемчугом. Он и вправду был словно из жемчуга, его перламутровый, волшебно переливающийся на солнце окрас нас завораживал.

Конюх всегда разрешал поиграть с нашим любимцем и другими лошадками. Часто к нам присоединялись и другие ребята из нашей деревни, среди которых был сын конюха Грегори. Он был старше нас на два года и должен был скоро уехать в город к своему дяде обучаться какому-то ремеслу.

Помню, как на день рождение Розали он смастерил красивую карету из тыквы. Он также хотел привязать мышей, чтобы они были вместо лошадей, но те разбежались. Розали тогда обрадовалась, так как ей было жаль мышей. Карета же ей очень понравилась. Мы усадили туда наших кукол и представляли, что это мы едем на бал.

– Розали, а ты дождешься меня из города? – спросил как-то Грегори. – Я хочу после обучения приехать и забрать тебя с собой.

– Если мы будем жить рядом с дворцом и ходить на балы, то я согласна, – ответила ему, весело смеясь, Розали.

– А я буду часто приезжать к вам в гости, – добавила я.

Мне никогда не хотелось уезжать из нашей деревушки насовсем. Дворец, балы и роскошные платья меня, конечно же, манили (еще бы, всех девочек это влекло), но я не была готова расставаться со своими любимыми местами.

После того, как Розали уедет в город (в чем я не сомневалась), я буду приезжать к ней часто- часто, и наша дружба будет такой же крепкой и нерушимой, как и сейчас. Так я думала в двенадцать лет.

Тогда мы еще жили в деревне. Это было наше время, наше место, наше прекрасное детство…

Когда же все началось? Ах, да… Мне вот-вот должно было исполниться тринадцать лет, когда матушка сообщила, что к нам приедет моя бабушка. Я никогда ее не видела, да и мама о ней особо не рассказывала. Она жила в другой деревне, очень далеко от нас.

Когда мои родители ездили в город на ярмарку, кто-то из знакомых бабушки узнал маму. А потом на следующей ярмарке моему отцу передали письмо от моей бабушки, где она писала, что очень скучает по дочери, а также хочет приехать познакомиться с нашей семьей. Она писала, что уже стара и боится не успеть увидеть нас. Отец не смог отказать старушке и передал ей приглашение к нам в гости.

Я сразу же рассказала Розали об этом, и мы вместе начали представлять, какая же она, моя бабушка. Розали предположила, что она богатая элегантная пожилая леди, которая хочет привезти мне много дорогих гостинцев.

Я же представляла добрую старушку в платочке, которая крепко меня обнимет, даст вкусное наливное яблочко и расскажет кучу интересных историй из своей жизни. Мне было непонятно, почему она никогда не приезжала. А расспросить маму все никак не удавалось, она мрачнела на глазах, когда я начинала разговор о бабушке.

Мама отчего то была не рада ее приезду. Моя весёлая и активная матушка стала часто задумчиво сидеть, глядя в стену, а также часто о чем-то тихо спорить с папой, чего раньше не случалось. Однажды я подслушала их разговор на крыльце.

– Как же ты не понимаешь? – говорила мама. – Это все правда, зачем мне такое выдумывать… Еще не поздно уехать.

– Ты с ума сошла? – отвечал отец. – Все бросить? И ради чего!!! Ты всю жизнь избегала разговоров о матери. Я не настаивал, но, когда бедная старушка сама нас нашла и попросилась в гости, я не смог отказать. Она никогда не видела Орфею. Представь, каково это не знать свою внучку!

– Я об Орфее и забочусь. Ей не следует видеться с…

– Постой! – перебил ее отец. – Я смогу позаботиться о своей семье, если ей будет что-то угрожать. Давай просто перестанем спорить, а то Орфея услышит.

После они начали шептаться тише, и я ничего больше не услышала. Мне было непонятно, почему матушка не хочет, чтобы я виделась с бабушкой. Я решила, что обязательно поговорю об этом с Розали, и мы вместе точно найдем ответ.

Ответ мы так, конечно, и не нашли, а вскоре и вовсе позабыли об этом. Когда именно приедет бабушка никто не знал. Мама уже перестала переживать, надеясь, видимо, что она и вовсе не приедет.

Однако за две недели до моего дня рождения в воскресное утро небольшая темная повозка подъехала к нашему домику, застав нас с Розали врасплох. Погода стояла чудесная. Мы тогда только позавтракали и собирались идти на нашу полянку. Как вдруг услышали шум, а вскоре увидели повозку.

Оттуда вышли невысокий мужчина в странной рваной шляпе и старушка в черном платье с платком на голове и поразительно прямой спиной.

Мужчина забрал два небольших узелка с вещами, и оба направились в нашу сторону. Увидев меня, женщина прищурилась, а затем улыбнулась. Она подошла вплотную и протянула руку, чтобы дотронуться до моего подбородка и приподнять мое лицо. Я стояла, затаив дыхание, не двигаясь.

– Ты, должно быть, Орфея, моя прекрасная внучка, – произнесла она. – Как же ты похожа на свою мать.

– Вы моя бабушка? – спросила я, немного придя в себя.

– Она самая, деточка, твоя бабушка.

Я отошла на шаг и, сделав приветственный реверанс, как описывается в книжках, сказала:

– А мы вас ждали. Я очень рада, что вы приехали. Я пойду позову маму.