— На, попробуй. Только с лаймом аккуратно, потому что…

— Да ладно, — перебил я ее, — плавали, знаем.

Рецепторы я с Лариком уже прокачал.

Чокнулись, я закинул в себя эту стопку. Ух, жидкий огонь прокатился по венам, а кислючий лайм был, как нельзя, кстати.

— Зашибись! — выдохнул я через секунду.

— А ты думал, — рассмеялась Тёмная. — Для любимого Охотника всё самое лучшее.

— Скажи еще, что для единственного, — хмыкнул я.

— Ну, этого я не скажу, — развела руками Тёмная, — мучайся в догадках. — Что касается этого Мира и моего воплощения, — она быстро провела рукой по выпирающему обтягивающему костюму, начиная с грудей и заканчивая на поясе, — так это всё благодаря тебе. Как ты сказал, мы действуем в твоей команде. Ты являешься нашим якорем. И если у нас получается, так сказать, «забить гол» нашим противникам, то мы становимся чуть ближе к Миру.

— Это ты про Мудрейшего? — улыбнулся я.

— И не только про него. В Многомерной Вселенной, там, — она задумчиво показала пальцем в небо, — происходят интересные дела. Жаль, что ты не можешь это всё увидеть.

— Но зато я могу всё это услышать, — улыбнулся я. — И да, давай еще парочку шотов.

— Как скажешь, дорогой, — Тёмная достала из воздуха еще две стопки, и мы снова выпили.

— Забористая хрень, — вытер я кулаком выступившие слезы.

— Ну что, тебе хоть немного полегчало? — уточнила Тёмная с улыбкой.

Я прислушался к своим ощущениям.

— Определенно полегчало. Но, несмотря на эти вкусные коктейльчики, я хочу повторить, что, меня совсем не радует твоё присутствие в этот момент.

— Почему это? — снова надула губки Тёмная. — Ты думаешь, я украду у тебя ребёнка?

— Ну это вряд ли, — хмыкнул я. — Думаю, моя защита сработала. Иначе бы ты бесплотным призраком висела сейчас над Катей, а не сидела здесь в беседке и не изображала из себя мою хорошую подружку.

Мгновение по лицу Тёмной прошла тень разочарования, но совсем быстро. Всё-таки богиня умела контролировать свои эмоции.

— Надо сказать, ты хорошо постарался, и защита усадьбы у тебя практически идеальная. Но нет, неужели ты думаешь, что я бы без разрешения вперлась в святая святых…

— Вообще-то именно я так и думаю, — перебил я её, — так что не надо меня лечить. Давай перейдем к делу. Зачем ты здесь?

Тёмная снова надула губы, хотя, казалось бы, куда еще больше. Но присмотревшись, я увидел, что она их и физически надула. Как будто прямо сейчас невидимый шприц делал ей инъекцию ботокса.

— Сдуй клюв, — бросил я.

— Что? — удивилась Тёмная.

— Эти ваши гадские уточки, — изобразил я жестом утиный клюв, — меня неиллюзорно раздражают. Ты похожа на какую-нибудь ТП из сети, которая пытается понравиться всему мужскому населению планеты сразу.

— Что такое «ТП»? — удивилась Тёмная.

— А ты подключись к местной сети, откроешь для себя много всего нового.

Что хорошо у богов, так это с многозадачностью.

— Фу, Сандр! Идиотское сравнение, совсем не смешно, — тут же ответила она, видимо, уже получив нужную информацию. Но, тем не менее, губы сдула.

Я покачал головой.

— И снова мы возвращаемся к вопросу: зачем ты здесь?

— Да я, вообще-то, с подарком, — сказала Тёмная. — Но, глядя на твое поведение, я совсем перехотела его дарить.

— Хорош тянуть кота за яйца, давай показывай, что ты принесла. Хотя я, в свою очередь, совсем не рад подарку богини, тем более, твоему. Так что не факт, что я его приму.

— Можно подумать, — скривилась Тёмная. — Но это вообще-то не мой подарок.

Она снова, как фокусник, вытянула из воздуха…

— Херасе, — только и смог сказать я, когда она положила изящную броню на столик.

Я не торопился к ней прикасаться, но сказать, что Тёмная меня удивила — это ничего не сказать. Я быстро просканировал броню на предмет ловушек, а потом всё-таки положил на неё ладонь. Броня была теплая, и еле заметно подрагивала. Живое оружие… Ну, то есть, я хотел сказать, живая броня.

