Утро выдалось подозрительно тихим, и Лев чувствовал, будто грядет что-то нехорошее. Конечно, бывают и такие дни, когда вызовов почти нет, и пожарные коротают время на лекциях по безопасности труда, занимаются в спортивном зале или отрабатывают учебную тревогу с пожарными рукавами. Но чаще их дергают по двадцать раз за сутки из-за всякой ерунды: ложное срабатывание аварийно-пожарных сигнализаций, возгорание мусора во дворе, пригорание пищи. Бытовуха, но приходится реагировать, и к каждому вызову он привык относиться серьезно.

А в этот день с утра и до обеда было настолько спокойно, что невольно мурашки бежали по спине. Лев еще не отошел от вчерашней встречи с этим исчадием ада в белом переднике, которая унизила его перед товарищами, и его мысли упрямо возвращались к этому событию.

Он и раньше часто спрашивал себя: почему она? Вокруг всегда было столько красивых девушек, и, где бы Царев ни появлялся, они привычно ждали лишь приглашения, чтобы прыгнуть к нему в постель. Но Лев умело игнорировал каждую из них и не испытывал даже капли интереса.

Но эта… она была настоящей занозой в заднице! Глазастая, хищная, дерзкая. И при всем этом очень нежная, с бархатной персиковой кожей и невинным румянцем на щеках. Дьяволенок, которого хотелось отшлепать и прижать к себе одновременно. Ее волосы напоминали оттенком срез дерева: приятный сосновый с кучей вкраплений более светлых и темных прядей, и свет всегда причудливо играл в них, заставляя блестеть и переливаться.

Царев даже поморщился, ругая себя за то, что запомнил ее в таких мельчайших деталях. От полных ярких губ до хитрых зеленых глаз, которые она смущенно опускала каждый раз, когда заговаривала. Кроме вчерашнего, конечно. Вчера девчонка метала ими настоящие искры. Лев думал, она нашинкует его на дольки одним только взглядом и, не моргнув, приготовит из них салат.

Даже сквозь душный, пропитанный потом и табаком, воздух бара он чувствовал вчера доносящийся от нее аромат геля для душа или шампуня, смешанный с запахом чистого тела. Этой девушке явно было не место в таком опасном заведении, как тот бар, куда вечерами набивается всякий сброд. В своей тоненькой белой футболке, облегающей небольшую высокую грудь, со стройными ножками, красоту которых не способна скрыть короткая юбка, с взглядом наивного дитя, с тонкими ручками с беспокойными длинными пальчиками и неброским маникюром, она выглядела хрупким белым облачком среди туч. Эта девчонка была, конечно, дерзкой на язык, но в случае чего явно не смогла бы дать отпор подвыпившим посетителям, решившим пристать, подкараулив ее после смены.

Лев уже в который раз напоминал себе, что нужно перестать думать о ней. Да и о девушках вообще. Но стоило ему на секунду погрузиться в собственные мысли, как перед глазами опять вставал ее образ. Поэтому, когда поступил сигнал о возгорании в жилом доме, парень воспринял его как возможность отвлечься. Работа и прежде всегда спасала его от переживаний, поэтому Лев с благодарностью отдавался ей без остатка.

Рев сирены застал их за уборкой. Диспетчер сообщила детали, и два расчета бросились к машинам, одеваясь на ходу. Те, кто отдыхали наверху, вихрем слетели вниз по спусковому столбу. Меньше, чем за минуту, оба состава заняли свои места в машинах. В его автомобиле, кроме водителя и командира, было еще трое ребят: Соло, Никита и Артем. Самый однородный пожарный расчет, состоящий из молодых и крепких ребят.

Во втором расчете, в машине, которая ехала следом, было двое бывалых – Иван Палыч и Серега, обоим за сорок, а еще тридцатилетний Илья и звезда их части – Ева. Единственная девушка-пожарный на несколько районов вокруг. И каждый из мужчин безмерно уважал ее за храбрость и силу, в которой она старалась не уступать ни одному из них.

– Все эвакуировались? – Первое, что спросил командир, когда они прибыли на место пожара.

Дом был небольшим: старая трехэтажка с десятком квартир. Таких уже почти не осталось в этом квартале. Вероятно, уже давно находилась в очереди на снос, но никто так и не удосужился переселить жильцов.

