– А что в этом хорошего? – озвучил возникший у всех вопрос Тит.

– Да вот, ловите, – к нашим ногам упала подкова серебряного цвета.

– Это что?

– Сейчас увидите, – засмеявшись крикнул он и схватив приятеля за рукав быстро побежал прочь.

– Что это с ним?

– Всем сгруппироваться, – скомандовал я и поставил общий купол защиты, как раз в самый нужный момент.

Над нами сгустились тучи, воздух стал плотным и тягучим, как сироп. В густой черноте туч появилась эллипсообразная щель и из нее по куполу принялись хлестать четыре молнии.

– А-а-а, – испуганно закричала Союн. – Что происходит?

– Похоже, нас хотят уничтожить! – ответил ей Антип, а я в это время вливал ману в защитный купол, но моих ресурсов не хватало, и прочность его падала с каждой секундой.

«ВНИМАНИЕ!!! Вам и вашей команде угрожает смерть. Включена резервная система защиты игрового полигона, выберите место телепортации».

Передо мной появился список, состоящий всего из двух локаций: «Пепельная степь» и «Море магмы». Я, не задумываясь, активировал первую строчку, в надежде, что до активации телепорта мой купол продержится.

Продержался! У нас под ногами разверзлась земля, и мы всей командой провалились вниз. Я успел ухватить за руку Союн и Камочи и применил свой навык «левитация», к сожалению, взлететь мы не смогли, но наше падение замедлилось.

Через несколько секунд мы достаточно жестко приземлились на землю, которая, будто бы была укатана асфальтом от горизонта до горизонта. И лишь огромные валуны, виднеющиеся то тут, то там, рассеивали это восприятие. Повсюду царил сумрак и это неудивительно, когда у тебя над головой черное небо с периодическими алыми всполохами. Вдалеке виднелась гряда гор и над тем местом всполохи были чаще и ярче…

– Помогите… кто-нибудь, помогите!

– Это Дос, – крикнула Союн и бросилась туда, откуда раздавался слабый голос. Через мгновение мы с Камочи присоединились к моей сестре.

– Кошмар какой! – Камочи в ужасе округлила глаза и закрыла рот руками, чтобы не закричать. И было от чего.

От удара о твердую, как бетон землю, мальчишки сильно поломались. Кто-то больше, как Мик, у него был открытый перелом обеих ног и он, будучи без сознания, тяжело дышал, при каждом выдохе у него на губах появлялась кровавая пена. Кто-то меньше, как Антип, у него было вывихнуто плечо и разбита правая сторона лица, над бровью обильно кровоточило глубокое рассечение.

– Нам конец, – угрюмо произнес Антип. – Нас занесло в инферно.

– Тише-тише, – Союн перевязывала сломанную руку Досу, а я, решая, кому первому помочь, всё-таки выбрал Мика.

При помощи Камочи, которую периодически подташнивало при виде открытого перелома, я смог сложить вместе обломки костей и полил их эликсиром, подаренным мне Линксом. Второй флакон с лечебным снадобьем, я влил Мику в приоткрытый рот. Метаморфозы, произошедшие с моим приятелем, заставили меня самого приоткрыть рот от удивления. Он полностью оправился и, потирая места сросшихся переломов, обратился к нам:

– Что случилось? Я только помню, как под нами разверзлась земля и мы рухнули в бездну.

– Мы в бездне, дружище!

– Они не дышат, Куш! – наклонившись над одним из мальчишек, со скорбным выражением на лице, сказала Союн. – Они все погибли!

– Кто? Как? Все не дышат?

– Хотя нет, Тит ещё жив, – сестренка поводила над ним раскрытыми ладонями. – Но жизнь в нем еле тлеет.

– Вот зараза, – я подлетел к Титу, и с усилием разжав ему челюсти, влил туда содержимое фиала с зельем «Лечения». – Давай, давай, приходи в себя!

– Это инферно, – меланхолично произнес Антип. – Напрасно ты спасаешь ему жизнь. Скоро мы будем завидовать тем, кто погиб!

– Что за бред, почему они погибли? Это же игра, не может в игре быть такого жестокого сценария. Четыре мальчишки разбились насмерть, это же нереально.

– Игра закончилась, Куш, – неправильно истолковав мои слова, произнес Антип. – Ты, видимо от горя, тронулся умом. Мы в царстве Моры! Скоро здесь будут её слуги, и нас ждет долгая и полная мучений смерть. Никто не может находиться в инферно в таком виде, – он повел перед собой рукой и скорчился от боли в вывихнутом плече. – У тебя не осталось ещё этого лечебного зелья?

