А еще здесь было теплее, чем я думала. Лето вовсе не сходило на нет, как в Винбруке. У особняка ночь стояла ясная, а ветер не трепал волосы.

– Где мы находимся?

– Мы у Дома крови, – после паузы ответил Ратбоун.

– Я имела в виду территориально. Где мы?

– Мы на юге, Мора.

В груди закололо от злой шутки, которую сыграла со мной судьба. Да, я хотела попасть на юг Абаддонии, но не при таких обстоятельствах…

Уханье сов прекратилось, стоило Киаре повернуться к нам.

– Он не обрадуется, двигайтесь быстрее, – предупредила нас Киара и устремилась дальше.

Пытаясь нагнать подругу, Ратбоун шаркал по мраморным ступеням, словно каждый шаг отдавался болью.

– Дом, милый дом, – пропела Киара и надавила ладонью на дверь.

Внутри особняк освещался не менее ярко, чем снаружи. Холл при входе сложно было назвать прихожей, но именно так ее назвала Киара. Внушительных размеров люстра сияла в отражении пола, а вдоль каждой стены тянулись стеллажи, внутри которых за стеклянной обороной дверей прятались статуэтки, белая посуда и хрустальные вазы. Бархатные диваны чередовались с дубовыми комодами, уставленными свечами, еще испускающими легкий дымок.

Не прошло и минуты с тех пор, как мы прибыли, когда из противоположных коридоров почти бесшумно выбежали худощавые молодые парни и девушки в белом. Белоснежные перчатки и рукава сияли, пока они снимали с нас верхнюю одежду. Сердце совершило кульбит, и я застыла от неожиданности, позволив чужим рукам беспардонно ощупать мое тело на предмет скрытого оружия.

Бледнокожий незнакомец склонился передо мной, а затем и вовсе упал на колени.

– Что вы…

– Позвольте, ваша обувь, – едва слышно проговорил он и указал пальцем на испачканные кроссовки на моих ногах.

Они и в самом деле выглядели отвратительно. Кладбищенская грязь все еще прилипала не только к кроссовкам, но и к джинсам на коленях. Я смущенно кивнула.

Оглянувшись, я заметила, что не мне одной предложили такую помощь. Киара со скучающим видом листала ленту в телефоне, а Ратбоун безжизненно смотрел перед собой, словно не присутствовал с нами на одной планете.

Если мы все еще находились на той же планете.

Слуга потянул меня за щиколотку и с невероятной ловкостью и скоростью принялся вытирать обувь. Кто-то ледяной рукой придерживал меня сзади.

Когда наш вид удовлетворил на удивление внимательных, но изможденных домашних работников, грациозная женщина сделала перед нами реверанс. Я отметила ее подозрительно бледную кожу для той, кто живет в дорогом особняке на солнечном юге страны.

Припоминая, что Домом крови управляет король, я поспешила тоже присесть в знак уважения, хотя и смутно себе представляла, как именно это делается. Исторические драмы по телевизору не запомнились мне дворцовым этикетом. Киара дернула меня за рукав и предостерегающе замотала головой.

Женщина повела нас по длинному коридору. Я силилась уловить звуки, подсказывающие, что особняк жил и ночью, но тишину нарушал лишь скрип обуви быстро двигающихся по начищенному полу слуг и тиканье часов.

Меня охватил страх, соленый на вкус.

Все это не могло быть реальностью. Зловещая тишина и роскошные коридоры. Похищенная мама. Осознание всего произошедшего неожиданно подкралось сзади. Мои шаги замедлились, и я немного отстала от остальных.

Я вытащила из кармана телефон и обнаружила новые сообщения от Аклис. С трудом я выцепила отдельные слова, вопросительные знаки и расстроенные смайлики, но полностью прочесть сообщения не смогла – слезы заполнили все пространство.

Экран плавал перед глазами, и я потянулась записать голосовое, но тут же убрала руку. Я не могла рассказать лучшей подруге о том, где нахожусь и что случилось с матерью. Она мне не поверит. Никто не поверит.

Затылок Ратбоуна цвета воронова крыла мельтешил передо мной.

Он мне поверил. И у меня не осталось других вариантов.

