— Волка и Ратника сам предупреди! — крикнула мне вслед Аня, на что я широко улыбнулся и помахал рукой, не оборачиваясь.

— С превеликим удовольствием!

Тут откуда-то выскочил заспанный Затупок и пристроился рядом со мной, косясь в сторону коляски.

— О, здорово, поручик! Как твоё ничего? — уточнил я.

Медоед внимательно на меня посмотрел, и в голове у меня раздался тихий голос: «Нормально». Прямо сейчас Пупсик проходил привязку к последнему из имеющихся у меня в наличии мечей — с «Волком» Волка. Ну, точнее, даже не так. У меня была ещё «Гидра» Алёны Галактионовой. Вот только существовал «пробел». Меч «Лео», третий родовой меч Галактионовых и меч Артёма Галактионова. Я понятия не имел, пока где его искать.

Тупость у медоеда прошла. Вот только она сменилась на глубокую задумчивость и немногословность. Сейчас большее количество времени медоед проводил в размышлениях. Воспринимал вопросы и отвечал он мне с большим трудом. Я понял, что прямо сейчас у него перевариваются воспоминания и расставляются по полочкам. Только ухватить их он вряд ли сможет.

Что ж, будем ждать, а заодно усиленно искать, куда пропал Артём Галактионов. Это, кстати, была дополнительная задача для моих Паладинов, которых я попросил, одновременно с поиском крови Галактионовых, поискать любые упоминания о том, куда делся Артём. Ну, это кроме того, что все помощники Анны также занимались этим, используя мировую паутину.

Мы дошли до кромки леса. Поручик, как всегда, побежал в сторону, изучая деревья. Выбрал самую большую сосну и целеустремленно полез по её стволу вверх.

— Э-э-э… — начал я. — Ты чё, снова поломался?

«Всё нормально», — раздался у меня в голове короткий отклик.

В этот же момент когти у него проскользнули, и он съехал немного вниз по стволу, но успел зацепиться, и полез дальше. Я остановился, достал мелкую из коляски на руки и указал пальцем на медоеда-древолаза.

— Смотри, милая. Единственный в своём роде медоед Рода Галактионовых. Слабоумный и отважный. Так вот, не надо такой быть.

— Гы, — ответила мне мелкая, которая с интересом смотрела на представление.

Покорив почти две трети сосны, медоед сорвался окончательно. Полетел вниз, но внезапно исчез. А через мгновение оказался на самой верхушке сосны. Я успел понять, что он использовал хождение через Тень.

— Читер, — улыбнулся я.

Хождение в Тенях за Пупсом раньше замечено не было. А это значило, что силы его растут. Медоед обиженно хрюкнул на мое замечание. Оттолкнулся и прыгнул вниз, чтобы снова исчезнуть в Тени и появиться около самой земли, ловко приземлившись на все четыре лапы. Там он отряхнулся, как собака. Секунду подумал и обоссал сосну. И довольный побежал в мою сторону.

— Старые привычки — такие привычки, — улыбнулся я.

Вот только ответа на это я не получил. Медоед, преодолев половину пути, неожиданно остановился и повёл носом. И тут же развернулся в другую сторону, ощерившись. Ну и я почувствовал приближение людей.

— Спокойно, Пупс, это свои, — сказал я, но, на всякий случай, слегка нахмурился.

Да, этих людей я знаю, но уж совсем не ожидал увидеть. Через мгновение тройка людей вышла из-за деревьев. Это была верхушка «размороженного» народа из мира Иллириум, которые жили на моих землях.

— Здравствуйте, дамы и господа! Какими судьбами?

— Здравствуй, господин! — почему-то первой ответила бывшая жрица Солнцеликого Крата.

Все они втроём как-то странно смотрели на свёрток в моих руках. Так странно, что я немного напрягся, хоть и продолжал улыбаться. Да, это было трое сильных Одарённых, которые по какой-то причине пока не захотели вступать в боевые порядки моей гвардии. А довольствовались тем, что воевали с картошкой. Ну, впрочем, воевали довольно успешно. Именно их была заслуга в том, что мои картофельные посевы, во-первых, расширялись, а во-вторых, обитатели этих самых посевов не нанесли вреда никому живому вокруг.

— Она пришла, — проговорил молодой старейшина Перес. А молодой вождь сосредоточенно кивнул.

— Кто пришла? — я непонимающе уставился на них. — Дочка? — Ну да, родилась позавчера. Готов принимать принимать поздравления. Вы за этим сюда пришли?

— Гы! — выдала Асса, как мне показалось, очень пафосно.