– Осталось, только давай для начала тебе плечо вправим, – вместе с Миком мы вправили Антипу плечо и я дал ему последний фиал с зельем лечения, с наказом, чтобы половину он отдал Досу, который жалобно баюкал сломанную руку.

– Почему молний было четыре? – отдав флакон Досу, вдруг неожиданно спросил Антип. – Нас было десять, а молний четыре!

– И погибло четверо, – тут же произнесла Союн. – То есть трое, но если бы не Куш, Тит бы тоже умер.

– И что это за благословение такое было: «за воссоединение древних кровей»? – в свою очередь озвучил вопрос Тит, но ответом ему была тишина.

– А почему вы назвались «Хищниками»? – спросил я.

– Чтобы не выбирать между названием «Чертополох» и «Легион». Назвались «Хищниками», потому что основатели империи Адандар, три брата, были родом их наших мест. Преемственность, понимаешь?

– Понимаю. Мне надо отойти, подождите пару минут.

– По нужде, наверное, пошел, – хмыкнул Тит, провожая меня взглядом до тех пор, пока я не скрылся за огромным валуном.

Я моментально активировал призыв пета, и стоило Вжику появиться, как я тут же закрыл ей рот рукой и шепотом произнес:

– Мы попали в инферно, из нашей команды трое погибли. Куда идти и как отсюда выбираться я не знаю. Что посоветуешь?

– Бери горсть земли…

– Хватит шутки шутить, дело серьезное.

– Подумаешь, серьезный какой, – фея хмыкнула и отвернулась от меня, обиженно задрав нос, но её обиды хватило всего на пару секунд. – Идите к той гряде высоких холмов.

– Это низкие горы.

– Вот к ним и идите. Погибших берите с собой. А я пока слетаю на разведку, вдруг вас там ждет очередная неприятность… кстати, ты зачем этому рыжему и конопатому отдал последний флакон зелья «Лечения»?

– Чтобы раны… – принялся я объяснять очевидный факт и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, я же мог использовать заклинание «Лечение»! Просто я ещё не привык…

– Не привык он, а если с тобой что-нибудь случится, кто тебя вылечит?

– Не знаю!

– То-то же! – фея посмотрела на меня с осуждением и показав пальцем на гряду, повторила: – Я на разведку, идите следом.

***

– Гадская духота, – тяжело дыша, произнес я, вытирая капли пота обильно выступившие на лице. От поверхности земли вверх тянулся горячий воздух, а ступни чувствовали жар, даже через подошву обуви.

– И пить хочется, – устало произнесла Союн.

– Куш, давай мы тебе поможем, ты один двоих несешь, – предложила утомленная походом Камочи. Расстояние до горной гряды оказалось больше, чем я предполагал изначально. Мы шли уже более часа, а преодолели в лучшем случае две трети расстояния.

– Нет, пусть всё будет так, как есть. Я сильнее, а так парни хоть меняются периодически. Союн?! – я позвал сестру, потому что из-за двух тел, лежащих у меня на плечах, я ничего не видел по бокам от себя.

– Что?

– Вот, – я вытащил из сумки флягу. – Попей и остальным дай попить.

– Фляга маленькая, на всех не хватит.

– Это необычная фляга, она с секретом. Курсовая работа за первый курс моего приятеля. Там надо активировать…

– Да, я разобралась, – ответила Союн. – Один палец на дно надо положить, чтобы активировать заклинание.

После того, как все напились и умылись студеной водой, идти стало легче и даже бодрее. До гор оставалось меньше километра, когда на дороге, идущей между двумя скалами, показались всадники.

– Впереди крепость, в ней гарнизон демонов. У них тут, в инферно, оказывается, тоже есть князья и они постоянно друг с другом воюют. Редко, когда месяц без войны обходится, – не выходя из режима «Скрытности», прошептала мне на ухо фея, я даже дернулся от неожиданности, но никто не обратил на это внимание, потому что взгляды всех присутствующих были устремлены на всадников. – В гарнизоне двадцать демонов. Старший у них лейтенант, совсем молодой ещё! – продолжила пояснять фея. – Если что, мы можем их перебить и воспользоваться стационарным порталом, для того, чтобы вернуться обратно на поверхность Тирса.