– Прошу, – с натянутой улыбкой мелодично произнесла женщина и распахнула двери.

На ее шее красовались раны, похожие то ли на укусы, то ли на царапины. Они слегка кровоточили. Меня замутило.

Мы ступили в зал, словно сошедший с фотографий королевских дворцов других стран. В этом месте его, конечно же, называли просто гостиной. Жили здесь действительно роскошно, и остаться тут на какое-то время было бы не так уж и плохо, решила я.

Зал обставили по-деловому и напыщенно, всюду виднелись отполированное коричнево-красное дерево и мебель, обитая черной кожей.

Величественных размеров ростовой портрет статного мужчины с грозными чертами занимал половину стены в зале. Его взгляд напоминал жидкое золото и показался мне знакомым.

Мужчина будто выбрался из полотна и очутился перед нами в гостиной. Точнее, он вошел через дверь, расположенную прямо позади своего изображения. Или сама картина служила ему дверью?

Двигался он невероятно грациозно. Хищник, рассматривающий поле в поисках добычи. Моя спина покрылась мурашками.

– Минос, король Дома крови, – негромко произнес мужчина, но его баритон все равно отскакивал от стен.

Я украдкой бросила взгляд на Ратбоуна и отметила сходство между ними. Должно быть, Минос был его отцом. Значило ли это, что Ратбоун – принц?

До меня не сразу дошло, что он представился. Внимание Миноса было обращено ко мне, и я быстро опустила взгляд. Блеск его глаз мог позолотить меня до той стадии, когда я бы превратилась в металлическую статую. Я снова сделала жалкую попытку реверанса.

На этот раз никто меня не одернул. Киара поджала губы, и выражение ее лица прочитать было невозможно. Ратбоун выглядел так, словно что-то жгло его глаза изнутри и он не мог моргнуть. Кроме зрачков и статного носа, у них с отцом не нашлось ничего общего. По крайней мере, во внешности.

– Вы не хотите представиться?

Он стоял, всем корпусом повернувшись ко мне, спиной к остальным. Кровь прилила к моему лицу не столько от волнения, сколько от жара обращенных на меня взглядов всех присутствующих.

Когда это в комнате стало больше людей?

Я озиралась, подсчитывая новоприбывших, и отмечала отсутствие какой-либо служебной формы на них.

– Мора. Ее зовут Мора, ваша королевская благодать.

Голос показался мне знакомым. Я поймала взгляд Киары, который горел тысячью восклицаний.

– Все верно, ваша королевская… эм… благодать.

Слова из моих уст звучали неестественно. Все происходящее походило на сон. Такой сон, когда жутко хочется пить, но ты пьешь и не можешь утолить жажду.

Когда все не взаправду.

– Ну что же, Мора, рад видеть тебя в стенах Дома крови. Я наслышан о том, что случилось с твоей матерью. – Минос расхаживал по комнате, и его уложенную в элегантную прическу волосы слегка подпрыгивали. – Мне очень жаль.

Он остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. Вдруг стало легче думать, и я будто снова обрела контроль над своим телом.

Под тяжестью его присутствия я чуть не забыла о маме. О главной причине, почему я здесь.

– Благодарю. Надеюсь, вы поможете мне ее спасти. Ваш сын…

Минос перебил меня:

– Уверяю, Мора, мы уже можем перейти на «ты».

Его улыбка могла бы сразиться по яркости с солнцем.

– Мы обязательно разберемся в том, что произошло, и поставим на место эту кучку… Впрочем, поговорим об этом позже, – подмигнул Минос.

«Позже» предполагало, что я останусь в Доме крови, но я не успела уточнить детали, когда кто-то внес в зал золотое блюдце, на котором лежал сверкающий кинжал.

– Прежде чем кто-то посмеет просить помощи у Дома крови, он обязан пройти обряд посвящения. Мы должны быть уверены, что гость не имеет злого умысла, – объявил он и подхватил кинжал.

Он безмолвно протянул мне руку.

Кто-то, облаченный в длинную до пят одежду с широкими рукавами, напоминающую церковную, подтолкнул меня вперед. Я напряженно сглотнула.

– И что… что от меня требуется?

– Всего лишь пара капель крови.

Я начинала понимать, почему Дом крови назывался именно так.