— Асса! — благоговейно произнесла жрица, и все втроём они упали на колени

— Эй, что начинается-то? — я офигевал все больше и больше, а Затупок подошёл к ним, осторожно нюхая.

— Обсыкать не надо, — машинально сказал я, на что медоед лишь презрительно фыркнул и отошёл в сторону, в поисках, скорее всего, более высокой сосны.

— Спасительница Асса, — прошептал вождь «размороженных». — Она выполнила своё обещание.

— Да вы о чём, вообще? — спросил я.

— Я поведаю историю? — сказал старейшина, и я кивнул.

— Только с колен поднимитесь, раздражаете.

Они послушались и встали. А старейшина начал рассказ. И чем больше он рассказывал, тем больше я офигевал.

В принципе, если вкратце, то артефакт, который позволил спасти часть народа, который в этом мире стал тюрьмой, принесла в тот мир моя знакомая Асса, которая предварительно взяла с них клятву, что в будущем мире, вот тут повторю дословно, «будут до последнего вздоха верны новой госпоже, которая одарит их великими силами».

— А что же Солнцеликий? — уточнил я у её жрицы.

— Он не пришел к нам на помощь в минуты горя, хотя мы его умоляли, а она пришла, — просто ответила Крата.

Я снова посмотрел на них, потом посмотрел на Ассу. Асса посмотрела на меня, после чего посмотрела на эту необычайно тихую «тройку». Протянула в их сторону маленькую ручку и громко сказала:

— Гы!

— Кажется, она хочет до вас дотронуться, — как смог, я трактовал посыл мелкой.

Прямо сейчас я выглядел спокойно, а на самом деле я сканировал изо всех сил, как свою дочь, так и стоящих передо мной трёх иномирцев. Душа малой была без изменений. Внутрь души я так и не пробился. А вот в душах иномирцев я увидел, что прямо сейчас, глубоко внутри, у них начинает распутываться своеобразный «клубок». Да-да, это лучшая аналогия. Как будто там было что-то спрятано. И прямо оттуда сейчас досталась ниточка, которая потихоньку вытягивается наружу.

«И как я этого не заметил раньше», — была моя первая мысль, а потом, присмотревшись, понял, что никто бы не заметил раньше. С их душами поработала Асса. И никто, кроме неё, этого бы не разглядел. Тем более, я со своими нынешними силами. А сейчас, похоже, пришло время. Не знаю, для чего, но я, на всякий случай, перестраховался.

— Ты, — ткнул пальцем в жрицу, — подойди сюда, а вы отойдите на десять шагов назад.

— Поручик! — крикнул я.

И медоед оказался тут как тут.

— Охранять, — махнул я на двух остальных.

— Господин, — поменялась в лице жрица, — мы ни за что не причиним вам вреда, вы же знаете.

— Да я-то знаю, — нахмурился, глядя на неё, — но вот вы сами кое-чего не знаете. Рисковать я не хочу. Так что да, иди сюда, не пугайся, — сказал ей, вытаскивая Аквилу из ножен и напитывая силой её и свой доспех.

Ну, легко сказать «не пугайся». По лицу молодой жрицы я понял, что она решила, что прямо сейчас я буду её казнить. Но, тем не менее, она обречённо шагнула вперёд и замерла, ничего не делая, понуро склонив голову, готовая ко всему.

Я сделал шаг вперёд, но вдруг понял, что одна рука у меня занята мечом, а убирать его в ножны точно не собирался.

— Извини, но тебе придётся все-таки встать на колено, — попросил я, и жрица без разговоров опустилась.

Я же подошёл поближе и кивнул мелкой.

— Ну давай, что ты там хотела?

— Гы-ы-ы! — более протяжно, и явно с удовольствием, сказала мелкая.

Она улыбнулась и звонко шлёпнула пятерней жрицу по макушке.

Я почувствовал всплеск силы и отпрыгнул назад метров на десять, крепко держа Ассу и выставил меч вперед. Что я ожидал? Да хрен его знает, хоть живое воплощение старой Ассы. Да, знаю, неразумно было делать это в лесу, с маленьким ребёнком на руках, и единственной поддержкой в качестве выздоравливающего медоеда, но я доверяю своей интуиции. А сейчас она говорила, что всё будет хорошо. Вот только, вдобавок к интуиции, в этом мире у меня добавился ещё материнский инстинкт… В смысле, отцовский инстинкт. Блин, а такой инстинкт, вообще, бывает? Возможно, это была одна из причин, что у нас, Охотников, не было детей. Так мы были более эффективными боевыми единицами, а забота о детях это испортит, ведь ответственность была бы не только за самого себя и Кодекс, а еще и за близких. Всё это в один миг пронеслось у меня в голове.