Но без жертв людям не удалось обойтись. Одного бойца пара гончих умудрилась загрызть и разорвать на куски, когда его с напарником разделили. У нескольких человек красовались свежие раны, оставленные зубами и когтями монстров. Будь гончих побольше, людям бы точно не поздоровались. Я же в свою очередь не торопился им прийти на помощь, так как был занят тем, что унимал разворачивающийся в груди пожар. Непонятная энергия теперь не раздирала мою сущность, но вместо неё пришла тянущая пустота. Будто большую часть сил выкачали, оставив меня опустошённым.

Но ничего не может длиться вечно. Пришёл конец и этому противостоянию. Всё же люди смогли сгруппироваться и оттеснить тварей к котловану. Быстро прикончив жалкие остатки, некоторые из них тут же приняли закрывать ворота в Бездну, пока наружу не хлынула очередная орда монстров. И вновь я наблюдал за тем, как большую часть магической энергии тратится впустую. Да она же банально развеивается в воздухе, а не идёт по прямому назначению. Почему нельзя создать привязку и не вливать энергию напрямую туда? Хотя это же люди, что с них взять. Они же не обладает теми же демоническими печатями, которые могут служить в этом деле костылями. Да и с чистым эфиром у них дела обстоят не очень. Убедился на собственном примере. Так что пусть продолжает свою работу. Возможно со временем они смогут найти более приемлемые и менее затратные пути по закрытию котлована. Ведь ладно это средний пространственный разлом, а что будут делать, если котлован окажется размером с половину города? Вот и я о том же. Вряд ли сил даже сотни людей хватит на его нормальное закрытие.

Скоро всё закончилось. Сразу же после всех «мероприятий» по уничтожению котлована к нам прибыла дополнительная помощь в разборе последствий. Разумеется, в первую очередь группа занималась своими бойцами, а вот подоспевшие медики, прибывшие спустя пять минут после окончания боя, принялись осматривать нас с Дарьей. Если на девушка долго не задержались, то вот ко мне было более пристальное внимание. Они быстро осмотрели меня на наличие ран и попытались провести диагностирование на магическое истощение, но я отказался. Позднее, отказался и от дальнейшего предложенного осмотра, чем вызвал немало удивление медиков. Тем не менее спорить они не стали и разрешили нам идти на все четыре стороны. Правда, командир прибывшего отряда решил нас ненадолго задержать.

— Вы неплохо справились с монстрами и защитили мирных жителей. Спасибо вам, — сняв маску с респиратором со своего лица, заговорил мужчина лет сорока на вид.- Зайдите в отдел по борьбе с демонами, вам там выпишут награды, — добавил он.

— Простите… — начала говорить идущая позади меня девушка, но я перебил еë.

— Ничего страшного, если вместо меня награду получит вот эта девушка? — указав на Миронову, поинтересовался я у так и не представившегося мужчины.

— Нет, всё в порядке, — ответил он.

— Вот и славно. Благодарю, — кивнул, бросил я, а затем обратился к застывшей неподалëку Дарье. — Будь добра, прихвати часть моей награды. Завтра в академии передашь, — попросил еë, вызывая машину такси. Так я решил сразу две проблемы: избавился от хвоста в виде девушки, а также нашёл себе «подручного», кто заберёт за меня причитающиеся денежки. Тем более эта девушка мне уже и так задолжала кучу раз. Пусть хоть так вернёт должок. — И, пожалуйста, никому ни слова в академии о произошедшем сегодня, — попросил перед тем, как сел в машину такси и закрыл за собой дверь.

Девушка осталась стоять на том же самом месте, словно вкопанная. Она взглядом провожала удаляющийся автомобиль, не зная, что делать дальше. Мне же до её раздумий не было никакого дела. Тоже противное чувство, поселившееся в районе груди, не давало мне покоя. И с каждым разом эта боль и неприятные ощущения увеличивались, становясь сильнее и сильнее. Я даже не стал экономить, решив воспользоваться услугами такси. Нужно скорее добраться домой и проверить своё текущее состояние. Вряд ли у меня получится это сделать, пока я нахожусь на улице или неподалеку от других людей. Во время подобных медитаций лучше держаться подальше от возможных и потенциальных угроз. К тому же эти ощущения не похожи на сдавливание ментальными цепями, так что можно смело исключить опасность для родных Даниила. Вот только что это тогда за хрень?

