– Нет, Адэль, ты ошибаешься. Гисби не такой, – возразил ей мужчина.

– Не такой? Какой же ты глупый, мой Ланц. Ты ничего не хочешь замечать. Что по-твоему обсуждал Гисби с этой потаскухой кузиной? Как ты думаешь, для чего она приезжала к нам?

– Она наша кузина, и не называй ее потоскухой.

– А как мне ее называть? Она спала с моим мужем и сейчас использует любой случай, чтобы забраться к нему в постель!

– Тебе давно пора про это забыть. Между ними нет ничего. Не забывай, она замужем. У нее есть сын.

– Ты опять хочешь сделать мне больно?

– Чем, Адэль? Я только сказал, что Гисби не изменяет тебе с ней.

– У нас с Гисби нет детей, и ты мне напомнил про это. Я не нужна ему. Он хочет убить меня.

– Что ты говоришь, Адэль? Гисби никогда на это не осмелится.

– На это много смелости не надо. Он поэтому и отправляет тебя с войском, чтобы ты не мог ему помешать. Он хочет, чтобы ты не вернулся.

– Адэль, ты говоришь глупости.

– Конечно, глупости, ты прав.

Адэль высвободилась из объятий Ланца и начала спешно одеваться, ей нужно было вернуться в свои покои до того, как слуга пойдет будить Гисби. Того, что он проснется раньше, она не опасалась – зелье, которое она добавила вечером ему в вино, действовало безотказно.

– Проверь коридор, – попросила она Ланца, и тот послушно высунул голову в коридор.

Их комнаты находились совсем близко друг от друга, и все же Адэль хотела убедиться, что никто не увидит, как она покинет комнату Ланца.

– Никого, – произнес тот, пропуская Адэль, но в последнюю секунду, передумав, загородил ей проход.

– Ты сердишься на меня? – шепотом спросил он, пытаясь поцеловать ее.

– Мне не за что на тебя сердиться, – так же шепотом раздался ответ, но прозвучало это так, что Ланц понял – она врет.

Не дав поцеловать себя, Адэль проскочила в коридор и не спеша направилась в свою комнату. Ланц, грустно вздохнув, закрыл дверь. Да, Адэль сердилась на него, сердилась, что он не слушает ее, не верит ее словам.

К завтраку собрались все. Так было заведено в этом доме, что на завтраке должны присутствовать все, из хозяев разумеется. А это всего трое: Гисби, его жена Адэль и младший брат Ланц.

Адэль продолжала пребывать в плохом настроении, которое и Гисби заметил. Она сослалась на то, что совершенно не выспалась из-за него, храпевшего так, что было слышно даже в ее покоях. Храп мужа стал для Адэль подходящей отговоркой, чтобы пореже ночевать с ним.

Чтобы поднять ей настроение, Гисби напомнил, как прошлым вечером она говорила, что хочет съездить на озеро. Погода сегодня была чудесной, и он ей предложил верхом прокатиться к озеру, как она сама того желала.

Адэль сразу оживилась, посчитав, что если Гисби это предложил, то он и сопроводит ее к озеру. Лесное озеро было недалеко, минут десять езды верхом от замка, но Гисби отказался, сказавшись на занятость, и предложил Ланцу сопроводить Адэль, чему тот был рад, но вида не показал.

Сразу после завтрака Ланц и Адэль отправились к озеру. Ланц так спешил остаться с Адэль наедине, что даже меч не взял. Он оглядывался назад, с нетерпением ожидая, когда крепость скроется из вида за небольшим холмом. Адэль же, похоже, наоборот совершенно не спешила, ее лошадь еле переставляла ноги, а Адэль не торопила ее, делая вид, что ее интересуют окрестности, которые она до этого видела много раз.

– Адэль, ты все же сердишься на меня. Я не могу понять, за что, – не выдержал Ланц.

– Тебе показалось, я всего лишь задумалась.

Адэль улыбнулась ему и, рассмеявшись, поскакала вперед. Ее плохого настроения как не бывало. Ланц дал ей возможность победить в их негласном соревновании – прискакать к озеру первой.

Ланц помог ей слезть с лошади, когда они доехали до озера и остановились. Погода, как заметил Гисби, была этим утром удивительно хорошей. Вчера до обеда лил дождь, а сегодня и следа от него не осталось. Солнце высушило лужи и сейчас начинало припекать так, словно собиралось высушить и озеро.