– Посмотрите, кто еще отсутствует! Кого нет?!

Перепуганные жильцы принялись оглядывать друг друга. Огонь, тем временем, шел столбом из угловой квартиры на втором этаже.

– Этих нет. Тех, что горят. – Сказал кто-то.

– И бабушки из первой квартиры!

– Как раз под ними.

Ответственные за прокладку рукавной линии пожарные уже занимались своей работой, другие готовились входить, надевали дыхательные аппараты, проверяли оборудование.

– Вижу водопровод. Пожарный гидрант у входа!

– Готов подключать. Соединил!

– Живо подсоединяй. Крепи!

Всюду сновали огнеборцы, и происходящее напоминало суматоху, но начальник лично держал все под контролем: каждый из его ребят четко выполнял свою часть работы.

– Входим. – Поторопил остальных Царев.

– Лев! – Окликнул его Рустам. – Займись жильцом первой квартиры! – Он обернулся к Ивану и Сергею. – Вы наверх. – Затем отдал команду самым молодым. – Проверить все квартиры второго подъезда. Стучите, выводите жильцов. Вперед!

Рукава, точно огромные змеи, потянулись к подъезду. Пропустив коллег, Лев последним вошел в заполненное дымом помещение. Он ощущал досаду от того, что начальник не отправил его сразу в самое пекло, а поручил вывести оставшихся возможных пострадавших. Царев знал, что тот часто менял их между собой ролями, но все равно внутри себя ощущал это как сомнение в его силе и способностях. И потому злился, хоть и старался не подавать вида.

– Миллион раз. – Сказал Кирилл, когда они вошли в подъезд.

Дыма уже было столько, что рук почти не было видно.

– Что? – Спросил Лев.

– Миллион раз. – Повторил напарник. – Столько раз парни спросили меня вчера и сегодня о той девчонке из бара.

– Что именно? – Царева бесило, что он в такой момент отвлекает его от дела подобной ерундой.

Но Соловьеву разговоры обычно помогали сосредоточиться.

– А именно – что у тебя с ней. – Он громко постучал в дверь. – Они были бы рады, если бы что-то было. Честно говоря, все были бы рады. Будь у тебя женщина, ты был бы менее напряженным и злым!

– Эвакуация! – Заорал Царев, постучав кулаком в дверь. – Всем на выход! Пожар!

И прислонился ухом к дверному полотну.

– Злым, как собака. – Заметил Соло.

– Кончай трепаться. – Прорычал Лев.

– Вот видишь? Все потому, что ты давно не кончал.

– Заткнись! – Нахмурился он.

– Выносим дверь?

– Нет. Кажется, я слышу шаги.

– Признайся, ты на нее запал. – Усмехнулся Кирилл, продолжая неуместную болтовню. – И она на тебя тоже. Целый год ждала, чтобы вернуть должок!

В следующее мгновение дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла сухонькая старушонка. Коридор ее квартиры уже утопал в дыму, а она, судя по сонному виду, только что проснулась и вообще не понимала, что происходит.

– Ой, мальчики… – Вытянув шею, с трудом разглядела она их.

– Эвакуация. – Строго проговорил Царев. – Вы готовы? Нам нужно вывести вас.

– А я… – бабушка заметалась, не зная, за что хвататься. – Мне нужно взять свои вещи!

– Нет, на это уже нет времени. – Сказал Соло.

Она растерянно застыла на пороге, затем закашлялась. Воздуха оставалось все меньше, и нужно было торопиться.

– Поспешим. – Подхватив ее под руку, дружелюбно сказал Лев.

– Но… – Бабушка обернулась назад.

Очевидно, ей было жаль нажитого имущества.

– Даже не знал, что мне придется сегодня спасать такую красотку. – Тепло произнес Царев.

Она взглянула на его маску, но, наверняка, так и не увидела его глаз. С фонариком, закрепленным на каске, Лев походил скорее на инопланетянина, чем на галантного мужчину. Но этот тон – тихий, спокойный, с которым пожарный обратился к ней, он вызывал доверие, и бабушка сдалась, позволив ему себя увести.

– Доложите ситуацию. – Раздался из рации голос командира.

– Эвакуируем пострадавшую. – Ответил Соло. – Женщина. В сознании.