Таксист довëз меня до дома достаточно быстро. Благо, никаких пробок на дорогах или чего-то подобного не было. Рассчитавшись с водителем, я пулей выскочил из машины и сразу же направился к себе домой.

Дома в это время была только сестра. Она что-то попыталась мне сказать, но я отмахнулся и заперся у себя в комнате. Возможно, она переживала, но не стала лезть ко мне, за что я был ей только благодарен. В таком состоянии я могу наделать глупостей и ненароком прибить раздражающий меня фактор.

Бросив на полу рюкзак и усевшись рядом, сразу же погружаюсь в медитацию. Увы, но на погружение на столь глубокий уровень пришлось потратить некоторое время. Всё же я справился достаточно быстро и сейчас методично искал «место дискомфорта».

«И почему я не удивлëн?» — мелькнула мысль в моей голове, когда я всё же его обнаружил.

Жжение исходило от ядра, недавно сформировавшегося в моей астральной оболочке. Только сейчас оно больше не походило на ядро, а выглядело как «ёжик». Или, точнее, «дикобраз». Небольшие отростки расходились от него, прорастая на небольшую длину в мою астральную сущность и формируя миниатюрные каналы. В самом же ядре я обнаружил странную тëмную энергию в небольшом количестве. Она не была похожа ни на магическую, ни на эфир. Это было что-то другое, нечто иное.

Пристальное и детальное изучение не дало никаких результатов. Ядро, как и заключëнная в него энергия никак себя не проявляли. Тогда откуда это жжение? Разве только…

Внезапная догадка, посетившая меня, оказалась действительностью. Сами каналы, которые внешне себя сейчас никак не проявляли, под действием слабой и едва заметной тëмной энергии постепенно проростали. Медленно, даже очень. Я едва смог это заметить лишь после того, как сконцентрировался на своей медитации, «погружаясь в себя» всë дальше и дальше.

«Странно», — сказать, что я знатно «ухи поел», значит ничего не сказать. Прорастающие каналы полностью игнорировали созданные мной печати и углублялись дальше. Сами же «астральные якоря» также никак не реагировали, словно так и должно быть.

Это определëнно заставило меня задуматься. Что же это может быть? И пока размышлял над этим вопросом, продолжая безуспешно блокировать «прорастание» странных каналов, заметил ещë один. Едва заметный, но было в нëм одно существенное отличие. Он будто «выходил» из моего тела и устремлялся куда-то вдаль. А вот это уже действительно интересно. Стоит это проверить.

Но, увы, стоило «вернуться» в реальным мир, как отследить канал становилось невозможным. Думаю, не нужно объяснять причины подобного явления. Они и так ясны.

Тем не менее я вновь вернулся в медитативное состояние и попытался взаимодействовать на канал. Старался делать так, чтобы его можно было «отследить». Скажу вам, это та ещë нелëгкая работëнка. Особенно, когда печати ни в какую не желали по-нормальному взаимодействовать с данной «загадкой природы».

Всë же мне это удалось. Правда, на уровне чувств, а не зрения. По крайней мере, я уже прикинул примерное направление и ни капельки не удивился, когда сам канал уходил далеко за пределы моего дома. Он терялся где-то там, среди улочек и улиц.

Собравшись, я отправился в путь. Маринка встревоженным взглядом проводила меня до двери, но ничего не сказала. Чувствовались исходящие от меня страх не переживания, а внешне она старалась не демонстрировать. И это связано не столько с моим поведением, сколько вызвано внешним видом. Ну да, согласен. Весь перемазанный в крови и порванной одежде. Пришлось спешно переодеваться и приводить себя в порядок, дабы не пугать людей на улице.

Ориентируясь на свои ощущения, я направился в сторону улицы. Там пришлось немного попетлять, чтобы добраться до вполне знакомого перехода. Остановившись на короткий миг, понимаю, что конечная цель будто отдаляется от меня. Словно она находилась в постоянном движении, не имея при этом жёсткой привязки в пространстве. И почему я, мелкий бес всех побери, не удивлён? Спрашивается, когда успел подцепить эту хрень? Да и что это вообще такое?