Внутри была душа грифона… А это что? Первый раз такое вижу, как вселенная в оружие Душа предварительно получила наши охотничьи печати, целых пять штук, что сделало её поистине уникальной. Ну, это если убрать в сторону, что броня сделана из мифрила — материала, которого я здесь так и не повстречал. И внутри установлен энергетический кристалл, до которого я только недавно сам додумался.

— Недавно ты говорила, что у дураков мысли сходятся. Ты имела в виду производителя этой брони?

— Именно, — Тёмная посмотрела на меня горящими глазами, довольная произведенным эффектом. — Ты уже понял, кто это?

— Я понял, что это мой брат.

Я пробежался еще раз по энергетическим сочленениям и кое-что почувствовал. Зашитое послание. Прочесть которое мог только другой Охотник. Не изменяясь в лице, я вскрыл «заначку».

«Бойся богинь, дары приносящих. 17-й энергоузел. Хорошей охоты, брат», — было запечатано внутри.

По слепку этого послания можно было понять многое. Это точно был мой брат. Вот только мы с ним не были знакомы лично. А это значит, что он либо родился после моей смерти, либо до. Учитывая, что я чувствовал Старого Мака, думаю, что время после моего исчезновения прошло не так много, как те тысячелетия, которые я прожил. А следовательно, этот Охотник был из моего прошлого. Интересно. Значит, кто-то ещё из братьев тоже перевоплотился.

Но самое интересное было даже не это. О том, что это перевоплощённый Охотник, я почувствовал по ауре, исходящей от послания. Если бы я сам не переродился, я бы такое не понял. Но теперь видел, как сильная душа сначала отдала большую часть своей мощи, а потом начала набирать силу заново. Конечно же, при этом изменяясь и трансформируясь.

Так вот, интересно было другое. Я понял, что это послание из этого мира. Но быть этого не могло, потому что брата-Охотника я бы почувствовал издалека. Мы чувствовали друг друга через тысячу миров. А чтобы почувствовать его здесь, внутри мира, даже моих сил бы хватило и с избытком. Так что, скорее всего, это было какое-то ошибочное впечатление, а учитывая, что оно было мимолетным, я его тут же и забыл.

Но вот суть послания надо было проверить.

— Хорошая вещь, — не стал кривить душой, хотя этими словами вызвал у Темной целый шквал эмоций.

— Неплохая? Ты вот сейчас серьезно, Сандр? Нет, ты мне скажи, ты вот сейчас серьезно? — она аж подскочила, возбужденно размахивая руками. — Это одна из лучших вещей во всей Многомерной Вселенной. Артемис сотворил реальное чудо.

А вот это уже интересно. Это имя откуда-то я знал. Секунду… Точно! Брат Артемис жил и умер за несколько тысяч лет до моего рождения. А слышал я истории от Старейшин, про «чудика» — непримиримого борца с рабством, который вечно находил на свою задницу приключения. Отправят его дракона мочить, а он дракона завербует и революцию устроит, всех рабов освободит, а дракона отпустит в какой-нибудь левый мир. Странный малый, но определенно сильный. И, как показывает эта броня, еще и умелый.

— Ладно, ладно, присядь. Отличная штука, признаю.

— Вот-вот, — угрюмо сказал Тёмная, потягивая свой коктейль через трубочку.

— Сама скажешь, что ты туда запихнула? Или мне вручную ковыряться? — прямо спросил я у богини.

Она показательно закатила глаза, показывая свою реакцию на мой вопрос. Но спорить больше не стала.

— Ты же мне всё равно не поверишь. Так что давай, валяй, проверяй!

Я улыбнулся и сразу мысленно устремился к подсказанному мне братом 17-му энергетическому узлу в магическом плетении доспеха. Почему именно он? С артефакторикой я был знаком постольку поскольку, хотя и больше, чем все вместе взятые артефакторы этого мира, но все же. А вот мой брат, похоже, знал ее наизусть. Ну, либо у него были очень хорошие помощники. На то, что он сделал, ненавязчиво подталкивал замышляющего что-то недоброе, именно к 17-му энергоузлу. Причем, сделано было достаточно хитро. Сначала можно было подумать на 33, потом на 42, но в конце концов 17-й был лучшим. И эта тщательная подготовка меня действительно восхитила. Он смог обмануть даже богиню!