– В детстве мы часто купались здесь, – произнес Ланц, смотря на водную гладь.

Конечно, рассчитывать на купание в озере с Адэль он не мог, поэтому сам не знал, почему про это вспомнил. Может, в робкой надежде, вдруг та согласится? Но Адэль не была такой безрассудной, как Ланц, и самое большее, на что он мог рассчитывать, это на поцелуй украдкой.

– Я никогда не купалась в озере, – как-то с грустью ответила она. – Я и плавать не умею.

– Здесь мелко, можешь покупаться, а я постерегу, чтобы никто не увидел.

– Надо же, поглядите, кто это здесь, – Адэль и Ланц услышали мужской голос и, оглянувшись, увидели восьмерых мужчин, которые неслышно подошли к ним сзади.

Возможно, если бы они были не так увлечены друг другом, то раньше заметили их. Интонация, с которой это было сказано, и внешность мужчин были отнюдь не дружелюбными. Внешне они походили на обычных деревенских мужиков. Однако скрытые тряпками лица некоторых и наличие палок и топоров не вызвало у Ланца сомнений, кто перед ними.

Это были разбойники. Про них многие рассказывали, но по каким-то причинам до этого времени в окрестностях замка Гисби они не появлялись. Их много раз пытались поймать, но все безрезультатно. Да и нападали они в основном только на богатых торговцев, не трогая тех, кто победнее, и не попадаясь на глаза знатным князьям и их стражникам.

Ланц по привычке схватился рукой за то место, где должен был быть меч.

– Что, меч дома забыл? – разгадал его движение один из разбойников, по голосу это был тот, что говорил и до этого.

– И как же это так, господин и без меча? И слуг нет, тоже дома забыл? – не унимался все тот же разбойник.

– А госпожа-то какая красивая. Я бы тоже с такой покупался. Что скажешь, госпожа, покупаешься со мной? – похоже, разбойники прекрасно слышали беседу Адэль и Ланца, и можно только догадываться, как давно они здесь были.

– Как ты смеешь так говорить?! – вспылил Ланц.

– Почему нет, почему мне с ней не покупаться, я и раздеться ей помогу?

Разбойник двинулся к Адэль, но Ланц моментально встал между ним и ею, не позволяя ему подойти. Другие разбойники сдвинулись, образовав полукруг, в центре которого стояли Адэль, Ланц и, наверно, их главарь. С другой стороны было озеро. Бежать им было некуда, да и если бы было куда, то далеко не факт, что это им удалось бы, ведь до лошадей еще нужно добраться, а на своих двоих они точно далеко не убежали бы, особенно Адель.

– Ну давай, покажи, на что ты способен без своего меча! – произнес главарь, продолжив надвигаться на Ланца и смотря на него с ухмылкой.

Ланц же замер на месте, не сводя взгляда со своего противника. В один момент, когда тот подошел уже почти вплотную к нему, он резко ударил. Его кулак угодил точно в скулу разбойника, но тот пошатнулся и, устояв на ногах, ударил в ответ. Окружающие их разбойники разразились радостными криками на удачный удар своего главаря.

Удержавшись на ногах, Ланц бросился в бой, осыпая ударами своего противника. Нельзя сказать, что Ланц был слабым, нет, но все же бой на мечах и рукопашная схватка – разные вещи, что ему и продемонстрировал главарь разбойников. Он почти спокойно уворачивался от всех обрушивающихся на него ударов и отвечал неслабыми оплеухами. Однако не было впечатления, что он дерется всерьез, наоборот, казалось, что он так развлекается, пытаясь избить Ланца.

Несколько минут такого сражения, и Ланц, несмотря на немало пропущенных ударов, продолжал упорно стоять на ногах, сильно качаясь из стороны в сторону и упорно сжав кулаки, собирался снова броситься в бой.

– Пора заканчивать, – произнес главарь и мощным ударом отправил Ланца на землю, когда тот приблизился к нему.

Стоило ему оказаться на земле, как разбойники тут же подскочили к нему и, подхватив, потащили к толстому дереву неподалеку. Та же участь постигла и Адэль, которая попыталась убежать, когда Ланц еще только упал на землю, но у нее ничего не получилось. В итоге оба они оказались привязанными к дереву.